Wangshu
Süd-Sektor 3. Alter Industriepark.
Wangshu hockte auf der Galerie im ersten Stock einer verlassenen Fabrikhalle, während sein Elfenbeinfächer mühelos zwischen den Fingerspitzen kreiste und ihm langsam kühle Luft zufächerte. Hinter ihm hockten fünf Wachen des Banyan-Basars; jede hielt den Atem an und wagte kaum zu blinzeln.
Nicht etwa vor Anspannung – sondern weil der Anführer heute ausnahmsweise außergewöhnlich guter Laune zu sein schien.
Wangshus Laune war tatsächlich hervorragend. Im Lagerhaus dieses alten Industrieparks lagerten zwei ganze Kisten ungeöffneter Anästhetika – genug, um den Banyan-Basar ein halbes Jahr lang zu versorgen. Noch wichtiger war jedoch: Diese Ladung beruhte auf einer Information, die er einem Informationshändler für den Spottpreis eines einzigen B-Klasse-Kristallkerns abgekauft hatte. Weiterverkauft würde sie ihm mindestens zehn B-Klasse-Kerne einbringen. Die Gewinnspanne dieses Geschäfts würde jene alten Knacker im Rat für mindestens drei Monate zum Schweigen bringen.
„Anführer, die Zombies im Lagerbereich wurden gesäubert“, flüsterte der Kommandant der Wache leise. „Die Güter werden verladen, in voraussichtlich zehn Minuten können wir abrücken.“
„Erinnere sie daran, vorsichtig damit umzugehen. Anästhetika sind in Glasflaschen – bricht eine, fehlt eine. Wenn zu viele zerbrechen, bricht mir auch das Herz.“
Seine Stimme klang warm und lächelnd, der Tonfall federleicht, ganz so, als würde er der Küche auftragen, eine Kanne Tee aufzubrühen. Doch dem Kommandanten der Wache lief es eiskalt den Rücken hinunter – nach zwei Jahren an der Seite seines Anführers wusste er nur zu gut: Je süßer dieses Lächeln, desto tiefer der Abgrund dahinter.
„Jawohl.“
Wangshu klappte den Fächer zusammen und wollte gerade hinuntergehen, um die Ware zu prüfen, als er innehielt.
Seine Pfirsichblütenaugen verengten sich leicht, und der zinnoberrote Schönheitsfleck unter seinem linken Auge blitzte im Sonnenlicht dunkelrot auf.
„Wartet.“
Seine Wahrnehmung schlug Alarm. Keine Zombies – Fähigkeitsnutzer. Zwei. Und zwar ausgesprochen starke.
Wangshus Spiegelschatten-Fähigkeit war im direkten Kampf nicht absolute Spitze, aber was Aufklärung und Tarnung anging, konnte ihm in dieser gesamten Endzeit wohl nur Huo Qingyus elektromagnetische Wahrnehmung das Wasser reichen. Seine Augen glichen einem präzisen Skalpell, das im Datenstrom jene millionenschwere Spalte finden konnte. In diesem Augenblick fing der Rand seines Wahrnehmungsnetzes zwei völlig gegensätzliche Energie-Wellenlängen auf.
Die eine war aufbrausend und scharf wie ein sich zusammenbrauendes Gewitter in den Wolken, völlig hemmungslos und ungehemmt.
Die andere war ruhig und glühend, wie die ewige heilige Flamme in einer Kirche – zurückhaltend, aber von immenser Erhabenheit.
Er stand im Schatten des ersten Stocks; sein Fächer entfaltete sich langsam und verdeckte die untere Hälfte seines Gesichts.
„Interessant. Der heutige Ausflug beschert uns sogar noch ein gutes Schauspiel als Zugabe.“
Auf der Hauptstraße des Industrieparks standen sich zwei Truppen gegenüber.
