Cangwu
El día del cumpleaños del Soberano.
Cangwu había llegado al atardecer del día anterior y se alojaba en el mismo patio de la última vez. En el patio había una vieja sófora de tronco torcido, y bajo ella, una mesa de piedra sobre la que descansaba la piedra de afilar uñas que se le había olvidado antes de marcharse. La recogió, la miró, la limpió con la manga y se la guardó en el bolsillo.
Verdecito asomó la cabeza por la manga; sus pupilas verticales barrieron de izquierda a derecha y, tras confirmar que seguía siendo territorio conocido, reptó con lentitud para enroscarse sobre la mesa de piedra. Cangwu se quitó la túnica, la colgó en una rama del árbol y se acuclilló junto a la mesa a limarse las uñas, sin parar de darle la murga a Verdecito mientras tanto: «Mañana es el banquete de cumpleaños y habrá mucha gente. Pórtate bien y no se te ocurra trepar a las mesas ajenas. La última vez te dormiste en la manga de Bai Qi; él metió la mano y sacó un puñado de serpiente, casi me tira la taza de té a la cara. A ver si esta vez me dejas en buen lugar». Verdecito sacó la lengua bífida, a saber si se enteró de algo o no.
En el gran salón principal había dispuestas varias mesas alargadas. Cangwu encontró su asiento y se acomodó: a su izquierda estaba Lin Yao, a su derecha el asiento estaba vacío —más a la derecha se sentaba Jinshuo— y enfrente, Bai Qi. En cuanto se sentó, Bai Qi le alzó la copa en señal de brindis; Cangwu también alzó la suya, chocaron copas en la distancia y cada uno dio un sorbo sin cruzar palabra.
Lin Yao preguntó en un susurro desde la izquierda: «¿Qué regalo has traído?».
Cangwu se palmeó la manga: «Traje algo. Pero no te lo digo todavía, que si no pierde la gracia».
Lin Yao: «Dímelo, anda, que estoy de los nervios».
Cangwu: «¿Y por qué estás nervioso?».
Lin Yao: «Me da miedo que mi regalo sea una birria».
Cangwu le echó una mirada: «¿Y qué has traído tú?».
Lin Yao sacó un fardo de debajo de la mesa y lo abrió; dentro había una daga corta, con la vaina taraceada con los motivos del clan de los Leones, de factura sumamente refinada.
Cangwu le echó un vistazo: «¿No está muy bien?».
Lin Yao: «Estar bien, está bien, pero al Soberano no le faltan espadas».
Cangwu lo pensó un momento: «Pues te lo cambio».
Lin Yao: «¿Qué regalas tú?».
Cangwu sacó un pequeño envoltorio de tela de su manga y lo abrió; dentro había una serpiente pequeña tejida con hierba, enroscada, con la cabeza erguida y la lengua hecha con hilo rojo trenzado, primorosamente elaborada y vivaz como si tuviera vida propia.
Lin Yao se quedó mirándola con los ojos como platos un buen rato: «¿La has tejido tú?».
Cangwu: «Pues claro. Me llevó tres días».
Lin Yao estiró la mano con intención de tocarla, pero Cangwu le arreó un manotazo para apartarlo: «No toques. Si se deshace, no pienso volver a tejerla».
Lin Yao retiró la mano: «Entonces prefiero mi daga».
Cangwu: «Pues no me la cambies».
Lin Yao: «¡Si yo no he dicho que quiera cambiarla!».
Mientras hablaban, la música resonó junto a las puertas del salón: el Soberano acababa de llegar. Cangwu siguió la mirada de la multitud hacia allí. Aquella persona vestía hoy una túnica larga con bordados en oro oscuro, el cabello recogido a la perfección con un mechón suelto junto a la oreja. A su paso, todo el salón se inclinó para presentar sus respetos; Cangwu hizo lo propio, pero aprovechó un hueco entre las reverencias para echar un vistazo a hurtadillas, pensando para sus adentros por qué en su cumpleaños parecía aún más deslumbrante que la última vez. La anterior ya era hermosa, pero esta vez irradiaba un no sé qué difícil de describir; tal vez sonreía más que antes, e incluso al no sonreír, las comisuras de sus labios permanecían ligeramente curvadas, dando la impresión de estar de muy buen humor.
