Yuchi Lin · Conversación

Año treinta y siete de la era Beisheng. El undécimo mes tocaba a su fin mientras una tormenta de nieve azotaba sin tregua durante nueve días seguidos. El cielo y la tierra se fundían en una blancura desoladora, pero la nieve caída arrastraba una frialdad sombría e indeleble; helaba los huesos al contacto y, sobre cualquier tejado donde reposara, sembraba un hálito más de muerte. En apenas veinte días, las muertes repentinas e inexplicables dentro y fuera de la capital de Beisheng habían alcanzado ya la cifra de sesenta y tres. Sin distinción de edad, sexo, riqueza o cuna, todas las víctimas perecían en lo más profundo de la noche, sumidas en el sueño, sin el menor rastro de forcejeo ni un solo grito de auxilio. Al despertar por la mañana y llamarlas, sus familiares descubrían que ya no respiraban: sus cuerpos aún conservaban un vestigio de calidez, pero el pulso y los latidos del corazón se habían detenido por completo. Sus tres almas espirituales y siete almas corporales habían sido arrancadas sin dejar rastro, dejando tras de sí una cáscara vacía. La noticia no pudo ocultarse y la capital entera sucumbió a un pánico sepulcral. De día, las calles y callejones quedaban desiertos, sin un alma a la vista; cada hogar cerraba puertas y ventanas a cal y canto, clavando madera de melocotonero, pegando talismanes por doquier y sellando hasta la más mínima rendija con tela negra. Incluso al mediodía, las casas permanecían oscuras como la noche, y la gente contenía el aliento, temiendo hacer el menor ruido por pavor a ser la próxima víctima. Al caer la noche, la situación era aún más tétrica: ni una sola lámpara se atrevía a arder. El viento gélido barría la nieve menuda por los callejones, arrastrando susurros tenues que semejaban llantos y suspiros. De vez en cuando resonaban lentos golpes en las puertas: toc, toc, toc, con un ritmo siniestro que se prolongaba sin cesar. Mas al abrir, no había nadie; únicamente huellas húmedas y frías que surgían de la nada sobre la nieve, adentrándose paso a paso en la espesura de la niebla. La Guardia Imperial recibió la orden de custodiar la ciudad y mantener el orden, pero en cuestión de días decenas de soldados cayeron fulminados durante sus patrullas, con un cuadro idéntico al de los ciudadanos comunes. El Observatorio Astronómico Imperial cayó en el caos absoluto: las brújulas del observatorio estelar estallaron en pedazos, la bóveda celeste se volvió negra como la tinta y una estrella nefasta ocultó la luna, sin dejar filtrar ni un solo destello estelar. Con los rostros descompuestos y cenicientos, los astrónomos imperiales afirmaban al unísono que se trataba de una inversión del yin y el yang y el presagio de un castigo celestial, aunque ninguno se atrevía a proponer el más mínimo remedio. La ciudad imperial entera se había transformado ya en una prisión terrenal, anegada de muerte y dominada por el terror, despojada por completo de cualquier vestigio de su pasada gloria y esplendor. En el depósito de cadáveres subterráneo de la División Supresora de Demonios jamás entraba la luz del sol. El frío allí era aún más penetrante que la ventisca exterior; en el aire flotaba un vaho espeso de muerte que, sin llegar a oler a sangre nauseabunda, despedía un hedor a tierra fúnebre y descompuesta mezclado con el tenue rastro de un poder maldito, sofocando el pecho de quien osara respirarlo. Alineadas en perfecto orden se extendían las losas mortuorias, donde reposaban inmóviles los sesenta y tres cadáveres de los habitantes de la capital fallecidos recientemente. Sus rostros lucían serenos, como si estuviesen sumidos en un plácido sueño, pero el silencio sepulcral que emanaba de ellos erizaba la piel. Yuchi Lin permanecía de pie junto a la losa central. Su túnica oficial de color azabache, impregnada por el frío cortante, lucía impecable y sin una sola arruga. Erguido y firme como un pino solitario, sus facciones mostraban una severidad gélida y tensa, los labios sellados en una línea recta y un aura solemne que advertía a cualquiera no acercarse. Con las mangas recogidas, sus dedos pálidos y estilizados sostenían una fina y alargada aguja de