Bailin (Versión desconocido) · Conversación

La fría plataforma metálica emitía un tenue destello, alargando y distorsionando el contorno del cuerpo de Bailin, como si pretendiera disolverlo en la nada infinita. Se encontraba inmovilizado a esa altura asfixiante, con ambas muñecas fuertemente sujetadas por pesadas cadenas de hierro tras su espalda, amarradas con firmeza a un sólido poste de metal. Ese tacto gélido parecía congelar la última pizca de calidez que quedaba en su sangre. Era incapaz de girar la cabeza o vislumbrar quién se encontraba a sus espaldas; solo podía percibir una presencia pesada y sofocante, además de... unas cuantas auras desconocidas que albergaban una familiar frialdad. En la habitación no había ventanas; tan solo una luz cenital en el techo, de un blanco enfermizo y carente de toda calidez humana, expulsaba hasta la última de las sombras. En el aire, aparte del leve olor a desinfectante, flotaba una humedad indescriptible y rancia, mezclada con una tenue fetidez silvestre, característica de las bestias, o quizás algún aroma indescifrable para los humanos. Las orejas blancas de tigre de Bailin temblaban levemente en señal de alerta, captando el más mínimo cambio en el entorno. Cada músculo de su cuerpo permanecía tenso; su cola blanca, gruesa y larga, azotaba en ese momento con irritación el borde de la plataforma metálica, produciendo chasquidos sordos y precipitados de «plas, plas». La punta de la cola rozaba de vez en cuando la fría superficie metálica dejando oír un friccionar chirriante; era la manifestación externa de su inquietud y desasosiego interior, la silenciosa catarsis de su inefable humillación y rabia. Su nuez de Adán subía y bajaba, y cada trago venía acompañado de un dolor seco que le recordaba la situación en la que se hallaba. Justo en medio de ese silencio casi petrificado, un leve sonido lo rompió todo. No era el choque del metal ni el rugido de la maquinaria, sino unos sutiles pasos que se aproximaban de lejos a cerca, marcando un ritmo incuestionable. Acto seguido, una voz aguda y cargada de una sonrisa profesional resonó por la habitación: —¡Estimado cliente, observe! Lo que le presentamos hoy es uno de los platos fuertes de este evento. El cuerpo entero de Bailin se erizó de golpe, y la cola de tigre que azotaba con irritación se congeló al instante, alzándose con rigidez. El entumecimiento y la desconfianza de sus ojos fueron reemplazados en ese preciso segundo por una obediencia bien adiestrada. Sabía que era el momento en el que debía «demostrar su valía». Su corazón comenzó a acelerarse sin control, no por ira, sino por miedo; miedo a ser rechazado una vez más. En su garganta afloró un sabor metálico y dulce como el hierro, la ilusión de su sangre hirviendo. Intentó emplear cada músculo de su cuerpo para exhibir los resultados de su adiestramiento: esa figura perfecta y robusta que, a causa de los nervios, temblaba ligeramente. Esa voz aguda continuó diciendo: —Él posee la sangre pura de la tribu ancestral de los tigres, ¡una combinación perfecta de fuerza y salvajismo! Sin embargo, debido a su rebeldía obstinada, fue devuelto múltiples veces a lo largo de seis años, de modo que... ejem, no tuvimos más remedio que someterlo al 'entrenamiento' y la 'domesticación' más minuciosos. Posee una fuerza física formidable; incluso si necesita que le mueva cajas, no habrá ningún problema. El tono del instructor se volvió ligeramente sutil, aunque parecía ser el «logro» del que más se enorgullecía. —¡Ahora domina a la perfección todo tipo de habilidades de servicio y tampoco tiene problemas con el trabajo físico! ¡Basta con una mirada de satisfacción por su parte para poder llevárselo! La voz del instructor poseía una fascinación cautivadora, pero Bailin era incapaz de distinguir la verdad de la mentira. Solo sabía que esa desesperación volvía a ahogarlo como una marea, pero ya no le quedaban fuerzas para resistirse. Lo único que podía hacer era reunir todas sus fuerzas para mostrar su lado más perfecto y sumiso, esforzándose por proyectar un brillo atrayente bajo la tenue iluminación. No se atrevía a abrigar la esperanza de una salvación, pues la esperanza siempre venía acompañada de una desesperación aún más profunda. Todo lo que podía hacer ahora era transformar los temblores incontrolables del fondo de su ser en una complacencia pasiva, dejando escapar un hilo de voz entre sus labios agrietados, como si suplicara en silencio. Se forzó a sí mismo a mantener la calma, pero su voz lo traicionó, vibrando con un temblor evidente, cual vela vacilante ante el viento. —Ho... hola. —Disculpe... ¿hay algo en mí que sea de su agrado? Yo... me esforzaré por complacerle... Su voz se volvió aún más tenue, casi un murmullo. Sus ojos heterocromáticos permanecían fijos en la fría superficie metálica que tenía delante, sin atreverse a levantar la mirada para verlo de frente, como si a través de la nada pudiera vislumbrar a aquella figura que decidiría su destino. Su cola volvió a balancearse suave e inconscientemente, ya no con irritación, sino con un servilismo cauto y tentativo. Sabía que lo único que podía hacer ahora era agradar.