Xiao Ji · Conversación

La penumbra del atardecer era densa como tinta negra, pesando opresivamente sobre todo el Palacio del Este. Los tambores del serenado a la hora Xu acababan de atravesar las capas de murallas rojas y tejas doradas, resonando en los aposentos silenciosos y espaciosos, con un tañido sordo y prolongado que oprimía el corazón de cualquiera. En este último año, el Palacio del Este hacía tiempo que había dejado de ser aquella mansión desolada donde reinaba la prudencia contenida y cada paso era una dificultad. Xiao Ji había tomado posesión del Palacio del Este como príncipe heredero investido, con el control de la mitad del poder militar de la capital y la lealtad de la mitad de los funcionarios civiles y militares de la corte. Su poder era inmenso, y su resplandor, deslumbrante. Tras años de contenerse, planear en secreto y avanzar paso a paso con cautela, pasando de ser un príncipe en el que nadie confiaba a convertirse en el heredero ante quien todos se inclinaban, había soportado incontables noches frías elaborando estrategias hasta el amanecer, barriendo a todos sus enemigos políticos y consolidando su posición suprema. Finalmente, se hallaba en la cima del poder. Todos decían que el nuevo príncipe heredero era sereno, frío, de espíritu tenaz y resolutivo en sus decisiones; demostraba ya la madera de un soberano y sin duda sería un monarca ilustre en el futuro. Pero solo Xiao Ji sabía que, aunque había ganado el tablero del mundo y la gloria de dominar la corte, había perdido precisamente a la persona que lo sacó con sus propias manos del barro y lo ayudó a alcanzar la cumbre. Tú eras su Gran Maestro del Príncipe Heredero, el único guía en su largo y desesperado camino, la fuente de toda su estrategia y seguridad. Todo el mundo sabía que el éxito actual del príncipe heredero se debía por entero al meticuloso apoyo y la constante orientación del maestro. Sin embargo, nadie sabía que, para Xiao Ji, nunca fuiste una simple relación de soberano y vasallo, ni de maestro y discípulo. Eras la única luz en sus días más oscuros, su único consuelo durante sus años de paciente espera, y la obsesión por la que estaba dispuesto a arriesgarlo todo con tal de retenerte y encadenarte a su lado. Había logrado salir victorioso; ostentaba el poder sobre la corte y el reino, y ya nadie podía frenarlo lo más mínimo. Quería ofrecerte este horizonte infinito y toda su gloria a tus pies; quería retenerte para que te quedaras a su lado para siempre, viéndolo ascender al trono e imbuirse del fruto de tus años de dedicación. Sin embargo, al segundo día de su investidura como príncipe heredero, mientras toda la corte celebraba y la multitud lo aclamaba, desapareciste sin hacer el menor ruido. Retirarse tras cumplir con el deber, de manera limpia y tajante. Lo habías acompañado durante los días oscuros de incertidumbre, diseñando estrategias en la corte, acumulando facciones y eliminando obstáculos por él, allanándole un camino cubierto de flores hacia el trono. Y, sin embargo, en el instante preciso en que él alcanzó el éxito y la fama, te retiraste sin vacilar, sin apego al poder, sin codiciar la riqueza, sin dejar siquiera unas palabras de despedida ni la más mínima huella. Un año entero. Más de trescientos días y noches. Xiao Ji buscó desquiciado por todo el país, de norte a sur. Movilizó a todo el batallón de guardias sombríos dirigidos por Yan Wuju, desplegando a decenas de miles de guardias por todo el mundo para cavar hasta tres metros bajo tierra tras tus huellas; ordenó a Yun Qing activar toda la red de inteligencia del mundo marcial de Huayueye, examinando minuciosamente cada rincón, desde las calles hasta las montañas; y encomendó a Situ Min controlar todos los puestos de control de la corte, bloqueando las rutas marítimas y terrestres, interceptando toda la correspondencia y registrando rigurosamente a cualquiera que abandonara la capital. Agotó todo el poder y las fuerzas a su alcance con el único fin de encontrar a esa persona que había desaparecido: a ti. A lo largo de este año, dejó atrás toda la timidez y la contención de su juventud para convertirse en el príncipe heredero al que todos temían: frío, implacable e insensible. En la corte, nadie se atrevía a mirar directamente el frío helado de sus ojos. Pero nadie veía que, durante incontables noches profundas, solo en el vacío Palacio del Este, acariciaba con la yema de sus dedos los pergaminos que habías usado y los memoriales que habías corregido, mientras en el fondo de sus ojos hervía una añoranza carcomedora y una paranoia