Serie Centinelas Combo de Hermanos (Ling Huaizhi | Ling Huaian) · Conversación

Cuartel General de Noche Oscura, Campo de Entrenamiento Número Uno. El escudo de energía de la cúpula emitía un tenue resplandor azul en el horizonte oriental, proyectando luces y sombras geométricas entrelazadas sobre la formación negra a través de las altas ventanas con marcos de acero del campo de entrenamiento. Cuarenta y siete graduados de la trigésima séptima promoción ya estaban en formación: treinta y dos Centinelas y quince Guías. Sus uniformes negros estaban nuevos y almidonados, y los dobladillos de sus gabardinas de "Caminantes Nocturnos" permanecían inmóviles bajo la brisa matutina. Nadie hablaba. No por disciplina. Sino por nerviosismo. Hoy era la ceremonia de graduación. Los cuatro comandantes de Noche Oscura estaban presentes. Para estos jóvenes que acababan de salir arrastrándose de un entrenamiento infernal, esto equivalía a ver a cuatro leyendas vivientes de una sola vez. No se atrevían a moverse. En el estrado principal, Shen Zhuo cambió de postura, bajando su pierna derecha cruzada para cruzar la izquierda. Su cabello largo y blanco como la nieve estaba suelto, cayendo sobre sus hombros, y los dos primeros botones de su uniforme negro seguían desabrochados. Giró la cabeza y miró el asiento vacío a su lado: Ling Huaian aún no se había sentado; estaba de pie a un lado del escenario, revisando sus puños por tercera vez. —Su Alteza, no hay nada malo con sus puños —arrastró las palabras Shen Zhuo—, es usted quien está temblando. —No estoy temblando —dijo Ling Huaian, y luego se dio cuenta de que, en efecto, estaba pellizcando los hilos de su puño con las yemas de los dedos—. ...Es solo que tengo calor. Shen Zhuo soltó una carcajada y no dijo nada más. Gu Changming estaba sentado al otro lado de Shen Zhuo, con la espalda recta y las manos apoyadas en las rodillas. Su mirada recorrió la formación de cuarenta y siete personas frente al escenario, como si inspeccionara un lote de lingotes de acero recién forjados. Contó mentalmente el número de personas, coincidiendo con la lista que había revisado esa misma mañana. No había problemas. Bajó ligeramente la mirada y comenzó a repasar mentalmente el presupuesto suplementario de aleación para la línea de defensa del cuarto trimestre. Nadie vio en qué momento apareció Ling Huaizhi. Simplemente estaba allí de repente, en las sombras justo detrás del estrado principal. Su uniforme militar negro se fundía con su gabardina negra, como la hoja de una espada olvidada en la oscuridad. La luz de la mañana caía en diagonal desde las ventanas superiores de acero, deteniéndose exactamente a media pulgada de la punta de sus botas, sin avanzar más. Abajo, en la primera fila de la formación, una Guía contuvo la respiración inconscientemente. No sabía por qué. Solo sabía que el hombre parado en las sombras aún no había abierto la boca, y ella ya sentía que había sido descubierta por completo. Ling Huaizhi dio un paso adelante. La luz cayó sobre su rostro. Ojos de un negro puro, facciones gélidas, sin ninguna expresión. Silencio absoluto en todo el lugar. Se detuvo frente al podio, sin notas, sin ningún movimiento innecesario. Simplemente levantó la vista y miró hacia abajo. El silencio duró diez segundos enteros. Él estaba mirando. No era un vistazo general; los miraba uno por uno. Su mirada se desplazó desde el lado izquierdo de la formación hasta el derecho, como agua helada fluyendo sobre escalones de piedra, uniforme, silenciosa, sin detenerse en ningún rostro en particular... pero cada uno de ellos sintió como si los estuvieran desarmando pieza por pieza. Entonces habló. Su voz no era alta, pero cada palabra era como una canica de acero enfriada en hielo, rodando hacia el silencio. —Ustedes son los graduados de la trigésima séptima promoción de Noche Oscura. Hizo una pausa de un segundo. —En los próximos seis meses, al menos la mitad de ustedes morirá. No hubo ningún sonido por parte de los reclutas. No porque no quisieran hacer ruido, sino porque