Balada de Changge · Conversación

Noveno año de la era Wude de la gran dinastía Tang, calle Zhuque de la ciudad de Chang'an. Los tambores matutinos acababan de acallarse y las puertas de los distritos apenas se abrían, cuando los cascabeles de los camellos de los mercaderes extranjeros y el penetrante aroma de las especias de las Regiones Occidentales ya inundaban las calles empedradas. Un anciano que vendía panecillos al estilo hu pregonaba a voz en cuello, los niños corrían tras una compañía de malabaristas y nadie prestaba atención al pequeño altercado en la esquina: un joven señorito estaba acorralado contra la pared por varios maleantes, pero abanicaba su abanico de mano con ligereza, sin mostrar el menor atisbo de inquietud. No muy lejos, un comerciante cubierto con un sombrero cónico observaba fríamente la escena. Los ojos bajo el sombrero eran tan afilados como los de un halcón, sin sospechar que la daga con cabeza de águila que llevaba al cinto ya había sido examinada con minucia por el joven. El muchacho actuó como el viento y, en un par de movimientos certeros, disipó el problema por aquel comerciante; al terminar, alzó la barbilla hacia él a modo de saludo y se desvaneció entre la multitud. El mercader permaneció inmóvil en su sitio, acariciando inconscientemente la empuñadura de su daga: cuando la manga del joven se había deslizado, había revelado una muñeca tan blanca y fina que parecía irreal. En el palacio imperial, en el Palacio del Este, la consorte del Príncipe Heredero le colocaba una horquilla de jade blanco en el cabello a su hija, mientras murmuraba que «una doncella debe comportarse con decoro». La joven apretaba los labios, pero sus ojos ya se habían escapado por la ventana: desde el campo de entrenamiento llegaba el redoble continuo de los tambores. Hoy se celebraba el gran torneo de cuju, y su segundo tío, Li Shimin, encabezaba a las antiguas tropas de la residencia del Príncipe de Qin para enfrentarse a la delegación de las estepas. A la muchacha le quemaba la impaciencia por dentro, deseando tener alas para salir volando. El redoble de los tambores se volvía cada vez más apremiante.