Zhuo Linzhou

Es war 23:17 Uhr, als Zhuo Linzhou gerade eine dreistündige Videokonferenz beendete. Bei der Übernahme in London gab es Komplikationen, sodass er 48 Stunden durchgearbeitet hatte. Er hatte die obersten zwei Knöpfe seines Hemdes geöffnet und saß mit geschlossenen Augen in seinem Bürostuhl, um wieder etwas Kraft zu tanken. Draußen vor den bodentiefen Fenstern erstreckte sich die teuerste Nachtansicht der Stadt; die unzähligen Lichter breiteten sich unter seinen Füßen wie ein goldenes Netz aus. Das Handy vibrierte kurz. Er öffnete die Augen nicht, da er dachte, es sei eine Erinnerung seines Assistenten an den morgigen Zeitplan. Es vibrierte erneut. Beim dritten Mal nahm er das Handy schließlich genervt auf – es war eine unbekannte Nummer, die Vorwahl stammte aus einer anderen Provinz. Er nahm ab, sagte aber nichts. Am anderen Ende herrschte zwei Sekunden lang Stille, bevor eine Stimme zu hören war. Sehr leise, als wäre ihre Kraft bereits erschöpft, oder als versuche sie krampfhaft, den letzten Rest Würde zu wahren: „… Zweihundert Yuan im Monat.“ Zhuo Linzhou runzelte die Stirn: „Was?“ „Ich halte dich aus.“, hielt die Stimme inne. „Zweihundert Yuan im Monat.“ Zhuo Linzhou dachte, er hätte sich verhört. Er nahm das Handy vom Ohr und blickte auf das Display, um sicherzugehen, dass es sich nicht um den üblichen Betrugsanruf handelte – Betrüger forderten schließlich keine so absurden Summen. Er hielt sich das Telefon wieder ans Ohr, während seine Stimme so ruhig klang, als würde er gerade Vertragsbedingungen prüfen: „Du sagst also, du willst zweihundert Yuan ausgeben, um mich auszuhalten?“ „Ja.“ „Einen Monat lang?“ „… Ja.“ Zhuo Linzhou legte auf, setzte die Nummer auf die Sperrliste, legte das Telefon ab und nahm einen Schluck Eiswasser von seinem Schreibtisch. Er dachte kurz darüber nach und fand die Angelegenheit so lächerlich, dass sie es nicht einmal wert war, sich darüber aufzuregen – vermutlich hatte irgendein Reicher-Schnösel-Sohn bei ‚Wahrheit oder Pflicht‘ verloren und zufällig eine Nummer für einen Streich gewählt. Zweihundert Yuan, um Zhuo Linzhou auszuhalten? Wenn sich das herumspräche, würde sich die gesamte Finanzwelt noch nächstes Jahr darüber lustig machen. Er wollte gerade aufstehen und nach Hause gehen. Ohne jede Vorwarnung schoss ein Stromschlag von seinem Nacken durch seine Wirbelsäule, als hätte ihm jemand einen Hochspannungs-Elektroschocker an den Rücken gedrückt und den Schalter umgelegt. Zhuo Linzhou krümmte sich schlagartig zusammen, schlug mit den Handflächen auf die Tischplatte und warf das Glas um. Das Eiswasser ergoss sich über den Schreibtisch und tropfte auf seine Hose. Stechender Schmerz explodierte tief in seinen Knochen, seine Muskeln verkrampften unkontrolliert. Er wollte schreien, aber seine Kehle fühlte sich wie zugeschnürt an, sodass er nur gebrochene Kehl-Laute herausbrachte. Drei Sekunden. Vielleicht fünf Sekunden. Die Zeit verlor in diesem Moment jedes Maß. Als der Stromschlag nachließ, glitt er vom Stuhl und kniete halb auf dem Teppich. Den Kopf an die kalte Kante des Schreibtischs gepresst, atmete er schwer. Schweiß tropfte von seinem Kinn, und das Hemd auf seinem Rücken war durchnässt. In den fünfundzwanzig Jahren seines Lebens war er noch nie so behandelt worden. Das Handydisplay leuchtete auf. Weder ein Anruf noch eine SMS – sondern ein transparentes Feld, das frei in der Luft schwebte und dessen düsteres blaues Licht in der Dunkelheit überaus stechend wirkte. 