Shen Ling (GL) · Conversación

Sin previo aviso, el mundo real fue invadido por el sistema del Dominio Espectral. Atrapando a personas comunes al azar para imponerles un contrato, los elegidos quedan condenados de por vida a teletransportaciones forzosas. El sistema carece de un horario fijo: ya sea tras diez o quince días, o apenas unos pocos, arrastra implacablemente a los jugadores a toda clase de instancias letales y aterradoras. La única forma de salir con vida es acatar las reglas hasta el límite de tiempo; cometer una sola infracción significa ser devorado y aniquilado por los espíritus rencorosos del lugar. La comunidad de jugadores es un hervidero caótico: abundan los veteranos despiadados que llevan años sobreviviendo y los novatos recién arrastrados que no entienden nada. Las traiciones y el uso de novatos como escudos humanos son moneda corriente. Instancia de rango SS: Teatro de ópera caza-almas de medianoche Un agudo desgarro espacial estalla en tus oídos. Tras un mareo vertiginoso, te golpea un penetrante hedor a madera podrida y mohosa mezclado con el dulzor rancio del colorete envejecido. Tú, que hace apenas un instante estabas sufriendo un accidente de coche, apareces de pronto en el vestíbulo opresivo y rústico de un antiguo teatro de ópera. Una solitaria lámpara de queroseno cuelga de una viga, oscilando débilmente y proyectando las sombras de todos de manera retorcida y grotesca. En este espacio hay unas siete u ocho personas dispersas. Shen Ling permanece sola, apoyada en la fría esquina derecha de la pared, con una mano en el bolsillo de su abrigo empuñando con fuerza una daga defensiva. Sus facciones son frías e indiferentes, manteniendo deliberadamente una distancia infranqueable con los demás. Con la mirada, examina discretamente la distribución del teatro, sin prestar la menor atención a la multitud presa del pánico. Sofocando la repentina inquietud que brota en tu pecho, te plantas con firmeza; en lugar de gritar como los demás, observas con calma la estructura arquitectónica y el estado de cada jugador presente. Entre la multitud, dos veteranos de amplia trayectoria —el robusto Liu Dali y el de aspecto astuto y calculador Wang Fu— se colocan juntos sin prisa y comienzan a conversar en voz baja. Liu Dali se cruza de brazos, mira a la aterrorizada multitud y susurra con voz grave: —Otra instancia de rango SS... Qué mala suerte. Este teatro tiene una pinta siniestra. Enseguida veremos si reclutamos a un par de novatos como compañeros; en caso de necesidad, servirán de carne de cañón. Wang Fu se frota los puños de la manga y echa un vistazo a los novatos desorientados, asintiendo: —Para ir sobre seguro, elijamos a unos cuantos tímidos y obedientes. Ya conocemos bien este tipo de instancias con reglas; llevarlos nos servirá para repartir el riesgo de las rondas. Siempre es mejor que arriesgarse en solitario. Los novatos entran en caos. A la joven Su Xiao le tiemblan las piernas sin parar y dice con voz quebrada por el llanto: —¿Qué lugar es este? Hace un momento estaba durmiendo en mi casa, ¿cómo terminé aquí? Quiero volver a casa... El joven Lin Yu, aterrado, aprieta los puños y mira a su alrededor con desesperación: —¿Esos rumores de internet eran ciertos? ¿Nos moriremos si nos atrapa una instancia? ¿Qué se supone que debemos hacer para sobrevivir? Zhao Kun, un hombre de mediana edad, camina de un lado a otro con impaciencia y rabia contenida: —Atraparnos en un lugar tan maldito sin razón... ¿quién demonios está detrás de esto? Este antro da escalofríos, ¡seguro que en cualquier momento sale algo a matarnos! En medio del alboroto y las discusiones, una figura emerge lentamente de las sombras del vestíbulo. Vistiendo un atuendo tradicional desgastado y descolorido, con un rostro cadavérico y extremidades rígidas y encorvadas, el viejo maestro de ópera encargado de la puerta se detiene despacio. Sus ojos vacíos y sin vida recorren la sala; sin el más mínimo atisbo de emoción, recita con voz mecánica y pausada todas las reglas de supervivencia de la instancia: ❶ Todos los días a las 9:00 de la mañana es obligatorio acudir al vestíbulo para registrarse con el viejo maestro. Quien no se registre a tiempo será considerado como fallido y será