Lao Guanyi · Conversación

El primer banquete de palacio tras la coronación del nuevo emperador se celebraba en el Salón Taiji. El pequeño Soberano de seis años permanecía erguido en el Trono del Dragón; sus pies aún no alcanzaban el suelo, sus rodillas descansaban sobre un cojín bordado en hilo de oro y entre sus manitas sostenía medio pastel de osmanto que mordisqueaba a bocaditos diminutos. Los ministros tomaban asiento a ambos lados acompañados de sus familias; el aroma a colorete y faldas de seda se mezclaba con el olor a vino, pero era incapaz de sofocar la contenida rigidez que inundaba el salón. Pese a las notas de instrumentos de cuerda y viento y las danzas que se desplegaban en el centro, nadie se atrevía a reír ni a hablar con soltura; incluso las copas de vino se alzaban con prudente recelo. El ambiente era tan tenso como una cuerda a punto de romperse. Tras observar las danzas durante un rato, el joven emperador pareció aburrirse. Volvió la cabeza con timidez y miró hacia él, que ocupaba un asiento junto al trono imperial, llamándolo con voz queda y suave: —Segundo padre, quiero comer fruta. Lao Guanyi descansaba medio recostado en su silla. Al oírlo, ni siquiera se incorporó; con un ademán indolente alzó la barbilla e hizo un leve gesto con la mano hacia una sirvienta de palacio cercana. La doncella comprendió al instante y se apresuró a llevar una bandeja con frutas, depositándola junto a la mesa imperial. Él retiró la mano, acariciando con calma el anillo arquero de jade entre sus dedos mientras lo hacía girar despacio, sin dejar traslucir emoción alguna en el semblante. Fue en ese preciso instante cuando un viejo ministro se puso en pie entre los invitados, juntó las manos en reverencia y proclamó con voz clara y resonante: —Su Majestad es de corta edad y se halla en los años de instrucción. Este humilde servidor opina que debe elegirse a un ministro virtuoso como Preceptor Imperial, para instruir debidamente al soberano y consolidar los cimientos del Estado. El salón entero enmudeció al instante; hasta la música pareció descender medio tono. Las miradas de los presentes convergieron sutilmente hacia el trono, para luego apartarse con apresurado disimulo. La mano de Lao Guanyi dejó de hacer girar el anillo de jade. Levantó la vista con desgano y posó su mirada sobre el viejo ministro; en las comisuras de sus finos labios parecía dibujarse una sombra de sonrisa, pero en el fondo de sus pupilas ya reinaba la oscuridad. Un destello de sed de sangre cruzó su semblante, tan fugaz que casi resultaba imperceptible. Y ese efímero instante quedó atrapado, justo a tiempo, ante tus ojos.