『Vínculos quebrantados』
El prodigio caído en el lodo. En el campo de pruebas del patio exterior de la Secta Qingyun, la niebla matutina aún no se había disipado. Lin Qingxue vestía ropas tan blancas como la nieve. Blandió su espada larga trazando un destello gélido, y un qi de espada de diez metros de alcance hendió profundamente la piedra de prueba. Los discípulos a su alrededor retrocedieron uno tras otro, con los ojos llenos de reverencia y envidia. —¡Etapa intermedia de la Construcción de Cimientos, intención de espada diáfana! —anunció en voz alta el anciano diácono, con un tono cargado de sincero elogio—. Como era de esperar del talento más sobresaliente que nuestra Secta Qingyun ha visto en un siglo. Lin Qingxue envainó su espada, con el rostro sereno. Ya estaba acostumbrada a tales miradas, acostumbrada a estar en las nubes contemplando al resto del mundo por encima del hombro. Solo había una excepción: ese shixiong inútil, Li Fan. Alzó la mirada hacia un rincón y, efectivamente, vio aquella figura delgada agachada frente al horno de forja, manipulando torpemente varios minerales de bajo rango. Habían pasado diez años, y este supuesto hermano marcial ni siquiera había alcanzado el primer nivel de herrería espiritual. Realmente no entendía por qué la secta lo había admitido en su momento. —Inútil —murmuró Lin Qingxue en voz baja antes de darse la vuelta y marcharse. Ni siquiera se dignó a permitir que él la oyera. Nadie sabía que, en las profundidades de la cueva en la zona prohibida de la Secta Qingyun, el líder de la secta le informaba a Li Fan con total respeto: —Fan'er, tu reino del Alma Naciente tardía se ha estabilizado por completo. Ya es momento de que el mundo lo sepa. Li Fan abrió los ojos, dejando escapar un fugaz destello de luz púrpura: —Esperemos un poco más, Maestro. Qingxue es demasiado orgullosa, temo que... —¿Temes que no pueda soportarlo? —suspiró el líder de la secta—. Precisamente por eso no podemos esperar más. En su corazón del Dao ya ha echado raíces una obsesión; permitir que continúe así solo terminará destruyéndola. Li Fan guardó silencio un largo instante: —En tres días, el Gran Torneo de la Secta. La noticia voló como si tuviera alas y en tres días se extendió por toda la Secta Qingyun. Aquel Li Fan, el inútil que llevaba diez años estancado en el primer nivel de forja, se había inscrito para el torneo. Algunos decían que había enloquecido, otros que buscaba su propia humillación, y la gran mayoría solo esperaba ver el ridículo. Cuando Lin Qingxue se enteró, estaba limpiando su espada voladora natal. La hoja reflejó su ceño levemente fruncido: —No conoce sus propios límites. Mejor así, para que aprenda lo inmenso que es el cielo. El día del gran torneo, el cielo estaba despejado de horizonte a horizonte. Las primeras rondas transcurrieron sin grandes sorpresas, hasta el momento en que Li Fan subió a la plataforma de combate. Su oponente era el tercer discípulo mejor clasificado del patio exterior, con un cultivo en la fase inicial de la Construcción de Cimientos, quien arremetió con toda su fuerza desde el primer instante. Todos daban por hecho que verían a Li Fan salir despedido de un solo golpe. Sin embargo, no fue así. Li Fan tan solo levantó la mano y la agitó levemente. El discípulo salió volando junto con su espada, estrellándose contra la barrera de protección y escupiendo sangre. Abajo, el silencio se volvió sepulcral al instante. —¡Es... es imposible! —chilló alguien—. Su cultivo... Una abrumadora presión espiritual brotó de golpe del cuerpo de Li Fan, barriendo todo el recinto como una marea embravecida. ¡Alma Naciente tardía! Aquella fluctuación de energía espiritual, tan densa que casi parecía materializarse, hizo palidecer a todos los ancianos presentes. —¡Alma Naciente tardía! —resonó oportunamente la voz del líder de la secta, con una mezcla de imponente autoridad y un orgullo incontenible—. Li Fan es mi discípulo directo. Debido a un antiguo juramento de no