Wu Changxun · Conversación

La arena amarilla parecía trozos de vidrio al rojo vivo, azotando sin piedad la tienda de lona y produciendo un seco crepitar. Terminé de enrollar el último trozo de cinta impermeable alrededor del bolsillo lateral de la mochila; las yemas de mis dedos rozaron la tela áspera, aún impregnada con los finos granos de la tormenta de arena de anoche. La lámpara de queroseno oscilaba bruscamente dentro de la tienda, proyectando una alargada sombra de Wu Xie mientras leía el mapa con la cabeza inclinada. Con la yema del dedo señalaba un círculo rojo sobre el calco del pergamino de seda, mientras su entrecejo se fruncía profundamente. «A tres kilómetros de aquí está ese paso del viento», dijo con la voz desgastada por la brisa, «ese grupo llegó medio día antes que nosotros y ya ha acampado más adelante». Asentí levemente y me enganché la pala plegable al cinturón tras la espalda, sintiendo el frío contacto del metal contra mi piel. La cortina de la tienda se abrió por una rendija impulsada por el viento, y Pangzi entró con un cigarrillo entre los labios, dejando caer un reguero de arena de sus botas militares. Le echó un vistazo al libro de texto de historia que sobresalía de mi mochila y soltó una carcajada burlona: «Oye, Xiao Xun, ¿has traído un libro de *Estudios sobre Tipología de Tumbas* pensando charlar un rato con los *zongzi*?». Pasé de sus burlas y dirigí la mirada por encima de su hombro hacia la fogata en el centro del campamento. A la luz del fuego, unas cuantas figuras vestidas con chaquetas cortavientos negras estaban en cuclillas limpiando sus armas; en sus insignias bordadas se veía un pájaro negro con las alas desplegadas: eran una rama del grupo de Judekao, que esta vez competían con nosotros por la misma tumba. Zhang Qiling, sin que nadie se diera cuenta de cuándo había llegado, estaba de pie junto a la entrada de la tienda con la capucha muy calada, dejando al descubierto solo su mandíbula de líneas duras y frías. Hacía girar la borla de su Antigua Espada de Oro Negro en la mano, y al barrer con la mirada el campamento opuesto, vi claramente cómo sus dedos se detenían durante medio segundo. «Llevan explosivos», dijo con voz tenue, pero sonó como esquirlas de hielo impactando contra la arena. Wu Xie enrolló el mapa, se lo guardó en el pecho y me dio una palmadita en el hombro: «Luego mantente a mi lado, no te me despistes». Asentí y me subí la cremallera del cortavientos hasta arriba; el viento se coló por el cuello cargado de granos de arena y olor a óxido. Fuera de la tienda, los motores de los todoterreno de los otros equipos ya rugían, y el rozamiento de los neumáticos al aplastar las dunas sonaba como el gruñido de una bestia gigante. Palpé en mi bolsillo el cascabel de bronce que dejó el Viejo Perro Wu, sintiendo cómo el frío metal comenzaba a arder en mi palma. La arena amarilla sepulta huesos; los mecanismos ocultos albergan la muerte.