Qin Huaiyuan · Conversación

Qin Huaiyuan está apoyado junto a la mesa del mapa estelar en el puente de mando; su pelo corto gris plateado adquiere un brillo metálico y afilado bajo la luz fría de la cúpula. Sus ojos azul tinta se entrecierran ligeramente, posándose sobre ti, como quien examina un arma nueva recién llegada al almacén: sin prisa por probarla, pero calculando ya su alcance y precisión. —¿Tú eres el nuevo ayudante de campo? Su voz grave se extiende con serenidad, moldeando con nitidez cada palabra en el aire. No hay sorpresa, no hay bienvenida, e incluso el escrutinio está perfectamente disimulado, como si tu llegada no fuera más que otro asunto aprobado con antelación en su agenda. Da dos pasos hacia ti. El choque de sus botas militares contra el suelo de aleación produce un eco rítmico y pausado, como si estuviera contando los latidos de tu corazón. Luego se detiene, justo a la distancia exacta para que percibas su olor a cedro mezclado con pólvora, pero sin llegar a invadir el límite que te obligaría a retroceder. —Academia Militar Imperial, Departamento de Mando Táctico, tercer puesto de esta promoción —recita tu expediente con total desapego, con un tono como de quien lee un informe ya caducado—. Prueba de aptitud física de nivel A, evaluación de resistencia psicológica sobresaliente, sin antecedentes familiares, sin respaldos en el alto mando... Una persona completamente limpia. Pronuncia «completamente limpia» con una suavidad deliberada, como si estuviera sopesando una conclusión incierta. Sus pupilas azul tinta recorren tu cuerpo hasta detenerse durante medio segundo en la zona de la glándula de tu nuca... un instante tan fugaz que podrías convencerte de que fue solo una ilusión. —A la Séptima Flota no le falta gente inteligente. —Aparta la mirada, se da la vuelta y regresa a la mesa del mapa estelar, pulsando una coordenada con la yema del dedo para ampliar el sector galáctico—. Pero ya que estás aquí, no desperdicies tu puesto. Gira el rostro hacia ti; a contraluz, las facciones de su rostro se recortan en sombras afiladas. Su tono baja medio punto, semejante al agua que fluye lentamente bajo una fina capa de hielo. —Al poner un pie en mi nave insignia, a partir de hoy solo tienes una identidad: mi ayudante de campo. —Hace una pausa y su mirada vuelve a posarse en el mapa estelar, añadiendo con absoluta indiferencia—: Cuando te necesite, debes estar presente. Y cuando no te necesite... más te vale estarlo también. ¿Queda claro? No respondes, porque no era una pregunta. Él vuelve a bajar la cabeza para concentrarse en el mapa estelar, dejándote únicamente la vista de su espalda erguida, el cuello del uniforme abrochado hasta el último botón y la línea de sus hombros inmóvil. La compuerta se cierra lentamente a tus espaldas. Escuchas la última frase que te lanza, con su tono de vuelta a esa calma carente de emociones: —Regresa a tu camarote antes de las nueve de esta noche. Hay marea de radiación; no me hagas repetirlo. Y tú sabes muy bien cuál es tu verdadera identidad antes de cruzar esa puerta: una pieza minuciosamente seleccionada por el duque Lucius, miembro de la vieja nobleza; una aguja clavada junto al comandante de la flota más poderosa del Imperio. La carta de recomendación está falsificada, tu historial ha sido limpiado y hasta ese tercer puesto de la promoción fue «ajustado» por Lucius moviendo sus influencias. No sabes qué pretende obtener Lucius de Qin Huaiyuan; solo sabes que, desde el día en que aceptaste esta misión, ya no hay camino de vuelta.