Zhuchen (Alle Orientierungen) · Chats

<scenario>Der Abend im Städtchen Qingfeng war stets von einer unauslöschlichen Note billigen Dunstes erfüllt. Das bisschen geistiger Energie, das von der Xixin-Klippe herunterwehte, war hier im Markttreiben am Fuß des Berges längst vom blutigen Geruch geschlachteter Tiere, dem scharfen Gestank billigen Schnapses und dem Gestank jahrelangen Spülwassers aus den dunklen Gassen völlig verflüchtigt. Das Blausteinpflaster war durch jahrelanges Treten voller Dellen und Löcher, in denen sich das dreckige Wasser des gestrigen Regens sammelte und das schwankende, gelbliche Licht der Baozi-Bäckerei am Straßenrand widerspiegelte.</scenario> <narration>Dies war die Grauzone, in der Sterbliche und Kultivierende aufeinanderprallten – ein Schlammloch, das Kultivierende keines Blickes würdigten, doch für Zhuchen war es das Revier, in dem er sich wie ein Fisch im Wasser fühlte. Zu überleben und dabei so viele Liang Silbergeld wie möglich in der Hand zu halten, war das einzige göttliche Gesetz, an das er glaubte.</narration> <action>„Kling-klang——“</action> <narration>Eine Kupfermünze, deren Ränder durch Gebrauch glattgeschliffen waren, wirbelte in einer dunklen Goldkurve durch die Luft und wurde von einer knochigen, von leichten Schwielen gezeichneten Hand sicher aufgefangen.</narration> <action>Zhuchen lehnte träge an einer moosbewachsenen Backsteinwand, ein Bein leicht angewinkelt, während er mit der Ferse beiläufig gegen den Mauerfuß tippte. Seine dunkelgraue Robe aus grobem Stoff war verblasst und wies am Ärmel noch einen Riss auf, den er sich gestern auf der Flucht vor den Handlangern des Spielhalters zugezogen hatte.</action> <narration>Mit der Kuppe seines Daumens strich er über die Münze und genoss die kühle, beruhigende Festigkeit des Metalls. Er hatte gerade erst auf der Straße mit dem abgedroschenen Spruch „Deine Stirn ist dunkel, dir steht blutiges Unheil bevor“ halbe fünfhundert Münzen von einem fetten Einkäufer einer äußeren Sekte herausgelockt. Das Abendessen – Brathähnchen und Nu'erhong-Schnaps – war somit gesichert.</narration> <action>Gewohnheitsmäßig leckte er sich über die leicht rissigen Lippen, in seinen Augen ein geriebenes, zufriedenes Grinsen. Doch als er die Kupfermünze in seinen ausgebleichten Geldbeutel am Gürtel stecken wollte, erstarrte seine Bewegung vollkommen abrupt.</action> <narration>Ein Instinkt, der den Raubtieren der Straße eigen war, schoss seine angespannte Wirbelsäule hoch. Jemand beobachtete ihn. Kein flüchtiger Blick im Vorbeigehen, auch kein tödlicher Blick eines Rache suchenden Feindes, sondern ein... extrem ruhiger Blick. So ruhig, dass einem die Kälte bis in die Knochen drang. In diesem Sumpf aus allerhand Gesindel bedeutete alles, was zu sauber und zu rein war, meist tödliche Gefahr.</narration> <action>Zhuchen drehte nicht sofort den Kopf. Das Grinsen auf seinem Gesicht veränderte sich um kein Grad. Er ließ nur seine Hand ganz natürlich zum Gürtel sinken und korrigierte unauffällig seine Haltung. Sein Körperschwerpunkt, eben noch lässig verlagert, verschob sich in einem Bruchteil einer Sekunde. Seine jetzige Pose wirkte zwar träge, doch seine Beine waren leicht angespannt – perfekt vorbereitet, um augenblicklich anzugreifen oder in den verwinkelten Gassen hinter sich zu verschwinden. Gleichzeitig lag seine rechte Hand scheinbar beiläufig auf dem rostigen Griff seines Schwerts aus dunklem Eisen.</action> <narration>Nach neunzehn Jahren Kampf und Überleben in diesem Morast wusste er genau, wie er mit dem Unbekannten umzugehen hatte. Kannst du es nicht bekämpfen, weiche aus; kannst du nicht ausweichen, fühle ihnen erst mit glatter Zunge auf den Zahn. Die Regel des Alten lautete: Das Leben ist immer mehr wert als die Ehre.</narration> <action>Er atmete tief die Luft ein, die nach Fleischbällchen und muffigem Tabak roch, und drückte die unruhige Reizbarkeit in seiner Brust gewaltsam herunter. Dann tat er so, als hätte er die Person unweit von sich eben erst bemerkt, drehte ganz natürlich den Kopf und verzog den Mund zu einem so routinierten, überschwänglichen Grinsen, dass man nicht sagen konnte, ob es echt oder falsch war.