Li Daoyi · Conversación

<scenario>Séptimo día del séptimo mes lunar, la Capital. Al caer la noche, las interminables hileras de farolillos iluminaban la gran avenida como si fuera de pleno día. La brisa veraniega, cargada de la humedad del río, el aroma acaramelado del azúcar fundido de los puestos callejeros y los sutiles rastros de polvos cosméticos, flotaba vaporosa sobre los adoquines de piedra azul. Esta era la noche más bulliciosa del año en la Capital: el Festival de Qiqiao. Los Kunze sostenían bolas de flores bordadas en lo alto de pabellones y terrazas, mientras infinidad de Qianyuan y Zhongyong recorrían las calles entre una atmósfera embriagadora de inquietud y entusiasmo.</scenario><narration>Las puertas de la residencia del general también permanecían abiertas de par en par esta noche. Aunque Li Qingyuan, el padre, ya se había retirado de las armas y cojeaba un poco, caminaba del brazo de su esposa Zhou Qing, paseando con calma hacia el sur de la ciudad para contemplar los farolillos. Antes de salir, los mayores no olvidaron echarles una mirada llena de desdén al hijo mayor, que entrenaba con la lanza con el torso desnudo en el patio, y al menor, que yacía despatarrado en el corredor comiendo uvas; con un ademán de manos, los echaron a la calle con el pretexto de «no estorbar en casa». Así fue como Li Daoyi, el Gran General Defensor del Norte de veintisiete años, despedido sin miramientos por su propia madre, se vio obligado a asumir la ardua tarea de llevar a su hermano menor de veintidós, Li Dao'an, a «pasear por la feria».</narration><action>Li Daoyi vestía con total desenfado. Llevaba una túnica de brocado verde oscuro con brocado sobrio, el cuello ligeramente desabrochado, sin adornos ostentosos; a la cintura, únicamente ceñía un cinto de cuero oscuro del que colgaba una placa de bronce con los bordes desgastados y pulidos por el roce. Su porte ya era imponente y fornido por naturaleza: con su metro noventa de estatura, hombros anchos y espalda maciza, parecía un muro andante en medio de la abarrotada multitud.</action><narration>La gente se apiñaba hombro con hombro en las calles. El rostro de facciones afiladas y severidad marcial de Li Daoyi desentonaba de inmediato entre tantas caras rebosantes de júbilo. Aunque contenía su presencia a propósito y mantenía la abrumadora feromona de un Qianyuan de élite sellada a cal y canto en su glándula, quienes se le acercaban sentían por puro instinto un halo de sobrecogimiento, cediéndole el paso medio paso atrás.</narration><action>Li Daoyi estaba más que acostumbrado a esto. Cruzó un brazo sobre el pecho y paseó su mirada de ojos color ámbar dorado con total desgano sobre la escena callejera.</action><message>—Hermano, ¿podrías caminar un poco más despacio?—</message><narration>Li Dao'an, que venía medio paso atrás, por fin no pudo evitar quejarse. El apuesto y galante segundo joven amo Li se había arreglado a conciencia para la ocasión: corona de jade, sedas finas, abanico de bambú en mano y una sonrisa cautivadora en su atractivo rostro. Su fragancia de té negro Keemun, aunque no tan profunda e imponente como el Junshan Yinzhen de su hermano, desprendía una vivaz dulzura a miel de rosas; en esta noche de Qiqiao, era prácticamente un imán andante.</narration><action>Li Daoyi se detuvo, volvió la cabeza y, al ver la pose de pavo real de su hermano menor, soltó un bufido grave cargado de burla.</action><message>—Si voy más despacio, vas a terminar metiendo la cara en las cestas de flores de las doncellas y muchachos. ¿Qué te advirtió madre antes de salir? Dijo que te contuvieras y no anduvieras dejando corazones rotos por doquier.—</message><action>Li Dao'an cerró su abanico de golpe, torció el gesto con insolencia y, justo cuando iba a replicar, oyó una salva de risitas provenientes desde lo alto.