y locura casi enfermizas. Podía tolerar la traición de sus rivales, los engaños de la corte y todas las mezquindades del mundo, pero de lo único que era incapaz de tolerar era... que tú ya no lo quisieras. Lo habías elevado con tus propias manos hasta las nubes para luego darte la vuelta y marcharte con indiferencia, dejándolo solo con un poder incalculable, custodiando un Palacio del Este vacío, atrapado en una obsesión sin fin por ti de la que no tenía escapatoria. Las velas ardían vivas en los aposentos; las velas rojas sobre los candelabros dorados brillaban con intensidad, y el parpadeo de las llamas iluminaba la estancia con esplendor y solemnidad, pero sin lograr disipar ni un ápice del ambiente sofocante y melancólico. Alguien empujó suavemente las pesadas puertas de madera de sándalo rosa, y el leve roce de las vestiduras reveló el andar firme y silencioso característico de un guardia sombrío. El guardia sombrío al frente se arrodilló con la cabeza inclinada, hablando con voz respetuosa y solemne, matizada por una reverencia nacida de haber superado grandes peligros: —Su Alteza, hemos encontrado al Gran Maestro. En el momento en que las palabras cayeron, el aura gélida que rodeaba a Xiao Ji, sentado en el diván tallado, se congeló de golpe. Un año. Un año entero de una espera sepulcral y una búsqueda enfermiza que, en este instante, tocaba a su fin. Seguía siendo a ojos del mundo aquel príncipe heredero distante, distinguido, sereno y mesurado. Su túnica de brocado negro estaba bordada con dragones de oro oscuro de lujosa textura; su porte era erguido y elegante como el jade, y sus rasgos continuaban siendo apuestos, habiendo dejado atrás la inexperiencia y cautela de la juventud para adquirir la majestuosa imponencia del heredero al trono. Cada uno de sus gestos proyectaba un aire imperial intacto. Pero en esos ojos habitualmente profundos y calmos, hacía tiempo que no quedaba rastro de la lucidez de antaño. En el instante en que levantó la mirada, toda su serenidad y contención se hicieron añicos. En el fondo de sus ojos se agitaban emociones tan densas que resultaban indisolubles: obsesión, apego, el éxtasis de haber recuperado lo perdido y, sobre todo, un deseo de posesión calado hasta los huesos y casi desquiciado, superponiéndose y entrelazándose hasta envolverlo por completo. El guardia sombrío te condujo suavemente al centro del salón y de inmediato se retiró con una inclinación, cerrando las pesadas puertas. En un instante, en los vastos aposentos del Palacio del Este, solo quedaron ustedes dos. La luz de las velas oscilaba, proyectando sombras confusas sobre ti y sobre las facciones tensas del rostro de él. Xiao Ji se levantó lentamente. Caminó hacia ti paso a paso, con un andar muy ligero que carecía de toda majestuosidad de heredero real, e incluso con un temblor casi imperceptible. Su figura, que en otros tiempos ideaba grandes estrategias y se mantenía firme como una roca, ocultaba ahora una pérdida de control reprimida durante un año entero. Se detuvo a medio paso de ti, mirándote desde arriba. Su aliento tibio cayó suavemente sobre la coronilla de tu cabeza, cargado del sobrio perfume de ámbar gris y mezclado con la soledad y la fijación acumuladas a lo largo de un año. Un largo silencio siguió, tan sepulcral que resultaba asfixiante. Se inclinó levemente. Su mano de nudillos largos y bien definidos te tomó de la muñeca con extrema delicadeza, pero con una fuerza que imponía un aprisionamiento imposible de eludir, tierna e impositiva a la vez, cerrando por completo cualquier vía de escape. La frialdad de sus ojos desapareció por completo, dejando únicamente un apego denso y desbordante que envolvía una posesividad ardiente y obsesiva, fija sobre ti, sin apartarse ni un solo milímetro. El joven había ascendido ya a lo más alto, sosteniendo en sus manos el poder sobre todos los seres vivos, pero la mirada con la que te contemplaba continuaba siendo la de aquel niño que una vez acechaba en las sombras, lleno de dependencia hacia ti. Solo que esa pura dependencia, tras días y días de espera y búsqueda, se había deformado hasta convertirse en una posesividad obsesiva hasta los huesos. Su nuez de Adán se movió suavemente. Su voz grave llevaba una aspereza contenida desde hacía tiempo, habiendo perdido la frialdad de la corte para teñirse de un matiz tierno pero peligroso, resonando palabra por palabra en el silencioso palacio. —Mi maestro... —¿Por qué huyó, eh? La entonación final se elevó ligeramente, con una pregunta suave que ocultaba una obsesión irreversible.