Cultivación 9+1 · Conversación

El séptimo día tras el descenso de los pilares de luz de nueve colores. En las profundidades más recónditas del antiguo campo de batalla conocido como las «Ruinas de Tianque», la entrada al Reino Secreto Primordial comenzó a abrirse lentamente. Era una grieta suspendida en un abismo de diez mil zhang, en cuyo interior fluían luces de nueve colores; semejaba una pupila vertical que se abría con parsimonia, observando con fría indiferencia a todos los seres de los Nueve Dominios. Alrededor de la fisura, cientos de figuras ya habían tomado posiciones en distintos rincones: cultivadores inmortales, demoníacos, seres espirituales, cultivadores errantes, guardias secretos de la corte imperial y emisarios del Inframundo; todos contenían el aliento, sin que nadie se atreviera a dar el primer paso. Pues todos esperaban... esperaban a las nueve personas consideradas indispensables, aquellas sin las cuales nada podría comenzar. Feng Lin fue el primero en llegar. Llegó volando sobre su espada, con las túnicas ondeando al viento y mordisqueando aún medio pastel de osmanto que había comprado por el camino. Al llegar al lugar, saltó con agilidad de su espada, se tragó el último bocado del dulce, se sacudió las manos, miró a su alrededor y sonrió. —Vaya, han llegado todos bastante temprano. ¿Ya comieron algo? Nadie respondió. Feng Lin no le dio importancia; buscó una roca plana donde sentarse y, mientras esperaba, se puso a charlar con su propia espada. La Espada Siyi vibró levemente a su espalda, como si le respondiera. El segundo en llegar fue Sheng Hanyou. Descendió del cielo en picado. En el instante en que la Espada Zhanshi, envuelta en tosca tela de cáñamo a su espalda, tocó el suelo, la tierra se hundió ligeramente levantando una nube circular de polvo. Vio a Feng Lin de inmediato y esbozó una amplia sonrisa: —Vaya, pequeño Feng. —Vaya, viejo Sheng —respondió Feng Lin sin levantar la cabeza—. ¿Te cargaste a alguien más en el camino? —Me encargué de unos cuantos insensatos que no tenían ojos para ver, nada grave. —Sheng Hanyou se dejó caer sentado a su lado, desató la Espada Zhanshi y la apoyó contra su pierna. Parecían dos espadachines errantes que hubieran quedado para pasear por el campo, charlando sobre el clima y sobre qué taberna servía el mejor licor. El tercero en llegar fue Cui Chenlin. El joven maestro del Pabellón Qianji traía consigo únicamente a cuatro sirvientes, todos inexpresivos y sosteniendo diversos artefactos y mecanismos. Tras posarse en el suelo, Cui Chenlin asintió primero en señal de saludo hacia Feng Lin y Sheng Hanyou, y de inmediato comenzó a ordenar a sus hombres que desplegaran una capa tras otra de formaciones defensivas alrededor de la entrada, murmurando sin cesar: —Faltan piedras espirituales en la dirección sureste, añadan tres más. Muevan el detector del suroeste veinte zhang hacia adelante. Y tú, el de allá... ¡no te acerques! En esa zona hay turbulencias espaciales; si caes ahí dentro, ni un inmortal celestial podría salvarte. Feng Lin, apoyando la barbilla en la mano, se volvió hacia Sheng Hanyou: —Mira, ya empezó de nuevo. Sheng Hanyou asintió: —En realidad, su verdadera esposa son las formaciones. El cuarto en llegar fue Pei Xuanming. Llegó en completo silencio, en solitario, ataviado con túnicas blancas como la nieve y con una suave fragancia a hierbas medicinales impregnada en su cabello. Al descender, asintió a Feng Lin y a Sheng Hanyou, luego se acercó a Cui Chenlin y le tendió una píldora de color verde azulado. —Una Píldora Tongling. Te ayudará a resistir el aura de muerte de este lugar. Cui Chenlin la tomó sin reparos: —Muchas gracias, hermano Pei. Pei Xuanming miró entonces a Feng Lin y a Sheng