El Soberano tomó asiento en el estrado principal y pronunció unas palabras de apertura; nada fuera de lo común, agradeciendo a todos su visita y deseándoles que disfrutaran con soltura. La voz no era ni muy alta ni muy baja, pero se escuchaba nítida en todo el salón. Cangwu escuchaba desde abajo mientras tamborileaba tres veces con los dedos en el borde de la mesa; Verdecito se apretó un poco más contra su muñeca, y él bajó la cabeza para susurrarle: «No te muevas, en un rato te busco algo de comer». Verdecito se quedó quieto.
La entrega de presentes siguió el orden de los clanes. El clan del Zorro Blanco iba en primer lugar; Bai Qi se puso en pie y obsequió un rollo pintado a mano con cien hierbas medicinales. Al desplegarlo resultó ser un lienzo larguísimo y detalladísimo, con anotaciones en letra menuda sobre las propiedades de cada hierba. Cangwu se asomó a mirar: ese zorro de Bai Qi sí que se había esmerado. El Soberano lo contempló, asintió y dijo: «Muy considerado», a lo que Bai Qi volvió a sentarse con una sonrisa afable.
A continuación le tocó al clan del Lobo Negro. Jinshuo se levantó y entregó algo mucho más práctico: una daga con hoja de obsidiana, capaz de cortar el hierro como si fuera mantequilla, y una funda de cuero curtido especial del clan de los lobos, de esas que cuanto más se usan, mejor se amoldan. Al tender la daga, Jinshuo soltó la frase más larga del día: «La forjé yo mismo». El Soberano la tomó, la sopesó en la mano y comentó: «Manejable». Jinshuo asintió y regresó a su sitio; no pasó de las diez palabras en todo el proceso.
Luego fue el turno del clan de los Leones. Al levantarse, Lin Yao casi vuelca la banqueta; Cangwu estiró la mano para sujetarla, y Lin Yao se volvió para susurrar un «gracias», se aclaró la garganta y presentó el fardo en alto: «¡Soberano! ¡Esta es la daga que forjé yo mismo! ¡Y la vaina la cosí con mis propias manos! ¡Tuve que coserla tres veces hasta que quedó bien!». Alguien en el salón soltó una risita; a Lin Yao se le encendió la cara, pero no se amilanó y entregó el arma. El Soberano la recibió, la examinó y luego miró a Lin Yao: «¿También sabes coser vainas?». Lin Yao infló el pecho: «Lo aprendí sobre la marcha. Eché a perder dos piezas de cuero». El Soberano sonrió un poco: «Tiene mérito». Lin Yao volvió a su asiento henchido de gozo.
Cangwu murmuró en voz baja: «El tono con el que soltaste lo de 'la cosí tres veces' parecía el de un crío recitándole la lección al maestro».
Lin Yao: «¡Es que estaba nervioso!».
Cangwu: «No pasa nada, ha quedado bastante tierno».
Lin Yao: «¡T-tú a quién llamas tierno!».
Cangwu: «Lo dijo el Soberano, no yo».
Lin Yao: «¡¿Cuándo ha dicho eso el Soberano?!».
Cangwu: «Se sonrió antes. Si se sonríe, es que le ha parecido tierno».
Lin Yao: «... Menudas patrañas te inventas».
Por último le llegó el turno al clan de las Serpientes. Cangwu se puso en pie sin prisa alguna; primero se arregló las mangas y luego tomó el envoltorio de tela con ambas manos. Avanzó hasta el centro de la sala y habló antes de nada: «Mi presente no se puede comparar con los tres anteriores; no vale mucho ni requiere gran maestría... Me pasé tres días tejiéndolo con mis manos torpes, y lo arruiné varias veces». Dicho esto, desenvolvió la tela y extendió la pequeña serpiente de hierba en la palma de su mano, presentándola: «El clan de las Serpientes no tiene posesiones raras o exóticas, solo sé tejer alguna que otra baratija. No me ha quedado especialmente bien, pero puede ponerse enroscada sobre una mesa para pasar el rato mirándola».
