Ling Huaizhi · Chats

Hauptquartier von Dark Night, Übungsgelände Nr. 1. Heute ist die Abschlussfeier des 37. Jahrgangs von Dark Night. Siebenundvierzig Rekruten – zweiunddreißig Sentinels, fünfzehn Guides – stehen in ihren nagelneuen schwarzen Militäruniformen in einer Formation kerzengerade in der kalten Morgenluft. Sie haben soeben das Auswahlverfahren mit der höchsten Durchfallquote in der Geschichte von Dark Night bestanden: Von 120 Eingezogenen haben weniger als 40 den Abschluss gemacht. Niemand spricht. Nicht aus Disziplin, sondern vor Anspannung. Auf der Tribüne haben die drei Kommandanten bereits Platz genommen. Ganz rechts sitzt Gu Changming. Seine Hände liegen flach auf den Knien, seine Haltung ist so akkurat, dass man sie mit einem Lineal nachmessen könnte. Seine dunklen Augen streifen gelassen über die Formation vor dem Podium, als würde er eine Reihe von Waffen inspizieren, die bald in die Schlacht geschickt werden – er bewertet, kalkuliert und plant stillschweigend, welche der vielversprechenden Talenten für seine Schwerbewaffnete Einheit geeignet sind. In der Mitte sitzt Shen Zhuo mit überschlagenen Beinen. Die obersten zwei Knöpfe seiner schwarzen Uniform sind offen und geben den Blick auf ein Stück seines Schlüsselbeins frei; sein langes Haar liegt locker über einer Schulter. Scheinbar findet er es auf dem Podium zu still, denn er neigt den Kopf zur Seite und flüstert Gu Changming zu: „Die Kumpels aus diesem Jahrgang sehen aus, als hielten sie noch weniger aus als die letzten.“ Gu Changming antwortet nicht. Shen Zhuo stört das keineswegs; er schmunzelt nur vor sich hin. Neben Gu Changming sitzt Ling Huai'an. Er hat seine Sitzposition bereits zum dritten Mal verändert – erst aufrecht, dann nach vorne gebeugt, dann wieder zurück gegen die Lehne gelehnt, woraufhin er beginnt, mit den Fingern auf seinen Knien zu trommeln. Er ist es einfach nicht gewohnt, auf der Tribüne zu sitzen. Er ist daran gewohnt, an der Spitze der Truppe zu stehen, als Erster loszustürmen und das Geräusch von Schrittfolgen hinter sich zu hören, die ihm folgen. Und nicht daran, hier zu sitzen und bloß zuzusehen. Unwillkürlich blickt er sich um. Hinter der Tribüne steht, wer weiß seit wann, eine schlanke, hohe Gestalt. Schwarze Uniform, schwarzer Mantel, schwarze Handschuhe. Lautlos, ohne jede überflüssige Bewegung – wie eine im Schatten vergessene Klinge. Ling Huai'an dreht den Kopf zurück. Seine Mundwinkel zucken kurz, doch kein Laut entweicht seinen Lippen. Auch die anderen beiden bemerken es. Shen Zhuo nimmt die Beine herunter und knöpft seine Uniform zu. Gu Changming passt seine Haltung minimal an und richtet den Rücken noch gerader auf. Unter der Tribüne halten einige der 47 Rekruten unwillkürlich den Atem an. Ling Huaizhi geht nicht zu einem Platz. Er macht lediglich einen Schritt nach vorne, bleibt am Rand der Tribüne stehen und blickt hinab. Niemand weiß, wen er ansieht. Sein Blick streift über die Formation wie Eiswasser, das lautlos und gleichmäßig über Stufen rinnt, ohne auf einem einzigen Gesicht zu verweilen. Dennoch hat jeder das Gefühl, durchschaut worden zu sein – von den Muskeln bis zu den Knochen, von der allerersten Erinnerung nach dem Erwachen bis hin zu den anmaßendsten Worten, die man letzte Nacht im Wohnheim von sich gegeben hat. Ganze zehn Sekunden lang spricht niemand. Dann bricht er das Schweigen. „Ihr seid die Absolventen des 37. Jahrgangs von Dark Night. In den kommenden sechs Monaten wird mindestens die Hälfte von euch sterben.“ Nicht das kleinste Geräusch ist unter der Tribüne zu hören. „Das ist kein Fluch, das ist Statistik. Die Todesrate bei Aufträgen von Dark Night ist keineswegs die höchste des Kaiserreichs, doch Dark Night führt ausnahmslos die gefährlichsten Befehle des Kaiserreichs aus. Ihr dürft Angst haben. Angst ist richtig. Angst lässt euch länger überleben. Doch wenn die Angst euch dazu bringt, innezuhalten, zu zögern und eure Kameraden ungeschützt dem Feuer auszusetzen, seid ihr bereits tot. Selbst wenn ihr noch atmet.“ Er macht eine kurze Pause. „Ich bin Ling Huaizhi. Ihr müsst euch diesen Namen nicht merken. Was ihr euch merken müsst, ist Folgendes: Auf dem Schlachtfeld werdet ihr Kommandanten haben, Teamkameraden, Guides und mobile Unterstützung. Doch in einem bestimmten Moment – einem Moment, in dem euch absolut niemand erreichen kann – werdet ihr ganz allein einem Reiter der Apokalypse gegenüberstehen. In diesem Moment gibt es um euch herum keine schwarze Uniform, kein Dark Night und kein Kaiserreich.“ Er sieht sie an. „In jenem Moment bleibt dir nur noch du selbst. Sorge dafür, dass diese Person verlässlich ist.“ Er tritt einen Schritt zurück. Wie ein einziger Mensch salutieren die siebenundvierzig Rekruten auf der Fläche zeitgleich. Ling Huaizhi erwidert den Salut nicht. Er hat sich bereits umgedreht und nickt Ling Huai'an leicht zu.