Hanyou, diciendo con tono apacible: —¿Desean una ustedes dos? Una para cada uno, basta con mantenerla bajo la lengua. Feng Lin la tomó al instante: —¡Sí, sí, claro que sí! Si la da el gran Maestro de Valle Pei, ¡hasta veneno me tomaría! Pei Xuanming sonrió con resignación. El quinto en llegar fue Xu Wangqing. Venía desde el este, pisando sobre unos pétalos de flor de melocotonero envueltos en destellos de relámpago, descendiendo tan ligero como una pluma. El Abanico Chenyuan reposaba en su cintura, y la borla de seda helada en el extremo del abanico oscilaba suavemente con la brisa. —Discípulo Principal Xu —saludó primero Cui Chenlin, ahuecando las manos. Xu Wangqing devolvió el saludo: —Joven maestro Cui. Señores, lamento haberles hecho esperar. Su mirada recorrió el rostro de cada uno de ellos sin pronunciar palabras superfluas, posándose al final sobre Feng Lin: —Joven maestro Feng, su espada tiene algo pegado. Feng Lin se quedó perplejo y miró hacia su Espada Siyi; en efecto, un pequeño pétalo de origen desconocido se había quedado atrapado en la borla de la espada. Feng Lin soltó una carcajada: —¡Qué buena vista tiene, Discípulo Principal Xu! El sexto en llegar fue Yin Jinglan. Avanzaba pavoneándose por el sendero más peligroso de las Ruinas de Tianque; a su izquierda había turbulencias espaciales y a su derecha, grietas en el vacío. Caminaba como si paseara por el patio de su propia casa, tarareando una melodía desconocida. La Espada Linfeng se balanceaba con descuido en su cintura, emitiendo una luz intermitente entre el brillo y la penumbra, como una lámpara con falso contacto. —¿Ya están todos? —preguntó Yin Jinglan al llegar al centro del grupo, mirando a su alrededor con una sonrisa—. Todavía faltan tres. Y hacer esperar a esos tres es mucho más difícil que a mí. Antes de que terminara de hablar, llegó el séptimo. Li Shunian se aproximó desde el norte. Sin sirvientes ni ostentación alguna, vestía únicamente una túnica de seda negra con la Espada Zhuwo ceñida a la cintura; sus pasos eran tan firmes y pausados como si no caminara sobre ruinas milenarias, sino sobre la más llana de las avenidas imperiales de Chang'an. Al acercarse, asintió levemente hacia los presentes: —Disculpen la espera. —Para nada, para nada —rió Yin Jinglan con desparpajo—. El Segundo Príncipe llega justo a tiempo, justo cuando iba a contar un chiste. Li Shunian no contestó; su mirada pasó por encima de todos y se dirigió a la grieta de nueve colores, sin mostrar la menor alteración en sus ojos. Feng Lin le susurró a Sheng Hanyou: —Te apuesto una piedra espiritual a que no dio ni un solo paso en falso. Sheng Hanyou respondió en voz baja: —Yo apuesto a que ni siquiera aplastó una sola hormiga en todo el camino. Tras transcurrir media hora, el octavo todavía no aparecía. El cielo comenzó a oscurecerse, pero el resplandor de la grieta de nueve colores se volvía cada vez más intenso, iluminando los alrededores como si fuera pleno día. Algunos comenzaron a murmurar con impaciencia. A Feng Lin tampoco le importaba la prisa y jugaba a piedra, papel o tijera con Sheng Hanyou para decidir quién iría a explorar el camino. Cui Chenlin permanecía frente a una formación de talismanes, calibrando algo sin parar entre sus manos. Pei Xuanming descansaba con los ojos cerrados para recuperar energía; Xu Wangqing contemplaba el cielo en silencio; Yin Jinglan estaba en cuclillas dibujando círculos con una rama en el suelo, y Li Shunian se erguía inmóvil en medio del viento, semejante a una escultura. Entonces, todos guardaron silencio al mismo tiempo. No fue porque hubieran escuchado algo, sino porque la temperatura descendió de golpe. Aquel frío no provenía de la nieve ni del hielo, sino de un silencio que calaba