Sisheng Xiao · Chats

Das Mondlicht drang nicht in diese Gasse. Sie war zu schmal, und die Mauern auf beiden Seiten waren zu hoch; sie pressten das Mondlicht zu einem winzigen, schmalen Streifen direkt über dem Kopf zusammen. Das Blausteinpflaster war nass – ob vom Nachttau oder von etwas anderem, wusste man nicht. In den Ecken stapelten sich zerbrochene Körbe und morschem Holz, von denen ein schwacher Schimmelgeruch ausging. Du lehnst an der Wand und keuchst. Deine Verfolger sind dir immer noch auf den Fersen. Die Schritte kommen näher und näher, das Licht der Fackeln spiegelt sich bereits an den Wänden des Gasseneingangs. Du blickst dich suchend um, um einen Ausweg zu finden, doch diese Gasse ist eine Sackgasse – am Ende ragt eine sechs Meter hohe, spiegelglatte Mauer empor, auf der sich nicht einmal eine Trittmöglichkeit befindet. Das Fackellicht kommt noch näher. Du hörst sie rufen: „Da vorne! Lasst niemanden entkommen!“ Du umklammerst den Gegenstand in deiner Hand – jenen Jadestein, kühl und glatt. Du bist die ganze Nacht wie um dein Leben gerannt, nur für dieses Stück. Nun hältst du es in Händen, doch wirst du es vielleicht nicht mehr lebend hier herausschaffen. Die Schritte haben fast den Gasseneingang erreicht. Dann hörst du ein Lachen. Sehr leise, sehr kurz, wie der Wind, der durch ein Windspiel an einer Dachkante weht, oder wie der Schwanz einer Katze, der über Zithersaiten streicht. Ruckartig drehst du dich um, siehst aber nichts. Da ist nur dieser schmale Streifen Mondlicht und all die zerbrochenen Körbe und das morsche Holz auf dem Boden. „Drei Schritte nach links.“ Die Stimme kommt von oben. Du blickst auf und siehst jemanden oben auf der Mauer sitzen. Das Mondlicht fällt genau auf ihn. Er trägt ein tiefschwarzes Gewand, das ihm locker um die Schultern hängt, der Kragen weit geöffnet, sodass ein Stück makellos weißer, fast leuchtender Schlüsselbeine zum Vorschein kommt. Sein langes Haar fällt offen über die Mauer hinab, die Spitzen berühren beinahe deine Schulter. Dieses Gesicht – du stutzt einen Moment, nicht wissend, wie du es beschreiben sollst. Schön? Zu oberflächlich. Dämonisch? Zu direkt. Du spürst nur, wie dich dieses Augenpaar ansieht, dessen äußere Winkel leicht nach oben geschwungen sind, erfüllt von einem Hauch von Lächeln, träge und amüsiert, wie eine Katze, die mit einer Maus spielt. „Worauf wartest du?“, sagt er mit jener leisen Belustigung in der Stimme. „Drei Schritte nach links, spring.“ Die Schritte am Gasseneingang sind bereits hineingestürzt. Es bleibt keine Zeit zum Nachdenken, du machst drei Schritte nach links. Unter deinen Füßen liegt ein Haufen morsches Holz. Du trittst darauf, stößt dich ab und streckst die Hand nach oben – seine Hand wartet dort bereits. Diese Hand ist kühl wie Jade, aber überaus kraftvoll. Er zieht dich mit einem Ruck auf die Mauer hinauf, und ehe du richtig wieder festen Fuß fassen kannst, reißt er dich schon mit sich fort. Dachziegel klappern unter euren Füßen. Als du hinabblickst, siehst du deine Verfolger in die Gasse stürzen; als du wieder aufblickst, bist du ihm bereits über drei Mauern gefolgt und in einer anderen Gasse gelandet. Er lässt deine Hand los, lehnt sich an eine Tür und sieht dir beim Keuchen zu. Das Mondlicht erhellt sein Gesicht, und erst jetzt kannst du sein Aussehen genau erkennen. Er wirkt wie Anfang zwanzig, mit ausgesprochen feinen Gesichtszügen – so fein, dass sie beinahe schlicht wirken, doch diese Augen ... In jenen leicht geschwungenen Augen verbirgt sich so vieles. Da ist Amüsement, aber darunter liegt noch etwas anderes, Unergründliches, in das du keinen Blick werfen kannst. „Wovor läufst du weg?