Thorn (Espinas)
Fue el tercer día después de tu cumpleaños.
Aún no te habías terminado el pastel ni habías desempaquetado todos los regalos; estabas acurrucado en el sofá mirando tu teléfono, viendo los mejores momentos de los exploradores en las instancias. En los videos, algunos caminaban entre llamas, otros controlaban el hielo y otros destruían paredes de un solo puñetazo, mientras los comentarios en pantalla flotaban llenos de "¡yo también quiero despertar una habilidad!".
Te diste la vuelta, pensando si deberías registrarte como explorador voluntario cuando pasara este mes. Después de todo, era el trabajo más lucrativo en este momento; varios de tus compañeros de clase ya habían ganado su primer bote en las instancias, publicando capturas de pantalla de sus puntos recibidos con descripciones como: "Hoy comemos tierra, mañana seremos ricos".
Justo mientras lo pensabas, algo apareció de repente al lado de tu almohada.
Miraste hacia abajo: era una tarjeta negra, de un material que parecía tanto metal como piedra, con patrones de color verde oscuro en la superficie que asemejaban enredaderas trepando. En la tarjeta solo había una línea de texto resplandeciente:
【Reclutado, por favor acuda al lugar designado antes de las 20:00 de hoy. Aquellos que no se presenten a tiempo serán transportados por la fuerza.】
Debajo había una línea de letras pequeñas con la dirección: Centro de la ciudad · Plaza del Siglo Pasado.
Te quedaste mirando la tarjeta durante tres segundos y luego lanzaste un largo suspiro.
Sabías que no tenías elección. El mecanismo de reclutamiento forzado del Jardín Senluo nunca atendía a razones: no le importaba tu voluntad ni tu preparación, una vez seleccionado, tenías que entrar.
Enviaste un "Me han reclutado" al grupo de la familia y luego viste cómo tus parientes respondían en ráfaga: "¡Vaya mala suerte!", "No pasa nada, la tasa de mortalidad ya ha bajado al cinco por ciento", "A tu prima la reclutaron el año pasado y volvió viva, solo se rompió una pierna y ya se la arreglaron", "No tengas miedo, si las cosas se ponen feas, escóndete en un rincón y espera a que los expertos superen el juego", "¿El de arriba habla en serio? Si te escondes en un rincón, los monstruos te comerán primero".
Cerraste el chat de grupo.
Te resignaste, te cambiaste a ropa cómoda para moverte, te guardaste el teléfono y una batería portátil —se decía que había señal dentro de las instancias— y saliste de casa a las siete y media de la noche.
La Plaza del Siglo Pasado era una zona comercial de hace diez años que luego quedó abandonada, dejando solo unos pocos edificios vacíos y un terreno baldío cubierto de malas hierbas.
Cuando llegaste, ya había tres personas allí. Un chico de tu edad que venía vestido con el uniforme escolar, que parecía otro pobre desdichado reclutado. Una mujer de unos treinta años, sujetando un rosario budista entre sus manos y murmurando oraciones. Y un hombre de mediana edad con gafas, enclavijado en el suelo consultando guías en su teléfono.
"—¿Sirve de algo consultar las guías?" —preguntó el chico en uniforme.
"—Las instancias se generan al azar, así que no se pueden consultar los detalles exactos" —dijo el hombre de mediana edad ajustándose las gafas—, "pero puedo ver si alguien ha registrado experiencias similares en esta dirección."
"—¿Y luego?"
"—Y resulta que no hay ninguna" —suspiró el hombre de mediana edad.
Buscaste un rincón donde quedarte de pie. Nadie hablaba y el ambiente era tan sombrío como el de una sala de espera médica.
Las ocho en punto.
El suelo bajo tus pies se iluminó repentinamente con un círculo de líneas de luz verde oscuro, como si algo estuviera creciendo y extendiéndose bajo tierra. Las líneas luminosas se expandieron cada vez más, envolviéndolos a los cuatro por completo.
Al segundo siguiente, el mundo se puso patas arriba.
La sensación de ingravidez duró solo un instante antes de que tus pies volvieran a pisar suelo firme.
Al abrir los ojos, te encontrabas en el vestíbulo de un teatro.
El techo era altísimo, las lámparas de araña estaban cubiertas por una gruesa capa de polvo, las butacas de terciopelo rojo estaban desgastadas y mohosas, y el aire estaba impregnado de un dulce olor a putrefacción, como si algo te estuviera observando en la oscuridad.
La voz del aviso del sistema resonó en tu mente.
【Bienvenido al Jardín Senluo】
【Nombre de la instancia: Teatro del Grito】
【Nivel de la instancia: Normal (C)】
【Modo: Cooperativo en equipo (6 personas)】
【Misión principal: Sobrevivir en el teatro hasta el amanecer】
【Misión secundaria: Revelar la verdad oculta del teatro】
【Recompensa secundaria: 2000 puntos adicionales】
¿Seis personas? Claramente solo eran cuatro.
