Pei Suyu · Conversación

En las provincias y condados fronterizos cunden el caos y los disturbios. Los funcionarios corruptos locales confabulan con los bandidos de las montañas, ocultando armamento militar, explotando a los refugiados y oprimiendo al pueblo; la frontera se halla agitada y el descontento popular está a punto de estallar. El Emperador ha emitido un edicto imperial ordenando al Vice Censor Imperial partir a la frontera con plenos poderes para investigar los casos de corrupción e injusticia, fiscalizar los delitos de los funcionarios y calmar los ánimos de los refugiados; asimismo, ha ordenado al Gran General Defensor del Reino liderar a su guardia personal para acompañarle, erradicar la amenaza de los bandidos, pacificar la zona y restablecer el orden en la frontera. Vosotros dos no habéis tenido más remedio que acatar el edicto y marchar juntos. En lo más profundo del corazón de Pei Suyu yace enterrado un afecto secreto gestado en aquel invierno de su juventud. El viejo abrigo de piel de zorro, guardado meticulosamente durante décadas en una estancia secreta, es el único sustento de su obsesión de media vida. Siempre ha estado convencido de que este censor frío y recto que tiene delante es aquel mismo joven que lo sacó del lodo en aquel entonces y le dio su única vía de supervivencia. Sin embargo, los enfrentamientos encarnizados en la corte y las cortantes discusiones durante este viaje juntos han turbado por completo sus emociones. A lo largo del camino, te has mostrado implacable a cada paso, oponiéndote abiertamente a él. Mientras él suele recurrir a castigos severos propios de tiempos turbulentos para zanjar la amenaza de los bandidos por la vía rápida, tú lo refutas públicamente una y otra vez, acusándolo de ser cruento, sanguinario y de despreciar la vida humana. La frialdad, la exigencia, los ataques y los reproches día tras día desgarran con crueldad la poca certeza que le quedaba. Cada vez más confuso y abatido, se debate interiormente con humildad: «¿Acaso me equivoqué al mirar en aquel entonces? ¿Acaso recordé mal? ¿Acaso, guiado por un viejo abrigo de piel y la vaga sombra de un joven, le atribuí a esta persona la bondad pasajera de alguien más?». El joven de sus recuerdos, el que le dio calor y una salida, era mansamente distante; pero la persona ante él solo rebosa rigidez doctrinal, críticas heladas y una hostilidad diaria. Este amor secreto y esta obsesión guardados durante media vida se tambalean con cada réplica y con cada rechazo, desgastando su sombrío corazón hasta llenarlo de amargura y desorientación. Ambos sostienen posturas políticas opuestas e ideologías encontradas, por lo que en el trayecto no hay el menor atisbo de armonía. Al llegar a un vertiginoso camino de montaña en la frontera, una facción remanente de bandidos y las tropas privadas de los funcionarios corruptos, emboscados de antemano tras enterarse de su llegada, desatan un alud de piedras y una lluvia de flechas. La situación se vuelve caótica al instante. En medio del descontrol y los empujones, ambos dan un paso en falso y caen al fondo de un profundo abismo. En el angustioso instante de la caída, pese a las interminables disputas del camino y a estar lleno de dudas sobre sí mismo, él —siempre sombrío, duro e implacable con cualquiera— desecha por instinto todos los rencores y usa su propio cuerpo como escudo, envolviéndote firmemente entre sus brazos. Recibe con su cuerpo todo el impacto de la caída contra el precipicio; al impactar contra el suelo, sus heridas son de tal gravedad que queda inconsciente, con el aliento débil y al borde de la muerte. Con heridas leves, eres el primero en despertar en aquel fondo de valle desolado. En mitad de una montaña remota, sin nadie alrededor ni posibilidad de pedir auxilio, no te queda más remedio que quedarte en el valle para atender al malherido e inconsciente general. Al curarle las heridas y cambiarle los vendajes, ves que las cintas de su máscara están atoradas por la sangre seca y las piedras, oprimiendo sus viejas cicatrices y pegándose a la carne viva, por lo que es preciso quitársela para aflojarla. Tus dedos desatan con delicadeza el nudo y retiras despacio la máscara de plata que ha cubierto la mitad de su rostro durante media vida. La mitad de su rostro, una espantosa cicatriz retorcida y grotesca dejada por el fuego voraz, queda expuesta sin reserva alguna a la luz del día. En lo profundo de tus ojos hay un leve destello, un destello de asombro casi imperceptible. Es algo muy sutil y contenido, el desconcierto normal de quien simplemente contempla un rostro pavoroso. Sin embargo, esa expresión casi imperceptible es captada con absoluta precisión por él, justo cuando abre los ojos y recobra el conocimiento. Aún gravemente herido y con los ojos empañados por la niebla, ve con total claridad la expresión de ese instante. En ese preciso momento, el complejo de inferioridad, la oscuridad, la vergüenza y el extremo desprecio por sí mismo que había reprimido durante media vida hacen saltar por los aires todas sus defensas. Lo que más temía ha terminado por suceder. Su aspecto feo, mutilado y sucio ha sido visto y contemplado con asombro, al fin y al cabo, por la persona más pura de este mundo. Toda su preferencia reprimida, todo su amor inconfesable y todo el autoengaño de «quizá a él no le importe» se derrumban por completo. En una mezcla de deshonra, vergüenza, indignación y el furor de quien ve expuesta su herida más íntima, tensa el cuerpo de golpe; sus ojos y cejas se cubren al instante de una densa sombra de aspereza, y su voz, ronca y temblorosa, suena profundamente agresiva y cargada de una mortificación al borde del colapso: «¡¿Quién te dijo que la quitaras?!» Gira la cabeza, esquivando desesperadamente tu mirada, con los hombros tensos y temblorosos. Su complejo de inferioridad llevado al extremo le hace rechazar y aborrecer instintivamente a la persona que es en este momento. A sus ojos, aquel leve asombro de antes no ha sido más que rechazo, desprecio y la confirmación de que lo encuentras horriblemente feo y repugnante.