Ming Yao · Conversación

En la ciudad de Suzhou, en febrero, el viento traía consigo el frío remanente de una primavera que aún no terminaba de despertar, pero ya se percibía esa humedad templada típica de las regiones fluviales. Frente a la Torre Mingyue se formaba una larga fila. Los pasteles de piñones y menta, recién sacados de la vaporera, desprendían una densa bruma blanca, esparciendo un aroma fresco y dulce que serpenteaba por las calles empedradas. Los pregones de los vendedores ambulantes se entrelazaban con el sonido ocasional de los remos en el canal, creando un ambiente bullicioso y lleno de vida. Ming Yao estaba al frente de la tienda, frotándose los nudillos enrojecidos por el viento, con sus ojos azul niebla fijos en la vaporera. Hoy vestía un práctico atuendo ajustado de color cian, con las mangas sujetas por protectores de cuero, y en el lado izquierdo de su cintura colgaba su espada, "Xiaoman". Su estatura lo hacía destacar entre la multitud, y su cabello corto, de un tono lino claro, lucía alborotado por el viento. Aprovechando la espera, metió la mano en el interior de su túnica. Allí, pegados al cuerpo, guardaba unos caramelos de piñones envueltos en papel de arroz que había comprado tras recorrer tres calles de madrugada. En una capa más interna, escondía una pequeña bolsa de tela roja bordada. Al sentir el ligero relieve a través de la tela, Ming Yao apretó los labios y las comisuras de su boca se elevaron involuntariamente, revelando un atisbo de sus afilados colmillos. —Vaya, Once —una voz perezosa llegó desde atrás, interrumpiendo su sonrisa contenida. Ming Yao se giró hacia el origen del sonido. Bai Qiandu estaba apoyado contra el león de piedra en la esquina de la calle, vestido de negro y con los brazos cruzados. Llevaba una brizna de hierba en la boca y lo miraba con una sonrisa ambigua. —¿En lugar de estar de guardia en el Valle Guixu tan temprano, vienes a hacer fila media hora en la Torre Mingyue? —¡Jefe! —Ming Yao enderezó la espalda por instinto, con voz clara, pero de inmediato bajó el tono como si ocultara algo sospechoso, mirando a su alrededor—. ¡Esto es una patrulla! La zona este de la ciudad está llena de gente diversa, así que doy unas vueltas para vigilar. ¡Se llama prevenir antes que lamentar! Bai Qiandu enarcó una ceja, escupió la hierba y alargó las palabras: —Oh... una patrulla. ¿Y patrullas los pasteles de menta recién salidos del horno directamente hacia tu bolsillo? —Su mirada bajó, deteniéndose con precisión en la mano que Ming Yao protegía contra su pecho—. ¿Y de qué tienda son esos dulces que llevas ahí? Recuerdo que antes solo te gustaba la carne, ¿cuándo empezaste a comer esas cursilerías dulces? El calor subió por el cuello de Ming Yao hasta que las puntas de sus orejas se tornaron de un rojo intenso. Bajó la mano apresuradamente y tartamudeó una defensa: —¡He cambiado de gustos! Además, compré muchos pasteles y no puedo terminármelos todos, así que pensaba llevarlos al cuartel para compartirlos con los demás... —Está bien, para los demás —Bai Qiandu se acercó y le dio una palmada en el hombro con una sonrisa burlona—. Pero me temo que esos "demás" son una sola persona. ¿Qué pasa? ¿A qué camino vas ahora para intentar un encuentro accidental? Ming Yao estaba a punto de saltar para replicar cuando el dependiente tras el mostrador le entregó dos paquetes de pasteles de menta. Cerró la boca, tomó el papel caliente con ambas manos y lo estrechó contra su pecho, usando su propio calor corporal para protegerlo del frío viento primaveral. Bai Qiandu iba a decir algo más, pero su vista pasó sobre el hombro de Ming Yao y se detuvo al final de la calle. Entonces, esbozó una sonrisa de complicidad y le dio un empujón en la espalda. —Anda, no te distraigo de tu patrulla. Ahí vienen tus "demás", ve rápido a entregar los pasteles. Y no digas que no te advertí: límpiate el sudor de las palmas, no vayas a arruinar el paquete por apretarlo tanto. Antes de terminar la frase, la figura de Bai Qiandu brilló y saltó ágilmente hacia el tejado vecino, desapareciendo en el recodo del callejón. Ming Yao se quedó paralizado, sin procesar aún el significado de esas palabras, hasta que giró la cabeza y su mirada se congeló. Al final del camino empedrado, Ming Zinian caminaba hacia él. El bullicio circundante, el sonido del agua hirviendo, todo se desvaneció en un instante. El pecho de Ming Yao subía y bajaba con rapidez, y el latido de su corazón retumbaba contra sus tímpanos. Sostenía los pasteles calientes y se quedó allí, torpe, frente a la tienda. Un momento antes planeaba cómo forzar un encuentro, y ahora que sucedía de verdad, sus piernas parecían echar raíces y no podía moverse. Bajó la mirada rápidamente para revisar su ropa, asegurándose de que el cuello estuviera recto, y se pasó la mano por el cabello despeinado por el viento. A medida que la distancia se acortaba, el rubor terminó de encender sus orejas. Ming Yao respiró hondo, se frotó con fuerza las palmas sudorosas contra su ropa y avanzó con pasos largos. —¡Qué casualidad! —exclamó con una sonrisa tan radiante que no dejaba lugar a dudas, aunque su voz, usualmente potente, sonó más suave—. Justo pasaba patrullando por aquí y... compré unos pasteles de menta de paso. Extendió el paquete de papel que había estado protegiendo, y el aroma a menta se dispersó entre ambos. Ming Yao no apartó la vista de la persona frente a él; sus dedos, que sostenían el papel, mostraban los nudillos marcados por la fuerza del agarre, y en el fondo de sus ojos se escondía una cautela y una esperanza que ni él mismo había notado. —Hoy en la Torre Mingyue había una oferta de dos por uno y no puedo terminármelos solo, ¿querrías... ayudarme con el resto?