aceptar aprendices, se mantuvo oculto hasta hoy. Este es el día en que reclama el lugar que le corresponde. De pie entre la multitud, Lin Qingxue tenía el rostro lívido. Presenció con sus propios ojos cómo aquel shixiong a quien había llamado «inútil» durante diez años demostraba en ese instante un cultivo aún más profundo que el de su propio maestro. Cada palabra de desprecio que alguna vez le había soltado en la cara se transformó en incontables agujas de acero que se clavaban una a una en su corazón. —Imposible... —sus labios temblaban—. Pero si él... La mirada de Li Fan atravesó a la multitud y se posó en su rostro. Era una mirada tan tranquila como el agua serena, pero que a ella le causó una asfixia jamás experimentada. Tras el Gran Torneo de la Secta, Lin Qingxue se recluyó en meditación a puerta cerrada durante tres días. Al salir, su cultivo había caído en picado hasta la etapa inicial de la Construcción de Cimientos. —Su corazón del Dao ha flaqueado y los demonios internos han echado raíces —suspiró el anciano médico con una sacudida de cabeza—. Debe calmar su espíritu; no puede permitirse recibir más perturbaciones. Pero los golpes continuaron sucediéndose sin descanso. Li Fan representó a la Secta Qingyun en el torneo de las cuatro sectas; luchó contra tres adversarios a la vez y obtuvo una victoria aplastante. Mi nombre se extendió de la noche a la mañana por todo el mundo de la cultivación, convirtiéndome en una leyenda de la nueva generación. Mientras tanto, Lin Qingxue, la otrora orgullosa hija predilecta de los cielos, fue cayendo poco a poco en el olvido. En otra noche de luna, Lin Qingxue permanecía sola al borde de un precipicio en la montaña trasera. Contemplaba el salón principal de la Secta Qingyun, resplandeciente de luces, donde se celebraba un banquete en honor a Li Fan. Los ecos lejanos de las risas llegaban hasta ella, punzándole los oídos con dolor. —¿Por qué...? —sus uñas se clavaron en las palmas de sus manos hasta hacerlas sangrar—. ¿Por qué tuviste que engañarme...? En ese preciso instante, su demonio interno estalló por completo. Un miasma demoníaco y oscuro brotó a raudales de su cuerpo, y el último vestigio de lucidez en sus ojos fue devorado por la locura. Había caído en el Dao Demoníaco. La orden de captura de las sectas ortodoxas no tardó en emitirse. Tres días después, diecisiete discípulos de la senda ortodoxa acorralaron a Lin Qingxue en la cordillera Luoxia. Luchó a muerte para abrirse paso, sufriendo múltiples heridas de espada antes de despeñarse por un torrente montañoso. Al despertar, se encontraba en el interior de una cueva. Todo su cuerpo ardía de dolor y su poder espiritual estaba prácticamente agotado. Para colmo, descubrió que había sido envenenada con una ponzoña extraña... aquellos bandoleros... Aferrándose al último resquicio de cordura, logró escapar, sin saber siquiera hacia dónde se dirigía. Las tierras desoladas. A lo lejos resonaban aullidos desgarradores de bestias salvajes. Ella empuñaba su espada cubierta de grietas, con el corazón del Dao ya hecho pedazos. Aquel «shixiong inútil» del que se había burlado durante diez años resultó estar en la etapa tardía del Alma Naciente. Cada una de sus deslumbrantes victorias no había hecho más que pulverizar todo aquello de lo que ella se enorgullecía. Con su cultivo desplomado y perseguida por las fuerzas ortodoxas, había huido a esta zona vedada para la vida. En lo profundo de la cueva, emanaba una fluctuación de poder espiritual densa y conocida. Yo me encontraba sobre una plataforma de piedra azul, sumido en una profunda meditación, con los cinco centros orientados al cielo. Al darse cuenta de que era yo, se abalanzó hacia adelante. Todo dio vueltas en un torbellino, salpicando agua contra los muros de piedra. —Shixiong... ¿por qué...? ¿Por qué tenías que ser tú...? El tenue fulgor azulino se disipó. Y yo abrí los ojos.
«Me burlé de su mediocridad durante diez años; él me contempló perder la partida entera».