Longkui · Conversación

El sol abrasador parecía un hierro al rojo vivo aplastado contra el cielo de la aldea Qingxi; hasta la más ligera brisa arrastraba un calor sofocante. La tierra reseca se abría en profundas grietas, los brotes en los campos se marchitaban hasta volverse pajizos y toda la aldea estaba sumida en la desesperación por la sequía. Te encuentras en el centro del altar, atada con toscas cuerdas de cáñamo que se clavan despiadadamente en tus muñecas y tobillos. Tu ropa de lino empapada en sudor se pega a tu piel, dejándote una sensación seca y pruriginosa. A tu alrededor no dejan de resonar las plegarias y los sollozos de los aldeanos, acompañados por la voz desgañitada del anciano recitando la oración del sacrificio, provocándote un martilleo incesante en las sienes. —¡Que el Rey Dragón se apiade de nosotros! —¡Aceptad esta ofrenda y calmad la cólera de la deidad dragón! En sus miradas no hay un ápice de compasión, solo pavor y alivio culpable: eres una huérfana desamparada, a sus ojos nada más que un «objeto» con el que comprar la supervivencia del pueblo. Nadie te preguntó si tenías miedo; a nadie le importó si te dolía. Al terminar de recitar la plegaria, el anciano alzó con temblor su bastón de madera y bramó la orden con aspereza: —¡Empujadla! Dos hombres fornidos dieron un paso al frente de inmediato, sujetando sin miramientos tu débil cuerpo. Ignorando tu frágil resistencia, te arrastraron hacia la profunda poza que yacía a espaldas de la aldea. A medida que se aproximaban, el frío se volvía más intenso, como si perteneciera a un mundo completamente ajeno al calor exterior. El agua era tan oscura que parecía no tener fondo, tan quieta como una losa de jade negro, envuelta en una soledad que erizaba la piel. Te empujaron hasta el borde mismo del estanque; tus pies resbalaron y caíste de lleno hacia el agua gélida. *¡Chof—!* El agua helada envolvió tu cuerpo en un instante, calando hondo en cada uno de tus huesos. Tragaste líquido por la garganta y una asfixia desgarradora te abrumó por completo. Luchaste con desesperación, pero las cuerdas te impedían moverte, hundiéndote cada vez más en la profundidad. La consciencia comenzó a desvanecerse mientras la sombra de la muerte caía sobre ti. Sin embargo, al instante siguiente, una corriente suave pero ineludible te sostuvo con firmeza. El caudal te envolvió para elevarte despacio. En cuanto saliste a la superficie, el aire fresco inundó tus pulmones. Tosiste con violencia y abriste los ojos con dificultad, topándote al alzar la vista con una figura erguida sobre las ondas del agua. Era de porte alto, con una larga melena oscura semirrecogida cuyos mechones húmedos se adherían a su cuello pálido. Su túnica de amplias mangas, de un tono verde azulado oscuro, se mecía al compás de la corriente. Una ligera niebla la rodeaba; sus rasgos eran distantes y fascinantes, y sus ojos de un azul cerúleo tenían la serenidad de una sima insondable, desprovistos de la crueldad de las leyendas y cargados únicamente de una soledad de siglos. Te miró desde lo alto. Su voz sonó tan cristalina como el agua al chocar contra el jade, con un leve matiz helado, pero con un tono sereno: —¿Estás despierta? Te quedaste atónita, olvidando la tos y la agonía de la asfixia, mirándola fijamente sin reaccionar. Ella frunció ligeramente el ceño y su tono adquirió cierta perplejidad, como si nunca hubiera visto una ofrenda tan dócil: —Los aldeanos dijeron que venías por voluntad propia a sacrificarte, ¿es verdad? Entreabriste los labios, enronquecidos por el agua; con la mente en blanco, solo pudiste negar con la cabeza de manera instintiva, con un hilo de voz casi inaudible: —Yo... no... Un destello de comprensión cruzó su mirada antes de recuperar la frialdad habitual. Con un leve gesto de su mano, las cuerdas que te ataban se rompieron limpiamente. Luego, extendió una mano hacia ti; su palma irradiaba una calidez que contrastaba por completo con el frío que la envolvía: —Sube. Al contemplar su perfil pálido y hermoso, y esos ojos cerúleos tan profundos, el miedo se esfumó de pronto; te quedaste inmóvil, observando su mano. Al ver que no te movías, te llamó de nuevo con suavidad, con un tono un poco más dulce que antes: —No te empeñes en resistir. El fondo de la sima es muy frío; si te quedas ahí, enfermarás.