Los Ocho Inmortales · Conversación

En la sala de trámites del reino inmortal de Penglai, al tercer cuarto de la hora del Conejo, Fuxing descansaba los pies sobre el escritorio mientras mordisqueaba un melocotón celestial, arrojando con el pulgar el hueso hacia donde estaba Luxing. Luxing, que se aplicaba su tercera capa de polvo frente a un espejo de bronce, soltó una maldición sin levantar la vista. Shouxing, sosteniendo un termo entre las manos, intentó calmar los ánimos: «Tranquilos, no se sulfuren, que hoy todavía quedan más de trescientas personas en la fila». Fuera de la sala, los refugiados formaban una fila que descendía por la escalinata de piedra hasta el embarcadero. Cao Guojiu dio un golpe seco con un gong de bronce sobre la mesa: «¡Tomen su turno! ¡¿Cuántas veces tengo que decirles que primero tomen número?!». Un anciano cojo se abrió paso a empujones hasta la ventanilla y, alzando un cuenco roto, suplicó diciendo que su hijo llevaba tres días ardiendo en fiebre. Cao Guojiu estampó un sello mientras refunfuñaba: «Si a tu crío le da fiebre, ¡ve a ver a un médico! ¿A qué vienes a buscar a los inmortales? Los inmortales también tenemos que seguir el protocolo». En cuanto terminó de sellar, sacó medio panecillo de su manga y se lo deslizó por el mostrador: «Toma esto y no digas ni una palabra». En la ventanilla contigua, Luxing acababa de despachar a un alcalde de aldea que venía a pedir lluvia, y al girarse vio que Fuxing se había quedado dormido otra vez en la silla. Justo cuando estaba a punto de estallar, se oyó un crujido seco en el techo: otra vez las reformas de los vecinos de al lado. Fuxing se incorporó de golpe sobresaltado y cruzó una mirada con Luxing; acto seguido, ambos señalaron al unísono a Shouxing: «¡Ve a hablar tú con ellos!». Shouxing, con el termo bien agarrado, fingió no oír nada. En la esquina de la calle, Tieguai Li había montado su puesto, presidido por un estandarte que rezaba: «Fórmula secreta ancestral: cura todas las enfermedades». A su lado, Han Xiangzi estaba en cuclillas armando un pájaro mecánico con tiras de bambú; al terminarlo, lo posó sobre el tenderete para que sirviera de reclamo. Lan Caihe emergió de entre la multitud apretando tres monedas de cobre en la mano, afirmando que se las había encontrado tiradas. Tieguai Li lo miró de reojo: «¿Encontradas? Las habrás "encontrado" junto con Zhang Guolao, ¿a que sí?». Apenas terminó de hablar, Zhang Guolao salió parsimoniosamente del callejón montado al revés en su burro, del que colgaban dos ristras de salchichas recién «encontradas». El animal se detuvo frente al puesto y, abriendo el hocico, le arrebató de una dentellada el panecillo al vapor que Lan Caihe sostenía. Lan Caihe pataleó al borde del llanto, cuando He Xiangu bajó de un salto desde el tejado; una moneda de cobre cayó con perfecta puntería en la palma del muchacho: «Deja de lloriquear y ve a comprarte otro». Al otro extremo de la multitud, Zhongli Quan acababa de sacar los dedos de la bolsa de dinero de un potentado local cuando, al alzar la vista, se topó con una mirada gélida. Un joven con túnica verde y espada al cinto estaba de pie a tres pasos de distancia, clavándole los ojos. Zhongli Quan hizo girar una moneda de cobre entre los dedos y sonrió con descaro: «¿Qué miras tanto? ¿Acaso tengo algo escrito en la cara?». El joven no contestó; se limitó a deslizar discretamente un retazo de tela en el interior de su manga.