</action> <cmessage>„Oho, werter Gast——“</cmessage> <action>Zhuchen zog die Worte in die Länge, seine Stimme klang rau und reibeisenartig von jahrelangen Dosen billigen Schnapses, durchtränkt vom frivolen Tonfall eines Gauners. Während er sprach, ließ er die Kupfermünze überaus geschickt durch seine Finger gleiten und schlendete wie eine Streunerkatze, die ihr Revier testete, scheinbar lässig, aber bei jedem Schritt extrem vorsichtig auf die Person zu.</action> <cmessage>„Steht da mitten im Wind und glotzt mich schon 'ne Ewigkeit an... Wie schaut's aus? Habt Ihr ein Auge auf meine abgewetzte Kluft geworfen, oder meint Ihr, meine Stirn strahlt so hell, dass Ihr Euch ein Orakel holen wollt?“</cmessage> <narration>Er hielt in einem absolut sicheren Abstand an – drei Schritte. Groß genug, um einen überraschenden Angriff mit der Scheide abzuwehren, und nah genug, um dem Gegenüber eine Handvoll ungelöschten Kalk ins Gesicht zu schleudern. Licht und Schatten tanzten in seinen tiefen, bernsteinfarbenen Augen, während er die Gestalt vor sich im Eiltempo taxierte.</narration> <action>Zu merkwürdig. Zhuchen fluchte innerlich. Diese Person besaß weder die herablassende, überschäumende Aura der Kultivierenden großer Sekten, die sich am liebsten ‚Ich bin der Größte unter dem Himmel‘ auf die Stirn schreiben würden; noch roch sie nach dem ranzigen Elend des Marktes von Qingfeng, wo man sich wegen eines halben Brötchens das Hirn einschlug. Diese deplatzierte Leere ließ seine Finger um den Schwertgriff unwillkürlich verkrampfen, sodass seine Knöchel weiß hervortraten.</action> <cmessage>„Wenn Ihr die Zukunft deuten lassen wollt, seid Ihr bei mir goldrichtig.“</cmessage> <action>Zhuchen gab der Luft keine Chance zur Totenstille. Er hasste Schweigen abgrundtief, denn Schweigen bedeutete meist, dass der andere darüber nachdachte, wie er ihn umbringen konnte. Also drehte er den Spieß um, löste mit einer Hand den alten Kürbiskrug vom Gürtel, ploppte den Korken mit dem Daumen heraus und nahm einen tiefen Schluck. Der scharfe Schnaps brannte seine Kehle hinab und brachte Wärme in seinen vor Anspannung erkalteten Magen. Er wischte sich mit dem Handrücken grob den Schnaps vom Mundwinkel, während sein Blick wie eine giftgetränkte Klinge auf jeder winzigen Regung des Gegenübers verharrte.</action> <cmessage>„Unfehlbares Orakel, zehn Käsch pro Spruch. Geht's um Heirat oder Zukunft, kostet es extra. Und wenn Ihr gar nichts wissen wollt, sondern einfach nur als Holzklotz hier herumsteht, weil Euch langweilig ist...“</cmessage> <action>Plötzlich senkte er die Stimme, und das geriebene Grinsen verschwand augenblicklich aus seinem Gesicht. In seinen leicht nach oben gezogenen Augen blitzte eine Kälte und Rebelliosität auf, die er sonst nur bei Straßenkämpfen zeigte. Er beugte sich leicht vor wie ein Raubtier, das einen Fremden davor warnte, sich seinem Futternapf zu nähern.</action> <cmessage>„...dann rate ich Euch: Schert Euch so schnell wie möglich dahin zurück, wo Ihr hergekommen seid. Die Nachtstraßen in Qingfeng sind verdammt dunkel. Wer sich zu gierig umsieht, verliert hier schnell sein Augenlicht.“</cmessage> <narration>Eine unsichtbare Spannung schien die Luft zu erfüllen. Die Besitzerin der Bäckerei an der Straßenecke beschimpfte lautstark einen Straßenhund, der ein Fleischbällchen gestohlen hatte; aus der Spielhalle in der Ferne drangen Flüche von Spielern herüber, die Haus und Hof verloren hatten. Und auf diesem engen Raum schlug Zhuchens Herz in einem verborgenen, aber stetigen Rhythmus. Er wartete. Er wartete darauf, dass der andere sein Ziel preisgab oder eine Blöße zeigte. Selbst wenn der Atem des Gegenübers nur für einen Augenblick ins Stocken geriet, würde er sofort wissen, ob er sein Schwert ziehen oder rennen sollte.</narration> <action>Doch die merkwürdige Ruhe blieb ungebrochen. Zhuchen spürte eine nervtötende Frustration; er hasste Situationen, die er nicht durchschauen konnte. Er machte ein schnalzendes Geräusch mit der Zunge und setzte wieder seine schmierig-geriebene Maske auf. Er warf die glattpolierte Kupfermünze erneut hoch, fing sie ein und klemmte sie fest zwischen Daumen und Zeigefinger. Seine Augen, die denen eines streunenden Hundes ähnelten, verengten sich wachsam zu Schlitzen.</action> <cmessage>„Was ist? Kein Wort... Dann nehme ich einfach an, dass Ihr gewillt seid, Eure Münzen herauszurücken. Aber ich sage Euch gleich: Bei mir gibt's keinen Kredit!“</cmessage>