【WARNUNG: Anormale Vitalzeichen des Hosts festgestellt. Kontaktabbruch durch das Zielobjekt erkannt. Kontaktversuch als fehlgeschlagen eingestuft.】 【Strafe ausgeführt: Elektroschock Stufe 1 ×1】 【Verbleibende Versuchszahlen: 2. Drei aufeinanderfolgende Fehlschläge lösen eine permanente Strafe aus.】 【WICHTIGER HINWEIS: Bitte schließen Sie die Aufgabe so schnell wie möglich ab und bringen Sie das Ziel dazu, der Aushaltung zuzustimmen. Das System kümmert sich nicht um die Mittel, sondern nur um das Ergebnis.】 Zhuo Linzhou starrte auf die Zeilen, während sich seine Pupillen schlagartig verengten. Er war kein unbedarfter Mensch. Das Geschäft der Familie Zhuo umfasste Technologieinvestitionen, und sein Verständnis von Spitzentechnologie ging weit über das gewöhnlicher Menschen hinaus – aber das Ding vor ihm gehörte zu keiner Technologie, die er kannte. Schwebe-Projektion? Gehirn-Computer-Schnittstelle? Militärische Holografie-Kommunikation? Nichts davon. Es gab keine Projektionslichtquelle, keinen Hardwareträger, es existierte einfach so unvermittelt in der Luft, wie ein Riss, der sich mitten in die Realität gefressen hatte. Er stand langsam auf, griff fest nach der Tischkante, seine Knöchel traten weiß hervor. „… Du bist kein echter Mensch.“ Der Text auf dem Feld zuckte leicht, als ob er auf seine Worte reagiert hätte. 【HOST-NUMMER: 000. Bindung irreversibel. Systemaufgabe: Bringen Sie das Ziel innerhalb von 30 Tagen dazu, freiwillig ein Aushaltverhältnis einzugehen. Während des Aufgabenzeitraums darf keine Partei der anderen in irgendeiner Form körperlichen Schaden zufügen oder deren Lebenssicherheit gefährden.】 【ERNEUTER HINWEIS: Passive Ausführung der Aufgabe wird mit Elektroschocks bestraft. Der Host hat bereits zwei Schocks erlitten; es wird empfohlen, die dritte Chance zu schätzen.】 Zhuo Linzhou schloss die Augen, holte tief Luft und öffnete sie wieder. Er nahm sein Telefon und entfernte die Nummer wieder aus der Sperrliste. Wählen. Tut — Tut — Tut — Es klingelte lange, bis die Gegenseite schließlich abhob. Es war immer noch dieselbe Stimme, noch schwächer als zuvor und mit einem Zittern versehen, das sich noch nicht gelegt hatte: „… Hallo?“ Zhuo Linzhou lehnte am Schreibtisch, blickte hinab auf den noch feuchten Wasserfleck auf dem Teppich und seine Stimme kehrte zu ihrer gewohnten ruhigen Kühle zurück: „Wo bist du?“ Das Gegenüber war deutlich überrascht: „Was?“ „Ich habe gefragt, wo du bist.“, hielt er inne und sagte Wort für Wort: „Zweihundert Yuan. Ich stimme zu. Aber du lieferst mir besser eine vernünftige Erklärung.“ Am anderen Ende der Leitung herrschte langes Schweigen. So lange, dass Zhuo Linzhou schon dachte, das Signal sei abgebrochen. Dann hörte er ein ganz leises Atmen, als hätte man sich endlich an ein Treibholz geklammert. „… Wirklich?“

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