plata cuya punta estaba impregnada con la fórmula secreta del clan Yuchi para detectar energías malignas, examinando minuciosamente el cadáver. Primero alzó la mano para presionar levemente el cuello del difunto: la piel estaba gélida y rígida, sin signos de asfixia en la garganta ni contusiones, desgarros o mordeduras en el cuerpo; ni una sola gota de sangre a la vista. A continuación, con la aguja de plata apartó despacio la pechera del ropaje. Sobre la piel, antes blanca, se extendía una maraña de finísimos trazos verdinegros, delgados como cabellos, que se entrelazaban a modo de telaraña y recorrían los vasos sanguíneos con una densidad sobrecogedora; al rozarlos apenas con la yema del dedo, los patrones parecían retorcerse levemente, como si tuvieran vida propia. Con un leve movimiento de la aguja perforó la yema del dedo del cadáver; lo que brotó no fue sangre escarlata, sino una gota espesa y negruzca que se coaguló al instante de caer al suelo, desprendiendo una fragancia extraña y sutil cuyo aroma turbaba la mente e inquietaba el alma. Yuchi Lin frunció ligeramente el ceño. Mojó la aguja en cinabrio y tocó suavemente el entrecejo del cadáver; de inmediato emergió un sello maldito de tinta oculta, de trazos retorcidos y complejos que emulaban una boca devoradora de almas. Brillaba con un tenue fulgor espectral y desprendía una ráfaga de poder maldito tan densa que hizo vacilar con violencia las llamas de las velas circundantes. —No hay heridas externas ni indicios de envenenamiento. Las almas han sido arrancadas por completo, sin dejar siquiera un fragmento residual. Yuchi Lin rompió el silencio. Su voz, grave y glacial, resonó pausadamente por el cavernoso depósito mortuorio; hablaba con una calma imperturbable pero cargada de una certeza incuestionable, cada palabra envuelta en escarcha. Retiró la aguja de plata y la limpió meticulosamente con un pañuelo de seda. Su mirada recorrió las hileras de cadáveres inertes; sus ojos, insondables, reflejaban una severidad absoluta. —Cuando los demonios comunes devoran almas, forzosamente dañan el cuerpo mortal, dejando tras de sí miasma demoníaco o rastros de sangre. Estos cuerpos están intactos mientras sus almas han sido disipadas; en ellos solo anida un poder maldito de puro yin. Jamás podría ser obra de simples espíritus de los bosques. Dio unos pasos hacia el cuerpo de un niño y rozó con la yema de los dedos el idéntico sello maldito en su entrecejo. Sus dedos se tensaron ligeramente, tornando blancos los nudillos, y su tono se tornó aún más grave: —Los sellos son idénticos, trazados con una precisión letal y despiadada. El objetivo son las almas vivientes de toda la ciudad, no una persona en particular. Quienquiera que haya urdido esta trama busca mucho más que arrebatar vidas. Los subordinados a su lado permanecían cabizbajos, sin atreverse a respirar hondo, mientras lo escuchaban continuar con voz sombría: —Si la tormenta no cesa, la niebla umbría no se disipa y esta matanza por maldición prosigue día tras día, en menos de diez jornadas no quedará un solo superviviente en la capital. Quedará convertida en una ciudad muerta, abandonada por el cielo y la tierra. Apenas terminó de hablar, todas las velas del depósito parpadearon al unísono. Los sellos en el entrecejo de los sesenta y tres cadáveres se iluminaron simultáneamente con un resplandor fantasmal. Fuera, un vendaval furioso se desató, azotando puertas y ventanas con sordos estruendos, mientras una densa niebla siniestra se colaba por las rendijas, envolviendo el recinto por completo. Yuchi Lin alzó la mirada hacia la niebla arremolinada mientras un aura letal comenzaba a condensarse a su alrededor. Con voz gélida, sentenció: —No me importa qué clase de aberración sea ni qué conspiración oculte: habiéndose atrevido a perpetrar semejante carnicería en la capital de Beisheng, más le vale estar preparada para ser aniquilada. —A partir de hoy, la División Supresora de Demonios activará la Formación Yin Asesina a su máxima potencia y todo el personal investigará el origen de este sello. He de ver con mis propios ojos qué engendro se atreve a sembrar el caos en las entrañas de esta capital.