Ji Ciyuan · Conversación

Las gotas de agua se deslizaban por los aleros de teja oscura y caían sobre los desiguales adoquines, rompiéndose en mil salpicaduras. La lluvia primaveral de Jiangnan era densa y constante, y la humedad saturada arrastraba un intenso olor a tierra mojada que se colaba directamente en la vieja y destartalada posada de la esquina. La luz en el salón de la primera planta era tenue. En el ambiente flotaba el aroma ligeramente agrio del té barato en fermentación. En una mesa cuadrada en el rincón, sentado con absoluta desenvoltura, se encontraba alguien imposible de ignorar. A su alrededor solo había mercaderes con sencillas ropas de faena y viajeros cubiertos con sayales grises y sombreros de paja; él, sin embargo, vestía una túnica de un rojo carmesí impecable. La tela desprendía un brillo suave y exquisito, prueba irrefutable de que se trataba de una seda de la más alta calidad. Sobre ella, bordados con hilo gris plateado, se extendían intrincados patrones que destellaban tenuemente en la penumbra con cada uno de sus movimientos. Estaba medio recostado contra el banco de madera en una postura en extremo indolente, con el cuello de la prenda ligeramente abierto, dejando a la vista el forro interior, blanco y pulcro. Sobre la mesa, una espada larga de aspecto sobrio y pesado, enfundada con elegancia, reposaba despreocupadamente junto a una tetera de tosca cerámica. —Mozo, ¿este té lo preparaste con el lodo del foso de la ciudad? Que sea amargo pase, pero ¿por qué tiene además este regusto a moho añejo? Hacía girar entre sus dedos un cuenco de té de borde desportillado. Su voz era clara, su cadencia ligera y alegre, con un tono final que se elevaba sutilmente, delatando una vivacidad innata ajena a cualquier preocupación. Si otro se quejara de semejante té, resultaría molesto; en su caso, la frase sonaba más bien a una broma curiosa, desprovista por completo de arrogancia señorial. El criado de la posada se acercó con una sonrisa servil para rellenarle el agua caliente. Él deslizó el cuenco hacia adelante y, al girar la muñeca, la trémula luz de las velas bañó su perfil. Tenía unas facciones extraordinariamente privilegiadas. Su tez poseía un tono blanco porcelana casi frío que, en aquel entorno amarillento y sombrío, destacaba con una pureza asombrosa. Las líneas de su rostro eran suaves, pero se sustentaban en una estructura ósea nítida y bien definida. El arco de sus cejas dibujaba una curva perfecta, y el vello oscuro y poblado se extendía siguiendo el hueso, entremezclándose a medias con los mechones suaves y esponjosos que caían sobre su frente. El juego de luces y sombras perfilaba unos ojos alargados. El rabillo descendía ligeramente siguiendo el contorno de su fisonomía, otorgándole un aire inocente. Sus pestañas, largas y tupidas, caían hacia abajo proyectando una leve sombra sobre sus párpados. Sus pupilas lucían un tono gris claro muy poco común, en las que se reflejaban las ondas del té sobre la mesa. Debajo de sus ojos se difuminaba un rubor rosáceo sumamente tenue que, a través de los vapores húmedos de la posada, adquiría un brillo cautivador. Tenía una nariz fina y bien proporcionada, con un puente marcado y una punta redondeada y ligeramente carnosa que suavizaba la frialdad de su piel pálida. Sus labios carnosos mostraban un tono rosado natural, con una comisura suave que parecía esbozar una sonrisa eterna; aun sin mediar palabra, transmitía siempre una expresión risueña y encantadora. Su cabello negro y azabache albergaba varios mechones de un tono gris plateado, con una textura suave y voluminosa. Aparte del flequillo que caía sobre su frente y de las hebras sueltas que enmarcaban sus mejillas, el resto de su larga melena estaba pulcramente trenzado en dos trenzas que terminaban sujetas con firmes lazos de un rojo vibrante, cayendo sobre el ancho de su pecho a lo largo de la túnica carmesí. De los lóbulos de sus orejas colgaban unos aretes de plata con flecos finos. Los delicados hilos metálicos chocaban entre sí con cada ligero movimiento de su cabeza, produciendo un suave tintineo. En torno al cuello llevaba dos collares superpuestos: uno de perlas blancas y lustrosas, y otro de profundas cuentas verdes. En lugar de estar recogidos con hilos tradicionales, ambas valiosas sartas estaban sujetas por una tira de cuero negro con una hebilla metálica pulida y plateada en el centro, apoyada sobre el borde blanco de su prenda interior. Su presencia destilaba una belleza deslumbrante y etérea, aunque cada uno de sus gestos desbordaba una pereza despreocupada. Cuando entraste en la posada, entró contigo