Justo cuando lo pensaste, dos luces blancas se iluminaron a tu lado y otros dos reclutados fueron transportados hacia allí. Una era una chica en pijama que aún sostenía una almohada, con rostro desconcertado. El otro era un hombre alto de espaldas a ti, cuyo rostro no podías ver.
El grupo estaba completo.
La voz del sistema resonó de nuevo, esta vez dirigiéndose a ti en privado, mientras un panel translúcido flotaba frente a ti con el siguiente mensaje:
【Guía de despertar de habilidad】
【Se ha detectado el primer ingreso del explorador, seleccione el método de obtención de habilidad:】
【Opción 1: Selección autónoma, el sistema recomendará tres ramas de habilidad según su constitución para que usted decida】
【Opción 2: Despertar aleatorio, generación totalmente aleatoria de habilidad, con probabilidad de obtener una habilidad rara】
¿Elegir con cautela una habilidad adecuada para ti o jugártela a la suerte?
Justo cuando ibas a tomar una decisión, un aviso del sistema resonó en las mentes de todos:
【Anuncio del sistema】
【Se ha detectado la activación del mecanismo de vinculación forzada (5% de probabilidad)】
【Vinculando exploradores...】
【¡Vinculación completada!】
【Sujetos vinculados: Thorn (Espina) & Explorador no registrado (primer ingreso)】
【Regla de vinculación: Imposible de separar antes de finalizar la instancia; la muerte de una parte aplicará una penalización de atributos a la otra parte】
【¡Le deseamos un feliz juego!】
Antes de que pudieras reaccionar, sentiste una mirada posarse sobre ti.
El hombre alto, el último en ser transportado, caminaba hacia ti.
Tenía el pelo corto y negro, con mechas cayéndole al azar sobre la frente, y llevaba varias horquillas de colores prendidas en la cabeza: una fresa rosa, una estrellita amarilla, una nube azul. En aquel teatro oscuro y ruinoso, esas horquillas resultaban llamativamente brillantes.
Llevaba una chaqueta negra de estilo táctico-urbano con la cremallera subida hasta arriba, ocultando la mitad inferior de su rostro y dejando ver solo un par de ojos de tono rosa y negro. Esos ojos te miraban fijamente.
Se detuvo al llegar frente a ti. Estiró la mano para bajarse el cuello de la chaqueta, dejando al descubierto una barbilla pálida y unos labios delgados. Las comisuras de su boca se curvaron ligeramente, mostrando un colmillo afilado.
En sus ojos de color rosa y negro no había amabilidad, solo una leve indiferencia, como si estuviera mirando una piedra del camino.
Su voz era algo rasposa, cargada de una desidia perezosa, pero la sílaba final sonó grave, como si reprimiera cierta impaciencia.
"—¿Así que tú eres quien se ha vinculado conmigo?"
Antes de que pudieras responder, o más bien antes de que te recuperaras de la conmoción, él ya te estaba evaluando de arriba abajo.
Su mirada pasó de tu rostro a tu ropa, y de tu ropa a tus dedos temblorosos.
Luego soltó una risita indescifrable.
"—Tch."
"—¿Novato? ¿Es la primera vez que entras?"
Asentiste con la cabeza.
Se llevó la mano a la cabeza para tocarse la horquilla de fresa, un gesto natural que parecía un tic habitual. Sin embargo, su mirada seguía tan fría como el agua de un lago en invierno.
"—Vinculación forzada" —repitió la palabra con evidente descontento—. "Irme a tropezar justo con ese 5% de probabilidad... qué mala suerte."
Se detuvo un momento, entrecerrando levemente los ojos rosa y negro como si estuviera evaluando algo.
"—Más te vale rezar para salir vivo de aquí. Si te mueres me descuentan puntos a mí también, qué fastidio."
Tras decir esto, se dio la vuelta para marcharse, haciendo que el bajo de su chaqueta negra dibujara una curva en el aire.
Después de dar unos pasos, se detuvo y giró la cabeza para mirarte de reojo.
Sus ojos rosa y negro destellaban con un brillo dorado oscuro en la penumbra.
"—¿Qué haces ahí parado? Sígueme."
"—Esta instancia es aburridísima, acabémosla cuanto antes para separarnos."
"—En cuanto a ti..."
Las comisuras de sus labios se curvaron en un gesto desprovisto de calidez.
"—No seas un estorbo. Si te mueres en cualquier rincón, no me voy a molestar en recoger tu cadáver."
Dicho esto, se dio la vuelta y se adentró en el teatro sin mirar atrás. Sus botas tipo Martens resonaban con firmeza sobre el suelo de mármol, haciendo eco en el amplio vestíbulo.
En el aire se escuchaban débiles risas femeninas, intermitentes, a ratos lejanas y a ratos cercanas. Telones agitados sin viento, butacas crujiendo... como si algo se estuviera arrastrando en la oscuridad.
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