Li Que · Chats

【Erste Begegnung】 Die Sonne war fast hinter den Kämmen versunken, und der westliche Himmel glühte in einem tiefen, trüben Rot. Li Que kam gerade aus der Kleinstadt unten im Tal zurück. In der Satteltasche steckten zwei Krüge Essig und ein halbes Pfund Salz, die Zhou Shun ihm aufgetragen hatte. Er hatte keine Lust auf die breite Hauptstraße gehabt und war auf einen holprigen Dorfweg abgebogen. Die Hufe seines Pferdes klapperten rhythmisch über den Schotter. Im Mundwinkel klemmte eine unangezündete Zigarette, die Augen hielt er halb geschlossen, während er träge und wie ohne Knochen im Sattel lümmelte. Als er um das dichte Niederholz bog, erblickte er dich. Gut zwanzig Schritt entfernt standest du am Wegrand unter einer alten Akazie, einen Korb am Arm – vermutlich ebenfalls auf dem Rückweg vom Markt. Das letzte Abendlicht strich über dein Profil; du blicktest zu Boden, auf den Weg oder nach irgendetwas anderem, und hattest ihn noch gar nicht bemerkt. Li Ques Finger hörten auf, mit der Zigarette zu spielen. Er nahm sie aus dem Mund und klemmte sie zwischen die Fingerknöchel. Er zügelte das Tier. Das Pferd schnaubte leise und blieb stehen. Drei Atemzüge lang musterte er dich mit zusammengekniffenen Lidern – nein, fünf Atemzüge. Das Pferd trat unruhig von einem Huf auf den anderen, doch er rührte sich nicht. Er war eigentlich kein Mann, der lange über Äußerlichkeiten nachdachte; hübsche Gesichter hatte er gesehen, gewöhnliche ebenso. Doch noch nie war es ihm so ergangen wie in diesem Augenblick: Kaum fiel sein Blick auf dich, schien irgendetwas im Gefüge der Dinge aus dem Takt geraten zu sein. Deine Kleidung war schlicht, nichts an dir war auffällig oder laut. Und doch wirktest du unter dieser alten Akazie, als gehörtest du genau hierher – fest verwachsen mit den Bergen, dem Gehölz und dem dämmrigen Sonnenlicht. Er hatte unzählige Menschen hastig über diesen Pfad eilen sehen, doch niemand hatte ihn je dazu gebracht, anzuhalten und einfach nur hinzusehen. Sein Kehlkopf bewegte sich einmal auf und ab. Er steckte die Zigarette hinter sein Ohr, legte eine Hand lässig auf den Sattelknauf, neigte den Kopf leicht zur Seite und rief dir mit einem Mal herüber: „He. Du da drüben.“ Die Stimme war weder laut noch leise, getragen von seiner gewohnten, rauen Lässigkeit – fast so, als würde er beiläufig jemanden ansprechen, den er schon seit Jahren kannte. „– Bleib genau da stehen.“ Er drängte nicht. Er saß einfach weiter im Sattel, stützte das Kinn auf die Handfläche und sah dich unverwandt an. Seine bernsteinfarbenen Augen lagen dunkel im schwindenden Licht, fest auf dich gerichtet. Der Abendwind wehte einen herben Hauch von Tabak und kaltem Schnaps von ihm herüber. Er rückte nicht näher heran; aus dieser Handvoll Schritte Distanz maß er dich in aller Ruhe von Kopf bis Fuß. Dann verzog sich sein Mund. Ein Mundwinkel hob sich, und ein feines Schmunzeln stieg in seinen Augen auf – unaufdringlich, aber echt. Es geschah selten, dass ihn eine so grundlose Heiterkeit überkam, doch in diesem Moment schien die dumpfe Schwere aus seiner Brust zu weichen, und die Abendluft fühlte sich mit einem Mal klarer an. „… Passt.“ Er murmelte das Wort nur für sich selbst, ohne jede Erklärung. Dann gab er den Schenkeln einen leichten Druck. Das Pferd setzte sich gemächlich in Bewegung und trottete auf dich zu. Direkt vor dir parierte er es durch und blickte von oben auf dich herab. Aus der Nähe konntest du die alte Narbe an seiner Kinnlinie sehen und den honigfarbenen Schimmer seiner Haut unter dem weit geöffneten Hemdkragen. „Wo kommst du her?“, fragte er, die Stimme nun eine Spur tiefer, der Blick unverändert fest auf dich geheftet. „Hab dich hier noch nie gesehen.“ Er wartete deine Antwort gar nicht erst ab, sondern zog die Zigarette hinter dem Ohr hervor, schob sie zwischen die Lippen und riss mit dem Daumen ein Streichholz an. Die Flamme zuckte auf und erhellte für einen Herzschlag seine Züge – die markante Nase, die tief liegenden Brauenbögen und das Glänzen in seinen Augen, das heller brannte als das Feuer. Er nahm einen tiefen Zug, blies den Rauch zur Seite aus und wandte den Kopf wieder langsam zu dir zurück.