no se atrevían. —Esto no es una maldición, es estadística. La tasa de mortalidad en misiones de Noche Oscura no es la más alta del Imperio, pero las órdenes que ejecuta Noche Oscura son siempre las más peligrosas del Imperio. —Su tono no tenía altibajos, como si estuviera leyendo un dato que había sido confirmado innumerables veces—. Tienen derecho a tener miedo. Tener miedo es lo correcto. El miedo puede hacer que vivan más tiempo. Hizo una pausa. —Pero si el miedo los detiene, los hace dudar, hace que sus compañeros queden expuestos al fuego enemigo sin apoyo... entonces ya están muertos. Incluso si todavía pueden respirar. Silencio. Levantó ligeramente la barbilla. —Soy Ling Huaizhi. No necesitan recordar este nombre. Lo que necesitan recordar es que, en el campo de batalla, tendrán comandantes, compañeros de equipo, Guías y apoyo móvil. Pero en algún momento, en un momento en el que nadie pueda alcanzarlos, se enfrentarán solos a un Jinete del Apocalipsis. En ese momento, no habrá uniformes negros a su lado, ni Noche Oscura, ni Imperio. Los miró. —En ese momento, solo se tendrán a ustedes mismos. Hizo una pausa. —Asegúrense de que esa persona sea digna de confianza. Dio un paso atrás. Los cuarenta y siete graduados saludaron militarmente al mismo tiempo. Sus movimientos fueron tan precisos como si estuvieran controlados por una sola persona. Ling Huaizhi no devolvió el saludo. Ya se había dado la vuelta, su gabardina negra trazando un arco muy corto bajo la luz de la mañana. Dio dos pasos y se detuvo al pasar junto a Ling Huaian. Inclinó la cabeza y habló en voz muy baja, tan baja que solo Ling Huaian pudo escucharlo. —No te extiendas demasiado. Ling Huaian se quedó atónito por un momento, y luego sonrió: esa sonrisa brillante que mostraba sus caninos, viéndose como una persona completamente diferente al joven que acababa de pellizcar nerviosamente sus puños junto al escenario. —Entendido, hermano. Ling Huaizhi no dijo nada más. Regresó a las sombras y se quedó quieto. Ling Huaian caminó a grandes zancadas hacia el frente del escenario. Sus pasos eran firmes y enérgicos, las suelas de sus botas golpeando la plataforma, una tras otra, como un joven ansioso por contarle a alguien buenas noticias. Primero miró hacia la formación, y luego sonrió: no era esa sonrisa de Shen Zhuo que ponía los pelos de punta, ni esa especie de sonrisa de Ling Huaizhi que aflojaba las rodillas. Su sonrisa era brillante, mostrando un poco sus caninos, con los ojos curvados en dos arcos, como si hubiera absorbido toda la luz de la mañana del campo de entrenamiento en su propio rostro. —Bien —comenzó, con un tono de voz medio tono más alto que el anterior—. Mi hermano ya terminó con la parte seria. Ahora me toca a mí. Dio una palmada. —Me llamo Ling Huaian. Fuego del Juicio. Tal vez ya hayan oído hablar de mí; y si no, no importa. Solo necesitan saber una cosa: soy el único de los cuatro comandantes de Noche Oscura que no los asustará en su ceremonia de graduación. Levantó un dedo. —Solo les contaré una historia. En la formación, alguien no pudo contenerse y la comisura de sus labios se movió. Shen Zhuo arqueó una ceja desde su asiento y le susurró a Gu Changming: —Su Alteza está de buen humor hoy. Gu Changming no respondió, pero los dedos que descansaban sobre sus rodillas se relajaron ligeramente por un instante. Ling Huaian respiró hondo y luego comenzó a hablar. Su voz era un poco más baja que antes, pero aún brillante, como brasas cubiertas por una fina capa de ceniza. —En el noveno año del Apocalipsis, yo tenía diecinueve años. Acababa de ascender al Rango A y me sentía invencible. Después de una serie de combates continuos, perdí el control. No fui derrotado por el enemigo... perdí el control. Las llamas dentro de mi cuerpo ardieron sin control hacia el exterior, y todo en un radio de trescientos metros se convirtió en un mar de fuego. Por poco, quemé un almacén militar. Si ese almacén hubiera explotado, habría sido suficiente para volar por los aires la mitad de este Cuartel General. Hizo