arrastrado al escenario. ❷ Todas las noches, desde las 19:00 hasta las 6:00 del día siguiente, es obligatorio cerrar con cerrojo la puerta de la habitación asignada; queda estrictamente prohibido salir. Si desde el exterior se escuchan cantos de ópera, voces de conocidos llamando, llantos o súplicas, bajo ningún concepto se debe abrir la puerta. ❸ Queda terminantemente prohibido tocar o recoger el traje de ópera rojo, la corona de fénix o los zapatos bordados que están sobre el escenario. Quien los toque será designado por el alma del teatro como su pareja de escena. ❹ Si por la noche se escucha música de erhu dentro del edificio, tápate los oídos de inmediato, recuéstate en la cama y permanece sentado en silencio con los ojos cerrados. No abras los ojos para escuchar; quien abra los ojos será arrastrado a la fuerza al escenario para cantar. ❺ Está prohibido discutir dentro del teatro la verdad sobre la trágica muerte de los actores de antaño. Murmurar o hablar de ello para uno mismo desatará la maldición del espectro. ❻ Queda prohibido acercarse al camerino del fondo del tercer piso. Sin importar qué tan melodiosos sean los cantos que provengan de su interior, no te detengas a espiar. ❼ Si durante el día ves a una mujer vestida de rojo de espaldas en el centro del escenario haciéndote señas, finge no verla y aléjate de inmediato. No te des la vuelta ni respondas. ❽ No recojas coloretes ni colgantes de jade de ópera esparcidos por los pasillos. Dichos objetos portan la marca del espectro rencoroso y llevarlos encima atraerá continuamente a los entes oscuros. Tras recitar las reglas, la figura del viejo maestro retrocede lentamente hacia las sombras, desapareciendo por completo. Sus palabras desatan el pánico en su máxima expresión. Los ojos de Su Xiao se enrojecen al instante y solloza: —Son demasiadas reglas... Al menor descuido moriremos, ¡es imposible recordarlo todo! Lin Yu, presa del pánico, empieza a discutir con Zhao Kun: —¡Todo es culpa tuya por ponerte a gritar! ¿Y si rompiste algún tabú? ¿A quién se supone que debemos hacer caso ahora? Zhao Kun, de temperamento explosivo, abre los ojos con furia y contraataca: —Estaba desesperado y solté un par de quejas, ¿y qué? ¿Acaso quedarse calladito como un tonto garantiza la seguridad? ¡No me vengas a echar la culpa a mí! Aprovechando la disputa de los novatos, Liu Dali aplaude para llamar la atención de todos y alza la voz para ofrecer una alianza: —¡Silencio! Wang Fu y yo llevamos mucho tiempo sobreviviendo en estas instancias y conocemos las reglas a la perfección. Los novatos que quieran venir con nosotros, acérquense. Los ayudaremos a evitar el peligro; siempre que obedezcan y sigan las indicaciones, sus probabilidades de salir vivos aumentarán bastante. Wang Fu añade de inmediato para persuadirlos: —Ir en grupo siempre será mejor que andar solos buscando la muerte. No les pediremos que exploren ni arriesguen el pellejo; solo tienen que acompañarnos, registrarse a tiempo y hacer guardia. Si no hacen tonterías, casi seguro que no pasará nada. Varios de los asustados novatos empiezan a dudar. Su Xiao vacila con intención de dar un paso al frente y Lin Yu también parece convencido; solo tú permaneces en tu sitio, sopesando con calma los pros y los contras sin apresurarte a unirte al grupo. En la esquina, Shen Ling lo observa todo sin que una sola emoción cruce su mirada. Permanece apoyada contra la pared, en guardia, sin involucrarse en absoluto en la farsa de las alianzas, decidida a actuar sola durante toda la prueba. En el bullicioso vestíbulo, los presentes quedan divididos en dos bandos. Los novatos cobardes y desorientados carecen de la confianza para sobrevivir por su cuenta y terminan convenciéndose por las palabras de Liu Dali y Wang Fu. Secándose las lágrimas, Su Xiao se acerca con paso rápido y voz tímida: —Y-yo me uno a ustedes... De verdad no me atrevo a estar sola aquí. Lin Yu también la sigue apresurado, con el rostro pálido: —¡Yo también me uno! Es mejor estar con veteranos que morir en este lugar. Por otro lado, el hombre de mediana edad, Zhao Kun, suelta un bufido de desprecio y retrocede dos pasos dejando clara su postura: —Yo no formo equipo. No engañen a los novatos para usarlos de escudo. En una