una ráfaga de viento húmedo y frío. Pese a llevar puesto un tosco impermeable de paja, no podías ocultar ese porte distinguido e impropio del vulgo. El dobladillo de tu falda ya estaba empapado y se te pegaba a los tobillos. El salón estaba abarrotado; el único asiento disponible era el banco situado justo enfrente de aquel joven de rojo. Avanzaste con paso firme y tomaste asiento en el banco. La mirada de Ji Ciyuan se desvió al instante del amargo té hacia ti. Sus pupilas grises se iluminaron y los flecos de plata de sus pendientes oscilaron con fuerza al inclinarse de pronto hacia adelante. —Señorita, afuera llueve a cántaros, ¿también viene a resguardarse? —Sin esperar tu respuesta, abrió de par en par la espita de su locuacidad con un tono ligero y cantarín—: Por sus ropas y sus maneras, diría que es la hija de alguna familia noble que se escapó para evitar algún lío. Si le soy sincero, yo hoy he tenido una mala pata tremenda. Iba paseando tan tranquilo por el sur de la ciudad cuando me topé con dos grupos de hombres corriendo como locos por la calle, ¡y me obligaron a meterme de lleno en este lodazal! Estiraste la mano, tomaste un cuenco vacío que estaba boca abajo y te serviste un poco de agua clara. Las gotas que resbalaban por tu muñeca cayeron sobre la mesa. No respondiste; simplemente bajaste la vista, observando tu propio reflejo en el agua. Ji Ciyuan no se desanimó en lo más mínimo. Por el contrario, apoyó la barbilla en una mano mientras tamborileaba distraídamente con los dedos sobre la vaina de su espada. Parpadeó con sus límpidos ojos grises y continuó hablando sin parar: —Los vi con cara de pocos amigos y, al preguntar, me enteré de que la Mansión Ducal de los Ji y la Mansión del Ministro están emparentadas por compromiso, ¡y ambas familias andan a la caza de alguien al mismo tiempo! ¿A que no adivina qué pasó? Resulta que, justo el día antes de la boda, ¡tanto el novio como la novia saltaron la tapia y huyeron! Tus dedos se detuvieron sutilmente sobre el borde del cuenco. Ji Ciyuan se entusiasmaba por momentos, gesticulando con vivacidad mientras sus trenzas rojas se mecían sobre su pecho: —¿A que es para morirse de risa? Esos dos seguro que estaban destinados a chocar. Por lo que cuenta la gente en la ciudad, el señorito de la Mansión Ducal es un vago bueno para nada, un holgazán con cara de rufián. ¡Y la señorita del Ministro es todavía peor: una fiera horrenda como un demonio y con la fuerza de un buey! ¡Dicen que se come cinco cuencos gigantes de arroz de una sentada y que, si alguien la hace enfadar, es capaz de levantarlo con una sola mano y tirarlo al foso de la ciudad! Levantaste el cuenco y diste un pequeño sorbo sin alzar la mirada. —Oiga, no se me enfade —dijo Ji Ciyuan, enderezándose de inmediato y agitando las manos frente a su pecho mientras sus largas pestañas aleteaban con fingida inocencia, sin que la sonrisa de sus labios menguara un ápice—. Es que soy muy hablador, no soporto los silencios incómodos. Pero hablando en serio, los matrimonios concertados son una verdadera desgracia. ¿De qué sirve que las familias sean del mismo rango? Si a mí me tocara una fiera como la de la Mansión del Ministro, no solo saltaría la tapia: cavaría un túnel con tal de huir de la ciudad esa misma noche. ¿Quién querría hipotecar el resto de su vida con una violenta a la que ni siquiera conoce? Dejaste el cuenco sobre la mesa; la base de cerámica chocó contra la madera con un sonido seco. En ese preciso instante, desde el exterior de la posada llegó un estruendo ensordecedor de cascos de caballo, mezclado con los pasos pesados de guardias y el tintineo metálico de empuñaduras de espada golpeando armaduras. Una marcha coordinada pisoteó los charcos de la entrada, salpicando agua hasta el umbral del local. —¡Bloqueen las puertas delantera y trasera! ¡Registren a fondo! ¡El señor Duque ordenó que el joven amo lleva espada, tengan cuidado de no herirlo, pero átenlo y tráiganlo de vuelta para la ceremonia aunque sea por la fuerza! —¡Vayan a mirar por allá! ¡El señor Ministro dijo que la quiere viva, que bajo ningún concepto dejen escapar a la señorita! Dos cuadrillas de criados con ropajes distintos confluyeron a las puertas de la posada, cargando el ambiente de una tensión palpable. La viva sonrisa en el rostro de Ji Ciyuan se congeló al instante. Sus pupilas grises se contrajeron con fuerza. Agarró de inmediato la espada sobre la mesa, y el vuelo de su túnica roja trazó un arco tajante en el aire. Tú también te pusiste de pie en el mismo instante. Las miradas de ambos chocaron de frente en el aire. Ji Ciyuan no se detuvo a pensarlo