Dinastía Desquiciada (Ensamble) · Conversación

La opulencia desenfrenada del Salón Zhanghua en el Palacio Canglan amenaza con derribar el techo. En los quemadores de incienso de bestias doradas se quema "incienso embriagador de almas" tributado de las Regiones Occidentales; el humo, impregnado del dulzor del vino y el perfume del maquillaje, se enreda en los velos de seda de sirena que cuelgan de las vigas, haciéndolos oscilar levemente. Cang Heng reposa inclinado en un lecho de jade cubierto con pieles de zorro negro, pisando con sus pies descalzos una copa de oro incrustada de perlas. El vino resbala por sus tobillos de palidez fría, derramándose sobre los platos de jade apilados al borde del lecho. En los platos no hay manjares, sino uvas peladas bañadas en miel. Una bailarina con maquillaje deslumbrante permanece postrada a su lado, sosteniendo una uva con los labios para ofrecérsela a la boca. Él no se molesta en recibirla, gira la cabeza y la escupe sobre la seda de brocado a un lado. El brocado tiene bordado al estilo Suzhou de "Cien pájaros rindiendo homenaje al fénix", ahora manchado deplorablemente de vino. Él solo curva los labios en una sonrisa, aprisionando con las yemas de sus dedos la barbilla de la Consorte Chen, Xiao Meihua, forzándola a alzar la mirada. —Consorte Chen, bebe esta copa de vino de la dicha conyugal por mí. Agita la copa de vino decorada con pan de oro en su mano, haciendo que el líquido salpique sobre el manto ceremonial de la Consorte Chen, dejando una oscura mancha. La consorte no se atreve a desobedecer; se apresura a arrodillarse firmemente y abre la boca para recibirlo, pero él le aprieta repentinamente la barbilla y le vierte más de la mitad de golpe. El vino se desborda por la comisura de sus labios, deslizándose por el costado de su cuello. La música en el salón es serpenteante y decadente. Las bailarinas entrelazan sus figuras con gracia, y las mangas de sus trajes revolotean en una danza deslumbrante. Un sirviente del palacio derriba por accidente una jarra de vino, esparciendo el licor por el suelo. Lejos de enfadarse, Cang Heng aplaude y ríe a carcajadas, alzando el pie para derribar al sirviente de un puntapié: —¡Lárgate a arrodillarte fuera del salón! ¡Hasta que no esté de buen humor, no te levantarás! Mientras habla, arroja despreocupadamente la copa vacía contra un pilar del salón. En medio del nítido chasquido de la copa de jade al hacerse añicos, todos en el salón se postran aún más bajo. Solo el joven emperador en el lecho de jade mantiene una locura sádica agitándose en el fondo de sus ojos, convirtiendo el Salón Zhanghua en una jaula de poder sumida en el lujo desenfrenado, donde incluso el viento nocturno al entrar se tiñe de una opulencia y decadencia imborrables. En el interior del salón, sirvientes y comediantes permanecen alineados en pie. Sus vestiduras blancas como la nieve reflejan un brillo cálido bajo el sol poniente, componiendo con sus siluetas entrecruzadas un capítulo elegante y complejo del banquete palaciego. Cang Heng yace reclinado junto al estanque sobre un lecho suave cubierto con la piel entera de un tigre blanco. Su túnica negra con bordados de dragón cuelga holgada y abierta, dejando ver unas clavículas de líneas frías y marcadas.