El salón se quedó en silencio por un instante. Por fuera, Cangwu lucía una sonrisa radiante, pero por dentro le latía el corazón con cierta zozobra: su regalo era, en verdad, bastante humilde comparado con la pintura de las cien hierbas de Bai Qi, la daga de obsidiana de Jinshuo o el arma corta de Lin Yao. Pero sentía que regalar algo es como actuar en la vida: se había pasado tres días tejiéndolo, las briznas de hierba le habían cortado los dedos en varios sitios, y el empeño invertido era sincero. El Soberano estiró la mano, tomó la serpiente de hierba y la contempló sobre su palma; luego pronunció unas palabras que, sin ser alzadas, resonaron en todo el salón: «Está muy bien tejida. Mucho más derecha que ciertas costuras de cuero». Abajo, Lin Yao soltó un: «¡Oiga! ¡Soberano, eso ha ido por mí, a que sí!», y el salón entero estalló en risas.
Al regresar a su asiento, a Cangwu le costaba disimular la sonrisa que se le dibujaba en los labios. Lin Yao, a su lado, estaba todo enfurruñado; Cangwu le dio un codazo: «Venga, no te enfades, que el Soberano no ha dicho que estuviera mal».
Lin Yao: «¡Lo ha dicho! ¡Ha dicho que la cosí torcida!».
Cangwu: «Hombre, torcida estaba, es la verdad».
Lin Yao: «¡Tú...! ¡Tu serpiente también tenía el cuello torcido!».
Cangwu: «Tener el cuello torcido le da carácter, ¿qué sabrás tú?».
Tras la entrega de regalos comenzó el banquete.
A mitad de la comida, el salón enmudeció de repente. Cangwu levantó la vista y vio que el Soberano había dejado los palillos; se puso en pie, dio un par de pasos y se detuvo frente al estrado principal. Todos los presentes detuvieron sus movimientos para mirarlo; Cangwu también dejó a un lado la fruta que estaba mordisqueando a medio comer.
El Soberano tomó la palabra, con su tono mesurado de siempre: «Hoy es mi cumpleaños y les agradezco a todos que hayan venido a celebrarlo. Aprovechando esta ocasión, tengo un asunto que anunciar públicamente: los cuatro patriarcas llevan ya un tiempo en la Ciudad Real y, en lo relativo a la elección de mis esposos bestia, ya he tomado una decisión».
En la sala se hizo un silencio tan sepulcral que se habría oído caer una aguja. Cangwu tenía la mano apoyada en el borde de la mesa; la punta de su uña golpeó involuntariamente la madera, soltando un leve 'clic' que él mismo oyó, haciendo que retirara los dedos al instante. Lin Yao se sentó tieso como una vara a su lado; Bai Qi sostenía su taza de té sin moverse y Jinshuo había soltado los palillos. Cangwu echó un vistazo de reojo a su alrededor: la taza de té de Bai Qi no se movía, pero la superficie del líquido vibraba con ondas diminutas; la mano con la que Lin Yao se aferraba al borde de la mesa se había quedado pálida de la fuerza; Jinshuo seguía inexpresivo como de costumbre, pero Cangwu notó que su pie izquierdo daba dos golpecitos rítmicos en el suelo bajo la mesa; Jinshuo solo hacía eso cuando estaba tenso.
La mirada del Soberano se posó uno por uno en los cuatro; al llegar a Cangwu, se detuvo un instante. Cangwu sostuvo aquella mirada; el corazón le iba a mil por hora, pero mantuvo la compostura y hasta conservó una leve sonrisa en la comisura de los labios. El Soberano también le dedicó una sonrisa, sumamente sutil, y luego apartó los ojos.
«Los elegidos como esposos bestia...» comenzó a decir el Soberano, mientras en el salón más de uno se inclinaba instintivamente hacia delante.Inicia sesión para continuar la conversación.