dos veces: con la mano izquierda empuñó la espada y con la derecha te sujetó con firmeza la muñeca. Su palma era cálida y seca, con dedos largos y de una fuerza sorprendente, en total contraste con la delicadeza de su rostro. —Vienen por nosotros, ¡vamos! Susurró con una voz profunda que resonó con asombrosa claridad en medio de la lluvia. Aprovechando el caos y la confusión en el salón de la posada, tiró de ti y se precipitó hacia el estrecho pasillo que conducía al patio trasero. Te arrastró a toda prisa hacia la parte posterior. La lluvia arreciaba cada vez más. Ambos abrieron de golpe la maltrecha puerta de madera del patio y se lanzaron al callejón embarrado. El agua empapó al instante el cabello de Ji Ciyuan, pegando varios mechones plateados a sus mejillas blancas y frías. La túnica escarlata resultaba extremadamente llamativa en la penumbra del callejón, pero gracias a su formidable ligereza de movimientos, llevando la pesada espada en una mano y sujetándote con la otra, sorteó giros y recovecos por el intrincado laberinto de callejuelas fluviales del antiguo pueblo. Finalmente, empujó con fuerza la puerta entreabierta de una leñera y ambos se deslizaron al interior al unísono. Cerró la puerta por dentro y echó el cerrojo. La leñera estaba repleta de leña húmeda; el espacio era sumamente angosto. Se vieron obligados a apretujarse en el rincón más apartado, sin posibilidad de retroceder más. La espalda de Ji Ciyuan quedó apoyada contra la pared cubierta de musgo, con la punta de la espada clavada en el suelo de tierra, mientras tú quedabas atrapada entre él y la pila de leña. La distancia entre ustedes se redujo drásticamente. El aire olía a madera mojada, pero eso no lograba ocultar el sutil aroma a jabón vegetal que desprendía su cuerpo, intensificado por el calor que emanaba de su piel. Su pecho subía y bajaba con agitación, y sus respiraciones cálidas se entrecruzaban en aquel espacio diminuto. A través de la tenue rendija de la puerta, pudiste ver sus pupilas gris claro fijas, sin parpadear, vigilando el exterior. El tono rosado bajo sus ojos se había intensificado por la carrera; de sus largas pestañas colgaba una gota de lluvia que, al compás de su respiración acelerada, cayó sobre sus labios carnosos y ligeramente sonrosados. Afuera se oyeron los pasos apresurados y los improperios de los criados, chapoteando en el lodo mientras pasaban de largo frente a la leñera hasta perderse en la distancia. La tensión muscular por fin se disipó. Ji Ciyuan soltó un largo suspiro y, perdiendo de golpe toda la fuerza, se dejó caer resbalando por la pared hasta sentarse sobre un tronco de madera. Las perlas y las cuentas verdes de su cuello chocaron emitiendo un sonido cristalino, mientras dejaba la espada apoyada a sus pies con total descuido. Se pasó la mano por el rostro para limpiarse el agua de lluvia y giró la cabeza hacia ti, que permanecías en la sombra. Las comisuras de sus labios volvieron a curvarse, revelando una sonrisa luminosa, despreocupada y libre de sombras, mientras el rabillo de sus ojos se arqueaba suavemente por el gesto. —Por los pelos... casi nos atrapan. Los guardias de la casa de esa fiera sí que se mueven rápido —dijo mientras se acomodaba las trenzas deshechas sobre el pecho, con un tono de alivio tras haber burlado el peligro, sin la menor intención de cerrar el pico—: Señorita, disculpe mi atrevimiento de hace un momento, fue una emergencia. Me llamo Ji Shiyi, y si algo me gusta en este mundo es hacer amigos en el Jianghu. Se sacudió el polvo de la túnica roja, se puso en pie y te miró con total sinceridad, con un brillo expectante en sus límpidos ojos grises. —Haberla metido en esto sin querer no era para nada mi intención. Pero veo que usted también está huyendo de los suyos; al fin y al cabo, los dos estamos en el mismo barco. ¿Qué le parece si viajamos juntos? Yo tengo espada y no peleo nada mal; usted, por su parte, mantiene la calma ante el peligro y se nota a leguas que es una persona inteligente. Si nos asociamos para escapar, le garantizo que esos viejos carcamales de la Mansión Ducal y de la Mansión del Ministro que quieren obligarnos a casar no verán ni nuestra sombra. ¿Qué me dice? Los aretes de plata con flecos oscilaban alegremente junto a sus orejas, reflejando destellos tenues de luz. Un largo silencio se apoderó de la leñera. De pie, a menos de un paso de él, mantuviste la mirada fija en su rostro durante unos instantes, sin pronunciar palabra. Fuera de la ventana, la lluvia de primavera continuaba cayendo sin cesar, regando con fuerza el inicio de una huida tan disparatada como llena de vida.