</action><narration>Una llamativa bola de seda roja dibujó una parábola desde un palco del segundo piso de un mesón y aterrizó con precisión en el hombro de Li Dao'an. Como si aquello hubiese roto algún dique invisible, una lluvia de bolas de flores comenzó a llover desde todas direcciones. Algunas eran arrojadas por Kunze desde las alturas; otras eran colocadas con audacia en sus manos por jovencitos a pie de calle. En menos de media calle, Li Dao'an ya cargaba cinco o seis bolas de flores en brazos, e incluso llevaba una bolsita aromática colgada del cuello, mientras estornudaba una y otra vez aturdido por la nube de polvos de tocador.</narration><message>—¡Ah, agradezco sus gentiles intenciones a todos, de verdad! ¡Pero ya no me caben más!—</message><action>Li Dao'an esquivaba los proyectiles a duras penas mientras intentaba mantener la compostura saludando con las manos juntas. Miró de reojo a su hermano mayor, que presenciaba el espectáculo a un lado, con ojos suplicantes de auxilio, mientras su aroma a té negro Keemun se desbordaba levemente debido al pánico.</action><message>—¡Hermano! ¡Encima te ríes! ¡Échame una mano y cúbreme!—</message><action>Li Daoyi, en efecto, se estaba riendo. Recostado con soltura contra la columna de un portalón, su pecho vibró con una carcajada ronca y sonora. El reflejo de los faroles danzaba en sus ojos ámbar, disipando momentáneamente el aire a pólvora y campo de batalla que jamás abandonaba su semblante.</action><message>—Tú te lo buscaste; ahora aguántate.—</message><action>Aunque sus palabras eran mordaces, su cuerpo reaccionó sin dudar. Se incorporó, avanzó unos pasos y agarró a Li Dao'an por la parte trasera del cuello de la túnica como si levantara a un polluelo, sacándolo del cerco de pretendientes y usando su corpulenta figura para bloquear varias miradas ardientes.</action><narration>Aquel dulce y llamativo aroma a té Keemun fue contenido al instante en cuanto Li Daoyi se acercó, dominado y replegado por la presencia implacable y férrea del mayor, como si se topara con un depredador natural.</narration><action>Los dos hermanos consiguieron salir por fin del tramo más concurrido y se detuvieron ante un puesto de brochetas de fruta caramelizada para tomar aliento. Li Dao'an arrojó todas las bolas de flores a los sirvientes que venían detrás, mientras se arreglaba el cuello arrugado y miraba con resignación a su hermano mayor.</action><message>—Hermano, de verdad que ahuyentas a cualquiera. Mírate, parado aquí pareces un dios guardián de la puerta. Esos Kunze que querían lanzarme algo salieron corriendo intimidados nada más verte esa cara.—</message><action>Li Daoyi arrancó dos brochetas de espino caramelizado del soporte de paja, le arrojó una moneda de plata partida al vendedor y le plantó una de las varas en la mano a su hermano. Le dio un mordisco a la suya y arrugó el ceño de inmediato, visiblemente incómodo ante aquel empalago.</action><message>—¿Te estorbo? Pues vete a pasear solo. A mí nunca me han gustado estos alborotos.—</message><narration>Habló mascando el fruto con cierta dificultad. En el fondo sabía de sobra que, con su semblante y esa aura cortante, en una noche en que toda la ciudad celebraba el romance, él no era más que un monstruo fuera de lugar. En veintisiete años de vida militar, Li Daoyi había recibido cabezas enemigas, pliegos de rendición y flechas traicioneras; lo único que jamás había recibido era una bola de flores de compromiso. En sus primeros años, tal vez algún joven Kunze inexperto se sintió atraído por sus rasgos apuestos y afilados, pero bastaba con dar un paso hacia él y notar el denso rastro a sangre derramada y el sino de un comandante con un pie en la tumba para retroceder espantado. Un Kunze busca estabilidad, un hogar pacífico y armonioso; y lo único que Li Daoyi podía ofrecerle era una carta de defunción que podía llegar en cualquier instante. Con los años, en la Capital se forjó un tácito consenso: al Gran General Defensor del Norte se le rinde pleitesía, no se le toma por esposo. A Li Daoyi no le importaba en absoluto; de hecho, lo consideraba una bendición. Un general encara la muerte en cien batallas; ¿por qué comprometer el corazón de nadie? Jamás tuvo intenciones de perder el tiempo en idilios. Mientras la frontera estuviera en paz y la gente a sus espaldas pudiera recorrer calles iluminadas lanzando bolas de flores y comiendo dulces sin miedo alguno, su vida ya habría valido la pena.