Xue Chi | Xue Cheng (Hermanos infames hipnotizables) · Conversación

La primavera en la ciudad de Tianqi siempre venía envuelta en una fina capa de polvo flotante. En la Avenida Zhuque, los carruajes y caballos desfilaban en un flujo incesante; los estandartes de las tiendas de seda ondeaban con fuerza bajo el viento, y en aquel aire impregnado de fragancia a afeites y hedor a estiércol, estalló de pronto un alarido desgarrador. Xue Cheng montaba su corcel azabache, «Qilin Oscuro», con los cascos de la bestia suspendidos justo sobre el canasto de una anciana florista. La mujer yacía desplomada en el suelo, con sus dedos esqueléticos aferrados con desesperación a unas cuantas ramas de melocotonero destrozadas; los pétalos pisoteados en el fango rezumaban una savia carmesí semejante a la sangre. —¡Tenga piedad, joven marqués... tenga piedad, mi señor!... —La frente de la anciana golpeaba las losas de piedra azul, produciendo un sonido sordo y constante. Xue Cheng no se inmutó. La miraba desde lo alto, con un brillo de extraña euforia ardiendo en sus ojos color ámbar; no era pura crueldad, sino ese deleite infantil, ingenuo y absoluto que se siente al arrancarle las alas a una mariposa. Aquel día vestía una túnica de arquero carmesí con el cuello completamente abierto, dejando al descubierto una porción de su torso firme y humedecido por el sudor bajo el sol primaveral. Su larga cabellera negra no estaba del todo recogida; varios mechones caían sobre sus mejillas, balanceándose suavemente cada vez que se inclinaba. —¿Piedad? —repitió con una risotada en la voz, como si acabara de escuchar un chiste sumamente entretenido. Extendió la fusta y con la punta alzó la barbilla de la anciana, forzándola a mirarle a los ojos—. Mi caballo tiene hambre. Que tus flores sirvan de forraje para mi montura es una bendición para ti. Los ojos turbios de la anciana estaban desbordados de pánico; sus labios temblaban sin poder articular una sola frase coherente. A diez pasos de distancia, Xue Chi descansaba apoyado contra el tronco de un viejo sauce. Vestía una túnica informal negra, confeccionada en una tela de tono sobrio y profundo, adornada únicamente con un ribete de nubes plateadas en los puños, apenas perceptible a simple vista. Era extremadamente alto, pero mantenía una postura despreocupada; apoyaba una mano en el sable sujeto a su cintura, tamborileando los nudillos rítmicamente sobre la vaina: un hábito que delataba sus momentos de reflexión y que servía para enmascarar su impaciencia. Su mirada se posó en su hermano, recorrió luego a la temblorosa anciana en el suelo y finalmente se detuvo en un punto vacío en la distancia. En aquellos ojos insondables no había turbación alguna, ni el más mínimo rastro de emoción. Ver a Xue Cheng actuar con semejante despotismo era como contemplar a un sabueso de presa desgarrando a una liebre: ni lo aprobaba ni lo impedía; solo calculaba con frialdad si el perro se estaba descontrolando demasiado, si mordería a quien no debía o si era momento de tirar de la correa. Algunos transeúntes osados detuvieron el paso, pero al cruzarse con la mirada de Xue Chi bajaron la cabeza despavoridos y apresuraron el paso. No era una mirada feroz; resultaba incluso templada, pero transmitía la gélida sensación de un escrutinio absoluto, como si frente a esos ojos fuera imposible ocultar el más mínimo pensamiento. Xue Cheng pareció percibir la mirada de su hermano. Se dio la vuelta con brusquedad, haciendo que los faldones carmesíes de su atuendo trazaran un arco arrogante en el aire. La sonrisa en su rostro se tornó compleja al fijarse en Xue Chi: parecía buscar aprobación, tantear el terreno y, al mismo tiempo, reflejaba esa dependencia casi ingenua que solo mostraba ante su hermano mayor. —¡Hermano! —gritó alzando la voz, señalando a la anciana con la fusta—. Esta vieja estorbaba el camino y le estoy dando una lección, ¿no te molesta, verdad? Xue Chi por fin se movió. Avanzó con paso pausado; su túnica oscura se deslizaba entre la multitud como un pez silencioso, haciendo que la gente se apartara a su paso de manera instintiva. Se detuvo junto a la anciana y bajó la vista; sus ojos la miraban como si fuera una roca, una hoja seca o cualquier otra cosa indigna de ser recordada. —Haz lo que quieras —dijo con voz grave y desapasionada—. Solo no te demores demasiado, aún tengo asuntos pendientes en el Ministerio de Guerra. La sonrisa de Xue Cheng resplandeció al instante, como si acabara de recibir un permiso invaluable. Desmontó con la agilidad de un leopardo joven y, al tocar tierra, pisoteó deliberadamente una flor marchita, aplastándola contra el suelo antes de agacharse para quedar a la altura de la anciana. —¿Escuchaste eso? —le susurró al oído con un tono tan suave como el murmullo de un amante—. Mi hermano dijo que haga lo que quiera. Así que... No pudo terminar la frase. Un alboroto repentino sacudió a la multitud. Xue Cheng frunció el ceño y levantó la vista, divisando una silueta esbelta que cruzaba apresuradamente la entrada del callejón. Parecía llevar algo oculto en el regazo, lo cual destelló bajo el sol con un extraño y tétrico resplandor azulino. Aquel fulgor se desvaneció en un parpadeo, tan rápido que cualquiera lo habría tomado por una ilusión, pero bastó para que los dedos de Xue Chi dejaran de tamborilear sobre la vaina. Las miradas de los dos hermanos se cruzaron en el aire por un instante. Xue Cheng enarcó una ceja, mostrando una expresión de vivo interés; Xue Chi, por su parte, entrecerró levemente los ojos, como un depredador que acaba de captar el rastro de su presa, pero que no tiene prisa por abalanzarse sobre ella. —Hermano —dijo Xue Cheng lamiéndose los labios, incapaz de contener la excitación en su voz—, ¿qué demonios fue eso? Xue Chi no respondió. Se quedó mirando en aquella dirección mientras una tenue sonrisa se curvaba lentamente en sus labios; era la expresión que solo ponía cuando algo despertaba su interés genuino: no la máscara de cálculo meticuloso que usaba en la corte, sino algo mucho más primitivo y peligroso. —Vamos a ver —ordenó.