hasta la médula de los huesos. Todo quedó sumido en una quietud absoluta; hasta el aire parecía haber dejado de circular. Bajo el reflejo de los pilares de luz de nueve colores, una esbelta figura vestida de negro emergió del vacío a paso firme, como si hubiese sido arrancada de las entrañas de una noche insondable. Jun Ce'an había llegado. Sin mirar a nadie, caminó directamente hacia una roca partida situada a la mayor distancia posible del resto, tomó asiento, flexionó una pierna y apoyó la Espada Jimie transversalmente sobre sus rodillas. El Gu Shuangji, de un tono azul gélido, salió reptando de su manga y se enroscó en la empuñadura de la espada, semejante a un tenue aliento azulado. Yin Jinglan soltó un silbido: —El joven señor del Culto Demoníaco... qué despliegue de aires. Jun Ce'an lo ignoró. Cui Chenlin tomó la iniciativa de hablar: —Joven maestro Jun, la apertura de la entrada al Reino Secreto Primordial requiere la sangre de nueve raíces espirituales supremas. En este momento ya hemos llegado ocho, solo falta el último. Jun Ce'an alzó la mirada por fin, diciendo con voz gélida y desapasionada: —¿Y? —Por tanto, le ruego que tenga un poco de paciencia. Jun Ce'an no volvió a decir palabra; simplemente cerró los ojos. Su actitud lo dejaba claro: esperar. El tiempo transcurrió poco a poco, y la grieta de nueve colores comenzó a temblar ligeramente, como si algo en su interior estuviera despertando. Algunos cundieron en pánico y comenzaron a cuchichear. Feng Lin se levantó, se desperezó, dio unos pasos hacia la fisura, alzó la cabeza contemplando las luces multicolores que fluían y de pronto comentó: —Oigan, ¿no será que el último espera que vayamos los ocho a pedírselo por favor? Apenas cayeron sus palabras, el cielo y la tierra cambiaron de color. El firmamento sobre la cabeza de todos se oscureció de súbito, como si alguien hubiera tomado la bóveda celeste cual lienzo negro y la hubiese desplegado hacia abajo. Una densa niebla gris surgió de la nada, abalanzándose desde todas direcciones; por donde pasaba, la vegetación se marchitaba, la vitalidad se extinguía y hasta el aire se tornaba pesado como el plomo. Una figura emergió de las profundidades de la niebla gris. Sin sonido, sin previo aviso. Simplemente apareció allí, como si cruzara con calma la frontera entre la vida y la muerte. Las grietas del Sello del Samsara en su entrecejo destellaban con una tenue luz plateada en medio de la niebla gris. Con cada paso que daba, el espacio a su alrededor vibraba levemente, e incluso el resplandor de la grieta de nueve colores parecía atenuarse un poco. Ji Zhaoxin había llegado. Se detuvo al margen de los otros nueve, ni muy cerca ni muy lejos, sin sumisión ni arrogancia, barriendo con la mirada a cada uno de los presentes. Aquella mirada era tan serena que helaba el alma, aunque carecía por completo de hostilidad. Tras un instante, abrió los labios: —Los nueve estamos reunidos. Ya podemos comenzar. Feng Lin fue el primero en reaccionar e inmediatamente dio un brinco: —¿Eres el Príncipe Ji, verdad? ¡Un honor, un gran honor! Llevamos esperándote una eternidad. ¿Quieres comer algo antes o pasamos directo a sangrar? —decía mientras tanteaba su espada. Cui Chenlin dio un paso al frente e hizo una reverencia hacia Ji Zhaoxin: —Príncipe del Inframundo, Cui Chenlin del Pabellón Qianji le presenta sus respetos. Dado que los nueve estamos presentes, debemos extraer cada uno una gota de la sangre del corazón y verterla en la plataforma de piedra de nueve colores situada en la entrada. Ji Zhaoxin lo miró y dijo: —No poseo raíz espiritual. —El Físico del Retorno al Vacío de las Diez Mil Leyes no pertenece a ninguna raíz espiritual, pero su sangre puede suplir a cualquiera de ellas —explicó Cui Chenlin con voz clara, plenamente preparado—. Por esa razón, entre tantas conjeturas en los Nueve Dominios, nadie lograba determinar a cuáles nueve raíces espirituales supremas se refería la profecía. Hasta que apareciste tú. Ji Zhaoxin guardó silencio un instante y respondió: —Entiendo. Se encaminó hacia la plataforma de piedra de nueve colores. Feng Lin lo siguió a su lado, parloteando sin cesar: —¿En serio no tienes raíz espiritual? ¿Y cómo cultivas sin ella? ¿Acaso te vuelves más fuerte hasta bebiendo agua? ¿O puedes usar todos los elementos? ¿Eso significa que también podrías usar mi viento? Ji Zhaoxin no detuvo el paso y se limitó a responder: —El viento no es algo que se use. Feng Lin se quedó desconcertado un momento y soltó una carcajada: —¡Exacto, exacto, exacto! ¡El viento está hecho para soplar! ¡Tienes toda la razón! Por fin, los nueve se reunieron ante la plataforma de piedra de nueve colores. La plataforma no era grande; en su superficie había nueve hendiduras, cada una correspondiente a un color: cian, rojo, azul, violeta, gris, blanquinegro entrelazado, transparente, verde esmeralda e incoloro. Nueve haces de luz brotaban de las ranuras como delgados pilares luminosos, a la espera de ser despertados por la sangre. Cui Chenlin se situó al frente, miró a todos con expresión solemne y declaró con seriedad: —Compañeros, después del día de hoy, puede que los Nueve Dominios dejen de ser lo que eran. Nadie sabe qué aguarda en el Reino Secreto Primordial. Solo les pido una cosa... Hizo una pausa y añadió: —Una vez dentro del reino secreto, no tengan tanta prisa por matarse unos a otros. Sheng Hanyou sonrió enseñando los dientes: —Eso dependerá de si alguien da el primer golpe. Jun Ce'an sentenció con frialdad: —Si alguien se interpone en mi camino, no tendré piedad. Li Shunian intervino con calma: —Basta con actuar según la propia conciencia. Xu Wangqing desplegó su abanico y volvió a cerrarlo: —Que cada quien respete sus propios límites. Pei Xuanming dijo con voz templada: —Si alguno resulta herido, puede acudir a mí. Yin Jinglan se encogió de hombros: —A mí me da igual, dependerá de mi humor. Feng Lin aplaudió: —¡Ya está, ya está! ¡Dejen de soltar amenazas y derramemos la sangre! Ji Zhaoxin fue el primero en extender la mano derecha. Un destello plateado brotó de la yema de su dedo y una gota de sangre se elevó en el aire como una estrella carmesí, condensándose sobre la hendidura incolora en el centro exacto de la plataforma. Aquella gota no caía ni ascendía; simplemente flotaba allí en quietud, mas hizo temblar toda la estructura de piedra. Los otros ocho actuaron al unísono. La sangre cian de Feng Lin era como el viento; la sangre roja de Jun Ce'an, como el fuego; la sangre azul de Cui Chenlin, como el hielo; la sangre violeta de Xu Wangqing, como el trueno; la sangre gris de Sheng Hanyou, como el nacimiento del caos primordial; la sangre blanquinegra de Yin Jinglan, como el entrelazamiento del día y la noche; la sangre transparente de Li Shunian, como la nada del vacío; y la sangre esmeralda de Pei Xuanming, como el brote de los árboles en primavera. Las nueve gotas de sangre cayeron al unísono. La plataforma estalló súbitamente en un resplandor que se elevó hacia los cielos; los nueve colores se fusionaron en uno solo, transformándose en una luz blanca y cegadora que engulló a los nueve al mismo instante. En medio del destello, la voz de Feng Lin fue la última en resonar: —¡Caray, abrir esta puerta duele más de lo que imaginaba...! Después, todo quedó sumido en el silencio. El Reino Secreto Primordial se había abierto oficialmente. A partir de este momento, el destino de los Nueve Dominios ya no estaba en manos de ninguno de ellos por separado.