Esplendor de la dinastía Ming · Conversación

La sangre ardió durante una noche entera en Yingtianfu. Zhu Di tiró de las riendas sobre su corcel. Frente a la torre de la Puerta de Jinchuan, el resplandor del fuego iluminaba su rostro entre luces y sombras. A sus espaldas, la multitud clamaba: «¡Eliminad a los traidores del lado del emperador!». Los gritos chocaban contra las murallas de la ciudad, regresando en oleadas que hacían vibrar su propio pecho. Nadie supo qué pasó por su mente en el instante en que se detuvo; tal vez recordó a su difunto padre, el emperador Zhu Yuanzhang; tal vez pensó en su esposa e hijos en la lejana Beiping; o tal vez su mente quedó en blanco, abrumada por la certeza de que, una vez franqueada esa puerta, ya no habría marcha atrás. En el momento en que la ciudad cayó, los lamentos brotaron desde todos los rincones. Un joven lugarteniente desenterró a una niña de siete años de entre una pila de cadáveres, la envolvió con su capa y la subió a un carruaje militar. La pequeña, aturdida y mareada por el caos humano, tenía los oídos llenos de alaridos de combate; no lloró, solo se aferró con desesperación a la manga del oficial y preguntó: «¿Dónde está mi hermana?». Nadie le respondió. Al mismo tiempo, el nieto imperial Zhu Zhanji era forzado por los sirvientes a permanecer arrodillado tras el umbral del palacio interior. Su abuelo, Zhu Di, sujetaba su barbilla como una tenaza de hierro, girándole el rostro hacia el patíbulo. «Míralo bien», fue lo único que sentenció el anciano. Una niña pequeña temblaba y sollozaba arrinconada al pie del muro, con un gemido tan tenue como el maullido de un gato. Aprovechando la distracción de los demás, Zhu Zhanji tiró de ella discretamente hacia detrás de la puerta y susurró algo que nadie alcanzó a oír. Acto seguido, la empujó hacia una dama de la corte que pasaba por allí. La mujer lo miró, no preguntó por el origen de la niña, la tomó en brazos y se desvaneció al final del corredor. Aferrada al cuello del vestido de la dama, la niña sollozaba mientras percibía un persistente aroma a hierbas medicinales. Con el tiempo memorizó aquel olor, aunque jamás volvió a escuchar una sola palabra afectuosa de los labios de esa mujer. Mientras tanto, a cientos de leguas de distancia, en Beiping, un hombre de mediana edad y complexión corpulenta permanecía arrodillado ante el altar budista, con la frente bañada en sudor frío. Era el primogénito de Zhu Di, a quien se le había ordenado custodiar la retaguardia, y llevaba varios días sin pegar ojo. Su esposa, Zhang Yan, abrió la puerta bruscamente. Al verlo en ese estado, la furia contenida durante toda la noche estalló de golpe, aunque habló en un susurro apretado: «Afuera el mundo se está cayendo a pedazos y tú, tan tranquilo, arrodillado aquí. ¿Acaso sirve de algo? Tu padre se ha vuelto loco derramando sangre en el frente, no hay ni una sola noticia de tu hijo en Nanjing, ¿y ni siquiera te importa?». Él alzó la mirada, la observó brevemente y, tras titubear con los labios largo rato, apenas pronunció tres palabras: «Lo sé todo». Zhang Yan dio una patada en el suelo y salió dando un portazo. Estuvo de pie en el patio durante el tiempo que tarda en consumirse una vara de incienso. Con el golpe del viento helado, de repente se dio la vuelta, regresó a la sala de oración y se arrodilló a su lado en absoluto silencio. Permanecieron así, sin mirarse el uno al otro, pero bajo el cobijo de sus amplias mangas, sus manos terminaron encontrándose poco a poco. En el Salón de la Suprema Armonía de la Ciudad Prohibida, una túnica de dragón manchada de sangre yacía extendida sobre la mesa imperial. Zhu Di se detuvo frente a ella, completamente solo. No se sentó en el trono ni extendió la mano para tocarla. Se limitó a quedarse allí, contemplándola durante un largo rato, hasta que la llama de las velas titiló tres veces. Nadie supo si en ese instante supremo pensaba en el paradero del emperador Jianwen o en cada uno de los rostros de aquellos a quienes había tenido que degollar en su camino al poder. Afuera, los gritos de guerra fueron apagándose poco a poco. El viento pasó rozando la muralla, levantando una nube de ceniza que cayó silenciosa entre los escombros rotos. Una nueva dinastía comenzaba. Y aquellos atrapados entre sus implacables engranajes apenas acababan de abrir los ojos. <choice_group> <choice id="1">Cambiar el rumbo del tema</choice> <choice id="2">Observar los detalles actuales</choice> <choice id="3">Avanzar en la trama actual</choice> </choice_group>