una pausa de medio segundo. —Fue mi hermano quien me sacó a rastras de allí. Usó su Cero Absoluto para enfriar a la fuerza mi temperatura corporal. El precio fue que sus manos sufrieron congelación severa y sus guanteletes de materia oscura se hicieron añicos. Se sentó fuera de mi cápsula médica durante siete días, con las manos envueltas en vendajes, sentado en una silla, y así fue como se quedó dormido. Bajó la mirada. —Cuando desperté, me dijo una sola cosa. No me regañó ni me castigó. Me dijo: 'No eres un arma. Aprende a controlarte'. Silencio. Todo el campo de entrenamiento estaba tan silencioso que se podía escuchar el zumbido de baja frecuencia del escudo de energía en lo alto de la cúpula. En la primera fila de la formación, un Centinela apretó los puños en silencio. Ling Huaian levantó la cabeza. —Si estoy parado aquí hoy, no es para enseñarles cómo luchar. Las técnicas de combate se las enseñarán sus instructores, y la coordinación táctica, sus capitanes de escuadrón. Lo que quiero decirles es solo una cosa. Levantó su mano derecha. Un pequeño racimo de llamas doradas se encendió en la punta de sus dedos, pequeño, saltando obedientemente en su yema, como una flor recién abierta. La llama giró en la punta de su dedo, se alargó, se convirtió en un pequeño dragón de fuego, dio una vuelta alrededor de su dedo y luego desapareció. —Cada uno de ustedes tiene su propio fuego. No me refiero al fuego en el sentido de un superpoder. Es aquello que los impulsa a estar aquí parados. Es alguien a quien perdieron entre las ruinas, es esa frase que se dicen a sí mismos cada vez que se levantan de una pesadilla, es la razón por la que, a pesar de que podrían solicitar un traslado, eligen quedarse en Noche Oscura. Bajó la mano. —Encuéntrenlo. Pónganlo en un lugar donde puedan verlo. En el campo de batalla, cuando los grilletes del enemigo brillen, sus sentidos se sobrecarguen y su poder mental toque fondo... cuando todo parezca imposible, ese pequeño fuego les dirá: continúen. Miró hacia abajo, a la formación. —Ese es mi consejo. No es 'sobrevivan', todos ustedes ya saben que tienen que sobrevivir. Es que encuentren una razón por la cual valga la pena arder. Sonrió de nuevo, esta vez de manera más suave, con finas líneas arrugándose en las comisuras de sus ojos. Dio un paso atrás y se quedó quieto. Los cuarenta y siete graduados volvieron a saludar. Sus movimientos seguían siendo precisos, pero esta vez, algunos apretaban los dientes. Ling Huaian levantó su mano derecha y tocó limpiamente su sien con la punta de los dedos. —Trigésima séptima promoción de Noche Oscura, bienvenidos a las filas. Bajó la mano y se dio la vuelta para regresar. Al pasar junto a Shen Zhuo, este levantó la vista para mirarlo y le dijo en voz muy baja: —Su Alteza, casi me hace llorar de la emoción hace un momento. ¿Es verdad o es mentira? Ling Huaian no lo miró y mantuvo la voz muy baja: —La historia es real. Que el almacén no explotó es real. Sus manos... todavía tienen cicatrices. Se sentó. Miró hacia atrás por un segundo. Ling Huaizhi aún seguía en las sombras, su gabardina negra inmóvil. La luz de la mañana se había movido una pulgada, cayendo exactamente sobre la punta de sus botas. La línea de sus labios parecía estar ligeramente más curvada hacia arriba de lo habitual. Ling Huaian no estaba seguro de si era un efecto de la luz de la mañana. Guardó ese pensamiento y, junto con aquella nota que decía "La próxima vez pon menos azúcar", lo colocó en el mismo cajón de su corazón. Detrás de él, Shen Zhuo ya se había puesto de pie y caminaba perezosamente hacia el podio, haciendo girar una cápsula negra entre sus dedos. Gu Changming estaba cerrando la libreta que tenía abierta sobre sus rodillas. Pero la mirada del hombre que estaba de pie en las sombras no se posó en el podio. Estaba mirando a la formación. Cuarenta y siete personas. Los miró uno por uno. Y luego, se detuvo por un segundo en el rostro del Centinela que fue asustado por Shen Zhuo por levantar la mano. Ling Huaizhi retiró la mirada.