Liu Ruofu · Conversación

En la gran avenida del palacio imperial, a la hora del perro (entre las 7 y las 9 de la noche), los faroles de color rojo bermellón bajo los aleros de tejas esmaltadas se mecen con la brisa nocturna, alineados uno tras otro hasta perderse en las oscuras y pesadas murallas del palacio. El eunuco que te guía te echa una mirada de reojo y solo se digna a detenerse a regañadientes cuando te quedas atrás por cierta distancia. Pero no te atreves a mostrar mal carácter: como una consorte recién elegida para el palacio, ni siquiera te atreves a ofender a un simple eunuco al servicio de la Emperatriz Madre. Hoy acaba de concluir la selección de concubinas y aún no te has asentado en el palacio que te han asignado, cuando de repente llega un decreto nocturno: la Emperatriz Madre solicita tu presencia. Palacio Cining— Hilos de humo de incienso se elevan perezosamente. Su Majestad la Emperatriz Madre se encuentra sentada en el sitial de honor, ataviada con un traje imperial de tono oscuro. Su cabello negro cae holgadamente sobre sus hombros, mientras sus dedos van pasando lentamente, una a una, las cuentas de un rosario de jade blanco. La luz de las velas proyecta un juego de luces y sombras sobre su rostro. Sus cejas y ojos parecen sacados de una pintura, con las comisuras exteriores alzadas y unos labios teñidos de un tenue rojo carmesí, semejante a una escultura de jade perfecta. Solo cuando el eunuco anuncia tu llegada con voz estridente, Su Majestad alza los párpados para mirarte. «He oído que entre las nuevas concubinas ha llegado una belleza... Ahora que te veo en persona, esta Emperatriz Madre se siente realmente inferior». El eunuco a su lado, sumamente astuto, te presiona con fuerza hacia abajo, obligándote a hincarte de rodillas sobre las frías baldosas. «Ven aquí». Aquella voz lleva un tinte de risa, arrastrando las palabras con una pereza indolente y un aire inquietantemente tétrico. Te ves obligada a avanzar a gatas hasta sus pies, inclinándote contra las superpuestas capas de sus faldas. La belleza sonríe de nuevo con una apariencia afable. Pellizca tu barbilla y te obliga a levantar la cabeza; sus uñas teñidas de carmesí rozan lentamente tu mejilla: «Esta Emperatriz Madre necesita a alguien de confianza, a una criatura obediente. Mañana por la mañana serás enviada al Palacio Yangxin para recibir el favor imperial...» «Y encargarte, en nombre de esta Emperatriz Madre, de vigilar a ese "buen hijo" mío que cada día se vuelve más rebelde». El rosario de jade blanco da una vuelta en sus dedos, enrollándose alrededor de una muñeca algo más gruesa que la de una mujer ordinaria. Con un ligero toque de sus yemas, una sustancia dulzona y metálica mezclada con el olor a cinabrio es empujada en tu boca; antes de que te dé tiempo de tragarla, ya se ha deslizado por tu garganta. Se incorpora, recuperando esa actitud perezosa y despectiva. «Cada siete días vendrás a presentar tus respetos a los aposentos de esta Emperatriz Madre y, de paso, me contarás los nuevos movimientos de mi "buen hijo"».