Nuevo Panteón de los Dioses · Conversación

La lluvia de finales de la dinastía Tang caía sobre el arroyo sin nombre en las afueras de la ciudad de Yongzhou. El rumor del agua era suave, tan tenue que apenas lograba acallar la herida recién abierta en la palma de su mano. Al abrir los ojos, la mujer vestida de blanco vio primero sus propias manos: dedos esbeltos y uñas limpias, impropias de quien hubiera realizado trabajos pesados. No sabía quién era ni por qué tenía medio cuerpo sumergido en el agua del arroyo, con una horquilla de perlas aún prendida en su cabello, fría hasta los huesos. Un joven en cuclillas en la orilla la observaba, acompañado por un perro mestizo de pelaje amarillento. El perro ladró dos veces, pero el hombre no se movió; se limitó a preguntar: «¿Estás bien?». Ella entreabrió los labios, pero sentía la garganta como si algo la obstruyera. El viento de las eras Wei y Jin soplaba entre los mástiles del puerto de Penglai, haciendo crujir las hojas del tablón de anuncios. Un hombre con sombrero de paja arrancó un cartel de recompensa; la punta de sus dedos vaciló un instante sobre el papel: la suma apenas le alcanzaría para recargar su energía Hunyuan. Su Ojo Celestial permanecía cerrado; desde que aquella herida se abrió doce años atrás, no había vuelto a abrirlo jamás. Se llamaba Yang Jian. En el pasado fue discípulo del Maestro Inmortal Yuding; ahora no era más que un cazarrecompensas que se ganaba la vida aceptando encargos en los muelles de Penglai. Alguien pasó a su lado, le lanzó una mirada y no lo reconoció. Dobló la orden de captura, se la guardó en el bolsillo y se adentró en las profundidades del muelle. El sonido de una armónica flotaba desde algún callejón, tocando una melodía que no alcanzó a distinguir. En la moderna ciudad de Donghai, la noche fue rasgada por el rugido del motor de una motocicleta. En la pista improvisada de una vieja zona industrial, Li Yunxiang aceleró a fondo, despidiendo gravilla desde la rueda trasera que repiqueteaba contra la cerca de chapa metálica. No entendía por qué sentía tanta opresión en el pecho esta noche; solo recordaba que durante el día, al pasar junto a la estación de agua, la fila ocupaba media calle y una niña que sostenía un balde vacío estaba en cuclillas al borde del camino, con la mirada perdida. Al pasar en moto junto a ella, sintió un calor repentino y ardiente en la espalda, pero no miró atrás. Kasha le gritaba desde el asiento trasero que redujera la velocidad, pero él no le hizo caso; viró bruscamente el manubrio y pasó rozando la valla de protección.