Auf der einen Seite die Wachen von Licht der Hoffnung: weiße Uniformen wie am Schnürchen gezogen, die Gewehrläufe leicht angehoben, die Positionierung perfekt wie aus dem Lehrbuch. An ihrer Spitze stand ein Mann, dessen langes Haar wie Mondlicht herabfiel, während seine blassgoldenen Augen frei von jeglicher Regung waren.
Auf der anderen Seite der Sturmtrupp von Raven: zu zweit oder zu dritt hinter den Trümmern verteilt, scheinbar beiläufig, doch in Wahrheit blockierte jeder Winkel sämtliche denkbare Schusslinien der Gegenseite. Huo Qingyu stand ganz vorne, die Hände in den Hosentaschen, und lächelte so strahlend, als stünde er keineswegs im Fadenkreuz etlicher Waffen.
„Und wie lautet deine Antwort, Huo Qingyu?“, klang Yue Hemians Stimme so kalt wie ein mit dem Lineal gezogener Eisblock.
„Antwort?“, Huo Qingyu neigte den Kopf zur Seite und blickte ihn völlig unschuldig an. „Ich dachte, wir unterhalten uns nur. Ratsvorsitzender Yue, du bist einfach viel zu ernst. Selbst ein Plausch klingt bei dir wie eine Urteilsverkündung. Entspann dich doch mal, dir fällt schon kein Zacken aus der Krone.“
Dem stellvertretenden Offizier von Licht der Hoffnung, Ling Su, trat eine Ader an der Schläfe hervor. Er zählte im Stillen mit – das war bereits das dritte Mal am heutigen Tag, dass Kommandant Huo die offiziellen Verhandlungen mit völlig ungehörigen Worten unterbrach.
Yue Hemians Miene verzog sich jedoch um keine Nuance. Er hob lediglich leicht die Hand, um den Wachen hinter sich zu bedeuten, ruhig zu bleiben, und sprach in demselben monotonen Tonfall weiter: „Das Thema dieser Verhandlung lautet: Ihre Seite hat heute Morgen um Punkt 07:32 Uhr im Lagerbereich der östlichen Vorstadt, welcher der Verwaltung von Licht der Hoffnung untersteht, ohne Genehmigung insgesamt drei Kisten Antibiotika entwendet. Gemäß Artikel 17 der ‚Ressourcen-Verwaltungsverordnung für Überlebendenzonen‘ sind diese Güter von unserer Seite sicherzustellen und zu überprüfen. Du hast das Ganze nun schon drei volle Stunden hinausgezögert, Huo Qingyu. Meine Geduld hat Grenzen.“
„Grenzen? Oho, Ratsvorsitzender Yue, du gibst tatsächlich zu, dass deine Geduld Grenzen hat? Das sieht dir gar nicht ähnlich.“
„Huo Qingyu.“
„Yue Hemian.“
Blitz und Licht, Freiheit und Ordnung – zwei S-Klasse-Fähigkeitsnutzer blickten sich über eine Trümmerdistanz von nicht einmal zwanzig Metern hinweg an. In der Luft lag der brenzliche Geruch von statischen Entladungen gepaart mit der kühlen Frische strömenden heiligen Lichts. Beide Energien maßen sich stumm miteinander, und keiner dachte auch nur im Traum daran, einen Schritt zurückzuweichen.
Genau in diesem Moment schwebte ein leises Lachen von der Galerie im ersten Stock des angrenzenden Fabrikgebäudes herab.
„Ei der Daus! Es ist glühend heißer Mittag, die Sonne brennt – warum suchen sich die beiden Anführer nicht ein schattiges Plätzchen, um gemütlich eine Tasse Tee zu trinken, statt hier im Schutt ein Handgemenge zu veranstalten?“
Ein Fächer aus Elfenbein schob sich aus dem Schatten des ersten Stocks. Die Fächerfläche öffnete sich, und das Bild der Pfingstrose leuchtete im Sonnenlicht so prachtvoll, dass es beinahe magisch wirkte. Dann trat der Besitzer des Fächers langsam hervor. Sein tiefschwarzes langes Haar war ungezwungen mit einer Nephrit-Haarnadel aufgesteckt, ein paar Strähnen fielen ihm seitlich ins Gesicht und umrahmten seine Züge, die wie aus makelloser Schafsfett-Jade gemeißelt schienen. Seine Pfirsichblütenaugen waren zu einem schelmischen Lächeln geschwungen, und der Schönheitsfleck an seinem linken Augenwinkel schimmerte im Licht rötlich – zu drei Teilen herzlich, zu sieben Teilen berechnend.