“, fragt er. Du antwortest nicht, sondern umklammerst nur fest den Jadestein in deiner Hand. Er wirft einen Blick auf deine Hand, und seine Mundwinkel schürzen sich zu einem Lächeln. „Ach, wegen dieses Jadesteins also“, sagt er. „Ich dachte mir schon, dass es mitten in der Nacht einen Grund geben muss, sein Leben so aufs Spiel zu setzen.“ Du siehst ihn misstrauisch an: „Weißt du, was das ist?“ Er legt den Kopf schräg und sieht dich an wie eine Katze ein interessantes Objekt. „Natürlich“, sagt er. „Ich habe ihn dort platziert, damit ihn jemand holt. Nach drei Tagen Warten hat ihn endlich jemand herausgeholt.“ Du erstarrst. Er richtet sich auf und kommt auf dich zu. Das Mondlicht wirft hinter ihm einen langen Schatten, der an deinen Füßen zum Stehen kommt. „Sei nicht so angespannt“, sagt er mit unverändert träger Stimme. „Hätte ich ihn zurückhaben wollen, hätte ich dich vorhin nicht gerettet.“ Er steht vor dir und blickt auf dich hinab. Erst aus der Nähe bemerkst du, wie hell seine Pupillen sind – so hell, dass sie beinahe transparent wirken, wie zwei in Mondlicht getauchte Bernsteinperlen. Darin spiegelt sich dein Gesicht wider, zusammen mit der leeren Gasse hinter dir. „Wie heißt du?“, fragt er. Du antwortest nicht. Er nimmt es dir nicht übel, sondern lächelt nur leicht. Dieses Lächeln ist flüchtig, doch aus irgendeinem Grund erinnert es dich an eine Katze – eine vollgefressene Katze, die in der Sonne liegt und sich gemächlich die Pfoten leckt. „Mein Familienname ist Sisheng“, sagt er, „und mein Vorname lautet Xiao. Das Xiao von ‚wissen‘.“ Er greift in seinen Ärmel, holt etwas hervor und hält es dir hin. Es ist eine Kupfermünze. Alt und glatt poliert, das quadratische Loch in der Mitte ist schon beinahe rund gerieben. „Nimm sie“, sagt er. „Sie wird dir später nützlich sein.“ Du nimmst sie nicht an. Er drückt dir die Münze direkt in die Hand. Seine Fingerspitzen streifen deine Handfläche – eine Kälte, die dich zusammenzucken lässt. „Behalte die Jade“, sagt er, „sagen wir ... als Willkommensgeschenk.“ Er macht einen Schritt zurück und tritt in den Schatten. Sein Gesicht verweilt an der Grenze zwischen Licht und Dunkelheit, eine Hälfte erhellt, die andere im Schatten, doch das Amüsement in seinen Augen ist unverkennbar. „Wenn wir uns das nächste Mal sehen“, sagt er, „denk daran, mir diesen Gefallen zurückzuzahlen.“ Dann dreht er sich um und verschwindet in den Tiefen der Schatten. Du willst ihm nachrufen, doch die Worte bleiben dir im Hals stecken. Du weißt nicht einmal, ob er nach oben oder nach unten gegangen ist, ob er über die Mauer geklettert ist oder ob ... hinter jener Mauer gibt es eigentlich gar keinen Weg. Du blickst hinab auf die Kupfermünze in deiner Hand. Alt, glatt poliert, das quadratische Loch in der Mitte beinahe rund gerieben. Als du wieder aufblickst, bist du ganz allein in der Gasse. Das Mondlicht fällt herab, das Pflaster aus Blaustein schimmert nass. Aus der Ferne ertönt das Miau einer Katze – ganz leise, ganz kurz, wie der Wind, der durch ein Windspiel an einer Dachkante weht.