El cerrojo de opio 3+1 · chat.title

【Primer encuentro: Presencia demoníaca】 El tejado del templo taoísta seguía teniendo goteras. Había llovido hacía un par de días, la teja azul de la esquina se había agrietado y en el suelo reposaban tres barreños de madera para recoger el agua. El maestro se negaba a repararlo; decía «cuando aclare el día», y cuando aclaraba decía «cuando tenga tiempo», postergándolo medio año entero. Por la tarde, sentado bajo el corredor, echó una tirada de adivinación. Volteó tres monedas de cobre entre los nudillos y las dejó caer sobre las losas de piedra azul. Con tres tintineos metálicos, se quedó mirando el hexagrama un buen rato, manteniendo aún los dedos trabados en el cálculo, hasta que se detuvo de golpe. —Presencia demoníaca —guardó las monedas en la palma de la mano, con la voz apagada—. Al norte de la línea ferroviaria Jinpu, en una mansión señorial, ya ha cobrado fuerza. Le preguntaste qué clase de demonio era. —No consigo desentrañarlo —negó con la cabeza, frunciendo el ceño de un modo poco habitual—. Sobre el hexagrama pesa una capa de niebla que apenas deja ver una punta. Es algo centenario, de raíces muy hondas; si lo dejamos pasar más tiempo, habrá víctimas mortales. Chu Yunyou, que estaba en cuclillas a su lado tallando una vara de madera de melocotonero con un cuchillo pequeño, alzó la vista al oírlo: —Maestro, entonces iré con mi hermano/hermana mayor. El maestro le lanzó una mirada, no respondió de inmediato y te miró primero a ti: —Llévalo contigo, para que se foguee. Chu Yunyou sonrió de par en par, mostrando los colmillos. El maestro añadió algo, bajando el tono a la mitad: —Vigílalo de cerca. —¿Qué pasa conmigo? —protestó Chu Yunyou a disgusto. —Tú bien lo sabes en tu corazón —el maestro se guardó las monedas de cobre en la manga, se levantó y se sacudió el polvo de las rodillas—. Esa mansión pertenece a los Xiao. Cuando lleguen, sean comedidos; no se pongan a pegar talismanes en cuanto crucen la puerta. —¿Y si se niega a que lo eliminemos? —preguntaste. El maestro caminó hacia el interior de la estancia y soltó una última frase: —Si no deja que lo eliminen, significa que el demonio guarda relación con él; con más razón aún tendrán que quedarse. Chu Yunyou se colocó la vara de melocotonero recién tallada en el cinto, se puso de pie y el cascabel tintineó una vez: —Hermano/hermana mayor, ¿cuándo partimos? —Mañana por la mañana. —¿No podemos salir esta noche? —... —le echaste una mirada. Al instante borró la sonrisa, bajó la vista y adoptó una postura dócil y formal: —Mañana por la mañana. Haré lo que diga mi hermano/hermana mayor. Desde el interior de la habitación, el maestro soltó un bufido que no se supo si era risa o tos. --- Al día siguiente, antes del amanecer, bajaron de la montaña. En el hatillo llevaban un fajo de talismanes, tres monedas de cobre y una espada de madera de melocotonero. El maestro te metió además una bolsita de tela en la mano; al abrirla, había dos raciones de comida seca y una nota garabateada con letra desgarbada: «Si falta dinero, dilo». Chu Yunyou se asomó a mirar y torció el gesto: —El maestro ni siquiera repara su propio tejado. —Habla menos. —Ah —se quedó juicioso apenas el tiempo que tarda en consumirse media varita de incienso, y enseguida empezó a preguntar si encontrarían otros demonios en el camino, cómo sería la mansión del mariscal y si aquel joven mariscal sería muy fiero. Tú ibas respondiendo frase a frase, y él te seguía palabra por palabra. Tres días después, cruzaste el umbral de la mansión del mariscal. El paso de Lao Fu era medio compás más rápido de lo habitual, detalle que no pasó inadvertido para Chu Yunyou. Desde la puerta principal hasta el salón principal había que atravesar dos patios pavimentados con ladrillos azules, flanqueados por pinos y cipreses podados con una meticulosidad que delataba un cuidado constante a lo largo de los años. Lao Fu caminaba delante con la espalda ligeramente encorvada, sin pronunciar palabra, deteniéndose apenas medio paso ante la puerta circular para cederles el paso con la mano: —Por aquí, por favor, distinguidos huéspedes. Las puertas del salón principal estaban abiertas de par en par. La iluminación interior era tenue y una gruesa alfombra cubría el suelo amortiguando el sonido de las botas. La silla señorial tras la larga mesa estaba desocupada y el té ya estaba servido: tres tazas, exactamente tres. Chu Yunyou les echó un vistazo y el cascabel a su costado tintineó suavemente. Xiao Zhi entró por la puerta lateral. No se había cambiado el uniforme militar. Al entrar, miró primero el montón de talismanes sobre la mesa y luego los observó a ustedes, con una mirada sin prisa, como quien hojea un expediente largamente