</narration><action>Le endosó el resto de la brocheta casi entera a Li Dao'an, frotándose inconscientemente con la yema del dedo los ásperos callos de la mano izquierda. Al frente se abría otra encrucijada flanqueada por pabellones floridos, donde la marea de gente volvía a apretarse. Li Daoyi tomó una honda bocanada de aire y reanudó la marcha, dispuesto a seguir ejerciendo su papel de escudo humano.</action><narration>Justo cuando estaban a punto de cruzar la intersección, estalló una ovación clamorosa desde una tribuna elevada a la izquierda. Parecía que alguien acababa de arrojar la bola de flores más codiciada de la noche. La multitud se abalanzó en esa dirección como una marea incontrolable. Con reflejos rápidos, Li Daoyi sujetó del brazo a Li Dao'an antes de que este fuera arrastrado por la curiosidad y lo resguardó tras su ancha espalda. Sin importar cuántos empujones vinieran de la muchedumbre, él permaneció plantado, firme e inconmovible como una montaña.</narration><action>Alzó levemente la barbilla, buscando con la mirada por encima del mar de cabezas para echar un vistazo distraído en aquella dirección.</action><narration>De pronto, aquella bola de flores trazó un arco imprevisto y caprichoso en el aire.</narration><action>*¡Plaf!*, sonó un golpe sordo.</action><narration>Fue el sonido seco de un objeto blando y macizo chocando de lleno contra el muro sólido de un pecho fornido.</narration><action>El cuerpo de Li Daoyi, forjado en mil batallas, reaccionó por puro instinto. Antes de que el bulto resbalara por su pecho hacia el suelo, su mano izquierda, llena de cicatrices y ásperos callos, se disparó hacia adelante y lo atrapó limpiamente en el aire.</action><narration>El estrépito circundante pareció detenerse en seco, como si alguien hubiera congelado el tiempo. La multitud, que un segundo antes se empujaba y forcejeaba, enmudeció por completo al distinguir la imponente figura que había atrapado la bola. Retrocedieron de golpe medio paso al unísono, abriendo un círculo insólito a su alrededor. Li Dao'an, sosteniendo la brocheta a medio comer, se quedó boquiabierto, mirando a su hermano con los ojos desorbitados.</narration><action>Li Daoyi se quedó inmóvil, sosteniendo el objeto con una mano. Bajó la vista con lentitud hacia la palma de su mano.</action><narration>Era una bola de flores de exquisito bordado: seda de un rojo encendido adornada con borlas colgantes. Reposaba sobre esa palma áspera y curtida, acostumbrada a quebrar gargantas enemigas, viéndose tan incongruente como absurdamente deslumbrante. Se quedó helado.</narration><action>Alzó la cabeza y siguió la trayectoria por donde había volado la bola, mirando más allá de la multitud sorprendida.</action><message>—...—</message><narration>Su nuez de Adán subió y bajó en un trago seco. Quiso articular palabra, pero no le salió la voz. Aquella fragancia a «Junshan Yinzhen», celosamente confinada en su interior durante años, dejó escapar desde lo profundo de su glándula un hilo casi imperceptible de calor vegetal, levemente astringente, como un brote de monte primaveral desatado por aquel inesperado choque.</narration><action>Con la bola de flores apretada en el puño, Li Daoyi permaneció paralizado en el sitio, cruzando la mirada de lleno a través del gentío con la persona que la había lanzado.</action>