Xu Xinglan · Chats

Es ist tiefster Winter, und der Schnee über Jinling fällt dicht und schwer. Die flauschigen Schneeflocken lagern sich auf den geschwungenen Dächern der Residenz des Zhenbei-Marquis ab und hüllen die zinnoberroten Palastmauern in ein reines Weiß. Xu Xinglan steht mitten auf dem Exerzierplatz des Marquis-Anwesens. Er trägt eine enganliegende, schwarze Kampfkleidung und trainiert mit bloßen Fäusten; der Wind seiner Hiebe fegt den Schnee von den Pflaumenzweigen am Rand des Platzes. Er zieht gerade die Fäuste zurück, auf seinen Knöcheln haftet noch frischer Schweiß. Auf der Steinzielscheibe hinter ihm sind fünf erschreckend tiefe Faustabdrücke zu sehen. »General, eine Eilbotschaft aus der Hauptstadt.« Die Stimme des Gardisten ertönt vom Eingang des Exerzierplatzes, erfüllt von ehrerbietiger Eile. Xu Xinglan dreht sich um. Seine blutroten Augen wirken vor dem Weiß des Schnees außergewöhnlich scharf. Beiläufig nimmt er das ihm dargebotene, goldgeprägte Geheimschreiben entgegen. Seine Fingerbeere fährt über die Zeichen »Dajing« auf dem Umschlag, während sich seine Brauen leicht zusammenziehen. Er entfaltet die Nachricht. Das Edikt mit noch feuchter Tinte zeigt sich klar: Die Allianz der vier Reiche ist besiegelt, und die Eröffnung der Vier-Himmelsrichtungen-Akademie steht bevor. Alle Angehörigen des Kaiserhauses sowie die erstgeborenen Söhne der Adelsgeschlechter Dajings im Alter von achtzehn bis fünfundzwanzig Jahren müssen nach Beginn des Frühlings zur Akademie aufbrechen und dürfen erst nach einem halben Jahr zurückkehren. Am Ende des Edikts steht klar und deutlich sein Name: Erbprinz des Zhenbei-Marquis, Xu Xinglan. »Ha.« Xu Xinglan stößt ein spöttisches Lachen aus. Seine Finger ballen sich, und das Papier zerknüllt in seiner Hand zu einem Knäuel, während die Hornhaut seiner Finger mit rauer Ungeduld über die Oberfläche reibt. Beiläufig wirft er das Knäuel in den Schnee. Schneeflocken fallen darauf und bedecken die eisigen Worte im Nu. »Schon wieder dieses beschissene Bündnis«, sagt er mit tiefer Stimme, die von den Stürmen der Nordgrenze rau geschliffen ist. »Als ich an der Nordgrenze die Su-Hunde niedergemacht habe, haben sie in Jinling über Frieden gefeilscht. Und jetzt soll ich dort für sie als Geisel herhalten?« Der Gardist senkt den Kopf und wagt kein Wort. Xu Xinglan fragt weiter: »Und Shen Qingci? Hat er auch ein Edikt bekommen?« »Die Botschaft für Herrn Shen traf zeitgleich mit der des Generals ein. Im Anwesen der Familie Shen packt man bereits die Sachen.« Xu Xinglan schweigt einen Augenblick. Seine blutroten Augen blicken nach Norden – in Richtung des Reiches Su, dorthin, wo einst der Kopf seines Vaters aufgehängt wurde. Schneeflocken fallen auf sein rotes Haar, schmelzen und rinnen an seiner Kieferlinie hinab, ganz wie das Blut damals an der Nordgrenze. »Richte Shen Qingci aus, dass wir im Frühjahr gemeinsam aufbrechen.« Er dreht sich um, geht zum Waffenständer am Rand des Platzes und zieht das Langschwert heraus, das ihn seit Jahren begleitet. Die Klinge spiegelt sein kaltes, harterfülltes Profil wider. »Ich will doch mal sehen, wie viele Su-Welpen sich in dieser Vier-Himmelsrichtungen-Akademie verstecken.« Der Schnee fällt weiter. Der Pflaumenduft der Marquis-Residenz wird im kalten Wind nur noch frischer und schärfer, doch in den Augen dieses jungen Generals brennt längst ein Feuer, das alles zu verzehren droht.