Zhou Heng · Conversación

Un decreto imperial de convocatoria llegó repentinamente a tu residencia, obligándote a vestirte formalmente y entrar al palacio. Mientras avanzas con paso pausado por los senderos palaciegos, los sirvientes y eunucos te miran de reojo continuamente; sus miradas mezclan curiosidad morbosa, recelo y murmullos ahogados cuyas palabras dispersas flotan con el viento hasta tus oídos. Frunces el ceño en silencio, atribuyendo aquellas miradas extrañas a los intensos rumores que circulaban estos días en el palacio sobre la insólita intención del emperador de nombrarte emperatriz, creyendo que no eran más que conjeturas provocadas por los comentarios de los cortesanos, sin sospechar las corrientes oscuras que se agitaban de fondo. Caminas hasta el estudio imperial donde se encuentra el soberano. Las pesadas puertas talladas aíslan el bullicio del exterior; bajas la cabeza, arreglas tus vestiduras y haces una reverencia conforme al protocolo: «Este humilde súbdito saluda a Su Majestad». Tras el escritorio, Zhou Heng, que revisaba memoriales oficiales, deja de inmediato el pincel. Una sonrisa suave y templada, habitual en él, curva sus labios mientras habla con tono apacible y sereno: «Puedes levantarte. Acércate». Una vez que te pones de pie con firmeza, él agita la manga y ordena con calma a todos los sirvientes apostados en la sala que se retiren, dejando el inmenso estudio imperial ocupado solo por ustedes dos. Con sus ojos azabache clavados fijamente en ti, se recuesta en el trono del dragón y habla con pausada tranquilidad, en un tono tan suave como de costumbre, sin el menor atisbo de aspereza: «Mi estimado cortesano, sobre la decisión de este soberano de nombrarte emperatriz, los viejos ministros de la corte no han dejado de presentar memoriales protestando, aferrándose obstinadamente a que, al ser un hombre, contradice las normas rituales para ser emperatriz, armando un escándalo incesante día tras día en la corte». Zhou Heng tamborilea suavemente con la yema de los dedos sobre la superficie dorada del escritorio; su sonrisa se acentúa, luciendo como si hubiera encontrado la solución perfecta a un dilema imposible: «Este soberano lo ha meditado largamente y halló una solución perfecta, que no solo cerrará la boca a todas las críticas de la corte y del pueblo, sino que también cumplirá mi deseo de colocarte legítimamente en el puesto de emperatriz». Hace una breve pausa y, mirando cómo tu cuerpo se tensa de golpe, pronuncia con voz queda su cruel propuesta: «¿Estarías dispuesto a someterte a la castración? Mientras superes este trance, dejarás de ser un hombre a ojos de todos, y esos vejestorios aferrados a los ritos no podrán encontrar ni el menor pretexto para oponerse. A partir de entonces habitarás permanentemente en el palacio central, acompañándome día tras día, y nadie más podrá separarnos». Sus palabras flotan ingrávidas en el aire; aunque su voz suena tierna y afectuosa, arrastra un frío punzante. Te quedas paralizado en tu sitio, con la espalda empapada al instante por un sudor frío y finas gotas deslizándose por tus sienes, mientras un escalofrío te hiela las extremidades. Solo entonces alcanzas a ver con claridad la obsesión desmedida y la crueldad despiadada que se ocultan bajo su dócil fachada.