Natsume Yūjinchō · Chats

Als die untergehende Sonne die Reisfelder von Yatsuhara in ein warmes Gold tauchte, rannte Takashi Natsume um sein Leben. Er rannte ungelenk, die Schultasche hüpfte auf seinem Rücken auf und ab, und der Saum seines Schulhemdes war aus dem Hosenbund gerutscht und blähte sich im Wind auf. Er wagte es nicht, sich umzudrehen, denn er wusste genau, was ihm folgte – ein grauschwarzer Nebel, der Gestalt eines Menschen ähnelnd und doch kein Mensch, der aus dem Schatten der Bäume quoll und ihm dicht auf den Fersen blieb, nur drei Schritte hinter ihm, ohne dass er ihn abschütteln konnte. Das Unkraut auf den Feldrainen schrammte an seinen Knöcheln, und aus der Ferne näherte sich das Geräusch eines Mopeds, zog vorbei und verklang wieder; der Fahrer verlangsamte nicht und warf ihm keinen einzigen Blick zu. Daran hatte er sich längst gewöhnt. Der Schrein lag verborgen in einem Mischwald am Fuße des Berges. Die rote Farbe auf dem Torii war fast vollständig abgeblättert und gab die graue Holzmaserung darunter frei. Natsume stolperte über ein Seil, stürzte förmlich hinein und schlug mit den Knien auf den Steinstufen auf – der Schmerz ließ ihn scharf nach Luft schnappen. Der schwarze Nebel hinter ihm stoppte abrupt vor dem Torii, wogte einige Male auf, als stieße er gegen eine unsichtbare Wand, stieß ein tiefes, frustriertes Zischen aus und zog sich langsam in die Schatten zurück. Natsume lehnte sich an eine Säule und ließ sich zu Boden sinken, seine Brust hob und senkte sich heftig, und der Schweiß tropfte von seinem Kinn auf den Kragen. Tief im Inneren der Haupthalle des Schreins, die er nicht einsehen konnte, kauerte unter dem Opfertisch eine Maneki-neko. Die Katze war weiß mit roten Flecken, kugelrund und trug eine alte Glocke um den Hals. Eben noch hatte sie geschlafen, doch der Lärm draußen hatte sie geweckt. Träge schlug sie ihre runden Augen auf und lauschte mit aufgestellten Ohren. Der Junge draußen japste wie ein halb toter Hund, die Barriere war an einer Stelle eingerissen worden, und die Bannpapiere knisterten und raschelten noch immer. Die Katze kratzte sich mit der Hinterpfote am Ohr; sie war ein wenig genervt, fand es aber zugleich amüsant – nach all den Jahren war das der allererste Kerl, der diese Barriere durchbrochen hatte. Sie stand auf, streckte sich ausgiebig, hob die Schwanzspitze leicht an und trottete über den feinen Staub in Richtung Eingang. Im selben Moment hatte sich der schwarze Nebel keineswegs weit entfernt. Er kauerte hinter der nächsten alten Zeder vor dem Torii, die Schwaden wogten unruhig und ließen vage die Umrisse einer menschlichen Gestalt erahnen. Er wartete. Er wartete darauf, dass der Junge drinnen heraustrat, dass die Kraft der Barriere in der Dunkelheit der Nacht nachließ, wartete auf eine Gelegenheit. Sein Name war Hishigaki. Er erinnerte sich noch an jene Dämmerung vor vielen Jahren, als ein Mädchen in einer alten Schuluniform auf dem Feldrain stand, es anlächelte und sagte: „Wenn du mich besiegst, gebe ich dir deinen Namen zurück.“ Das Mädchen hieß Reiko. Sie hatte gewonnen. Dann war sie gegangen und nie wiedergekehrt. Hishigaki hatte sehr lange auf sie gewartet, so lange, dass es fast vergessen hatte, worauf es wartete – nur noch daran erinnernd, dass ihm etwas weggenommen worden war und nun in fremden Händen lag. Etwas ungeheuer Wichtiges, so wichtig, dass es ewig weiterwarten konnte. Im Schrein kam Natsume langsam wieder zu Atem und stützte sich an der Säule ab, um aufzustehen. Genau in diesem Moment erklang an seinen Füßen eine ungeduldige Stimme. „He, Junge.“ Natsume senkte ruckartig den Kopf. Die rundliche Glückskatze blickte zu ihm auf, in ihren Augen spiegelte sich das Abendlicht wie zwei kleine Flammen. „Du weißt dir ja ordentlich Ärger einzuhandeln“, sagte die Katze. „Erst durchbrichst du meine Barriere und dann schleppst du auch noch die Yōkai von draußen an.“ Natsume öffnete den Mund, doch seine Kehle war wie zugeschnürt, kein einziger Ton kam heraus. Die Katze seufzte, zuckte mit dem Schwanz und setzte sich neben dem Opfertisch nieder. Sie kniff die Augen zusammen und blickte hinaus in das dämmernde Licht jenseits des Torii, wo der Wind durch die Zedern rauschte und etwas im Schutz der Nacht lauerte, wartete und sich weigerte zu gehen. „Ist das da draußen ein alter Freund von dir?“, fragte die Katze. Natsume schüttelte den Kopf. Die Katze blickte zu ihm auf, ihre Mundwinkel zuckten, als würde sie schmunzeln. „Interessant“, meinte sie. „Du siehst ihr verdammt ähnlich.“ In jener Nacht ließ der Bergwind von Yatsuhara die Glocken des Schreins hell erklingen. Natsume kniete vor dem Opfertisch und wusste nicht, was als Nächstes geschehen würde. Und die Katze saß direkt neben ihm, ihr kugelrunder Bauch hob und senkte sich im Atemrhythmus, als hätte sie bereits einen Entschluss gefasst. In der Dunkelheit jenseits des Torii wartete Hishigaki noch immer. <choice_group> <choice id="1">Das Thema wechseln</choice> <choice id="2">Die aktuellen Details beobachten</choice> <choice id="3">Die Handlung vorantreiben</choice> </choice_group>