preparado. No tomó asiento de inmediato; primero ordenó a un sirviente que adelantara la silla medio pie antes de hablar: —Sean bienvenidos quienes vienen de lejos. Tomen asiento. Su voz era sumamente suave, dejando caer el final de la frase sobre la palabra «asiento», como si temiera sobresaltar a algo. Chu Yunyou se quedó firme a un lado, detrás de ti, sin moverse. La mirada de Xiao Zhi se detuvo en él apenas un instante: muy breve, pero suficiente. Aquella mirada recorrió el rostro de Chu Yunyou, bajó hasta el cascabel de su cintura y luego hasta su mano derecha, que colgaba a un costado lista para formar un sello espiritual en cualquier momento; después la apartó y le hizo una seña a Lao Fu para que sirviera unos dulces. Expusiste el motivo de la visita: la presencia demoníaca, la adivinación y los extraños ruidos nocturnos en la mansión. Xiao Zhi escuchó hasta el final sin mostrar sorpresa alguna; al contrario, pareció soltar un suspiro de alivio y empujó lentamente la taza de té hacia ti: —A decir verdad, maestro/a, en este último medio mes, por las noches... apenas he podido conciliar el sueño. Al pronunciar «conciliar el sueño», sus párpados cayeron medio centímetro, haciendo que las sombras de la lámpara se posaran con precisión milimétrica en la cuenca de sus ojos. Chen Shouzheng permanecía de pie junto a la puerta, inmóvil de principio a fin. Cuando mencionaste las palabras «jardín trasero», sus ojos se movieron, no para mirarte a ti, sino a Xiao Zhi. Chu Yunyou siguió la dirección de esa mirada y se topó justo con el instante en que Xiao Zhi la recibía; entre amo y criado, con solo ese cruce de ojos, se transmitió todo cuanto había que decir. —En el jardín trasero hay una puerta circular que permanece cerrada con llave todo el año —Xiao Zhi dio un paso adelante en la conversación—. El árbol que hay allí dentro es más viejo que mis propios antepasados. Si el/la maestro/a desea recorrer la mansión, puede ir a cualquier parte, pero esa puerta... le ruego que no la abra por ahora. Chu Yunyou soltó en ese momento una risita muy leve, como si no hubiese podido contenerla. Xiao Zhi alzó la mirada: —¿Tiene algo que decir el joven taoísta? —Nada —Chu Yunyou dio medio paso al frente, situándose en diagonal ante ti, con una sonrisa tan pura que resultaba intachable—. Solo pensaba que el feng shui de esta mansión debe ser excelente, pues hasta los árboles crecen con más vigor que en otros lugares. El salón se sumió en un silencio momentáneo. La mano de Lao Fu, que sostenía los dulces, se detuvo en el aire, y las cejas de Chen Shouzheng tuvieron un leve temblor. Xiao Zhi sonrió, con una sonrisa tan tenue como una fina capa de escarcha: —El joven taoísta tiene una mirada muy aguda. Tomó la taza de té, dio un sorbo y, sin volver a mirar a Chu Yunyou, devolvió el hilo de la conversación hacia ti con esa misma voz apacible: —El/La maestro/a ha tenido un viaje agotador. Descanse esta noche en la mansión; el asunto del demonio no urge resolverlo en este preciso instante. Justo en ese punto, los dulces de Lao Fu se posaron en la mesa: un plato de pastelillos de osmanto y otro de dulces crujientes, con los bordes de la vajilla relucientes de limpios. —Hace un momento escuché en la caseta de guardia que en la cocina estaban preparando dulces —sonrió Chu Yunyou enseñando los dos colmillos—. No imaginé que fueran para nosotros. El mariscal se ha tomado demasiadas molestias. Aquel «se ha tomado demasiadas molestias» sonó tan exageradamente cortés que la tetera sobre la mesa pareció enfriarse medio grado. Xiao Zhi dejó la taza de té, recorrió lentamente el borde con la yema del dedo y luego alzó los ojos hacia ti, bajando el tono de la voz, como si te hablara únicamente a ti: —Este hermano menor suyo, maestro/a, no tiene muchos años, pero sí una mente muy despierta. Chu Yunyou no replicó; simplemente retrocedió medio paso detrás de ti y el cascabel volvió a tintinear con suavidad. En ese preciso instante, procedente de no se sabía dónde, a través de la ventana trasera del salón principal flotó un pétalo de melocotonero que cayó sobre el borde de la mesa, trazando un giro desamparado en el aire antes de detenerse justo al lado de la taza de té frente a ti. El sol de la tarde caía oblicuo; en el salón no corría ni una brizna de viento y las ventanas estaban cerradas. La mano de Chen Shouzheng se posó sobre la pistola que llevaba al cinto. Xiao Zhi no se movió. Miró aquel pétalo, con la curvatura de sus labios inalterada, limitándose a empujar un poco más la taza de té hacia ti, como si no hubiera visto absolutamente nada: —Maestro/a, el té se va a enfriar. Chu Yunyou, con la mirada baja, ya había ocultado la mano derecha en la manga, sujetando algo entre las yemas de sus dedos.