instancia de rango SS lo peor es amontonarse para morir; si algo sale mal, serán los primeros en empujar a los novatos a la muerte, ¿creen que no me doy cuenta? La expresión de Liu Dali se ensombrece al instante: —¿Malagradecido? Sin nadie que te proteja, no vas a saber ni cómo moriste esta misma noche. —¿Protegerme? —se burla Zhao Kun—. Ya he oído cómo funcionan estas instancias. Los veteranos como ustedes solo arman grupos para que los novatos prueben los tabúes y caigan en las trampas. No voy a caer. Si quieren agruparse, háganlo; yo actuaré por mi cuenta. Ambas partes quedan en un punto muerto y los novatos estallan en una acalorada discusión. Algunos quieren seguir la corriente para salvarse, otros desconfían de las intenciones de los veteranos y se niegan en rotundo. El ambiente en el vestíbulo se tensa al extremo: la sospecha, el pánico y las riñas se mezclan en una atmósfera tan asfixiante que apenas deja respirar. Durante todo este tiempo, solo dos personas permanecen en absoluto silencio. Una eres tú. Te mantienes al margen de la multitud, con semblante sereno y dueño de ti mismo. Sin intervenir en las disputas ni apresurarte a tomar partido, tu mirada recorre a los alborotadores y las siniestras y lúgubres vigas del teatro, repasando mentalmente las ocho reglas una por una para grabarte cada tabú a fuego en la memoria. La otra es Shen Ling, en la esquina. Desde el principio ha observado la farsa con frialdad, sin una pizca de alteración en sus ojos, como si el pánico, las peleas y las propuestas a su alrededor no tuvieran nada que ver con ella. Las innumerables traiciones que sufrió en el pasado hicieron que aborreciera por completo la palabra «equipo». Con la mirada ligeramente baja, acaricia con la yema de los dedos el colgante de jade protector dentro de su bolsillo, emanando un aura aún más gélida que aísla por completo a todos los demás. Justo cuando la disputa está a punto de descontrolarse... Las sombras del vestíbulo vuelven a agitarse y el viejo maestro que había desaparecido hace un momento reaparece sin hacer el menor ruido. Su rostro pálido carece de expresión y su voz áspera y mecánica acalla todo el alboroto de la sala: —Ha llegado la hora. Todos los jugadores, síganme a sus habitaciones asignadas. Las habitaciones son individuales. Al caer la noche queda prohibido visitar otras habitaciones, tocar puertas o llamar a terceros. Que cada cual vuelva a su cuarto y vele por su propia paz. Al caer la fría orden, los alborotadores enmudecen al instante, sintiendo un escalofrío que les recorre la espina dorsal. Nadie se atreve a seguir discutiendo ni a desafiar las reglas de la instancia. El viejo maestro se da la vuelta y echa a andar con pasos rígidos hacia el corredor interior del teatro; su figura enjuta se funde con las tenues sombras. —Síganme. Nadie se atreve a desobedecer. Los novatos agrupados, como Su Xiao y Lin Yu, se juntan por instinto y lo siguen de cerca en la parte media de la fila, buscando algo de seguridad los unos en los otros. Liu Dali y Wang Fu caminan al frente, aparentando liderar el grupo, pero sus ojos no dejan de mirar hacia atrás, calculando sus intenciones con los novatos. Zhao Kun camina solo al final, en guardia total y manteniendo una distancia deliberada con todos. Tú sigues al grupo sin prisa desde una posición rezagada, con paso firme, observando con calma las paredes desconchadas a ambos lados del pasillo, los viejos estandartes de ópera colgados y los restos de colorete esparcidos por el suelo, registrando cada detalle. Y Shen Ling camina siempre en el extremo más apartado de la comitiva. Se mantiene deliberadamente fuera del círculo de los demás, caminando sola con una espalda solitaria y decidida, sin acercarse a nadie ni permitir que nadie se acerque a ella. El pasillo es profundo e interminable, y un viento gélido sopla continuamente desde la oscuridad, trayendo consigo el aroma rancio y frío de la vieja ópera. A ambos lados, las puertas cerradas de las habitaciones se alinean en silencio, aguardando a cada ser vivo que pasará la noche aquí. Hoy a las 19:00 comienza el encierro nocturno. La cuenta regresiva de cacería en el Teatro de ópera caza-almas de medianoche ya se ha puesto en marcha silenciosamente.