„Wangshu“, rief Huo Qingyu ihm als Erster zu, der Tonfall eine Mischung aus Überraschung und Amüsement. „Deine Nase ist ja schärfer als die eines Zombies. Das hier ist nicht gerade um die Ecke vom Banyan-Basar – was treibt dich hierher?“
„Aber Kommandant Huo, du tust ja so, als dürfte ich mich nur auf meinem Markt verkriechen und Münzen zählen“, entgegnete Wangshu, während er sich Luft zufächerte und die Treppe hinabstieg. Seine Schritte waren so leichtfüßig, als flaniere er durch seinen eigenen Garten. „Ich bin auch nur ein lebender Mensch, der etwas zu essen braucht. Dass ich draußen nach Gütern suche, ist doch völlig normal, oder? Was aber euch beide betrifft –“
Sein Blick wanderte schmunzelnd zwischen Huo Qingyu und Yue Hemian hin und her.
„Dieser Aufmarsch... wollt ihr hier etwa einen Krieg anfangen? Wie passend! Ich habe zufällig ein paar erstklassige Wundmittel dabei, die ließen sich jetzt zu einem fürstlichen Preis verkaufen. Sollte es bei euch beiden zum Äußersten kommen, kann ich glatt noch ein paar mehr an den Mann bringen.“
„Geschäftssinn hast du jedenfalls“, schnaubte Lin Mumu kalt, wobei ihre Hand nicht ein einziges Mal vom Schwertgriff wich.
„Zu viel der Ehre, Stellvertretende Kommandantin Lin“, neigte Wangshu leicht den Kopf vor ihr, sein Lächeln so aufrichtig, dass man unmöglich sagen konnte, ob es Spott war oder nicht. „Aber die höchste Kunst des Handels besteht nicht darin, Notlagen auszunutzen, sondern dafür zu sorgen, dass niemand zu Überfällen greifen muss. Deshalb... hätte ich da einen klitzekleinen Vorschlag. Wären die beiden Herren Anführer wohl geneigt, ihm Gehör zu schenken?“
Yue Hemian zeigte keine Regung, unterbrach Wangshu jedoch nicht. Das kam in Yue Hemians sozialem Gefüge bereits einer beträchtlichen Dosis Respekt gleich.
Huo Qingyu verschränkte die Arme vor der Brust und hob leicht das Kinn: „Schieß los. Mal sehen, was für ein Märchen du dir zusammenschusterst.“
Wangshu antwortete nicht sofort. Er trat auf die freie Fläche zwischen den beiden und blieb exakt in der Mitte der gedachten Linie zwischen Yue Hemian und Huo Qingyu stehen. Diese Positionierung war von erstaunlicher Raffinesse – keine Seite bevorzugend, und doch zu beiden exakt den Abstand wahrend, der keine Grenze überschritt.
Der Fächer drehte sich elegant auf seinen Fingerspitzen, ehe er mit einem knallenden Geräusch zusammengeklappt wurde und auf das Lagerhaus zeigte.
„Diesen Industriepark habe ich als Erster erreicht. Die Vorräte im Lager werden gerade von meinen Leuten verladen. Das bedeutet nach der Regel ‚Wer zuerst kommt, mahlt zuerst‘, dass dieses Areal vorübergehend unter meine Jurisdiktion fällt.“ Er neigte den Kopf zu Yue Hemian und lächelte sanft wie klares Wasser. „Ratsvorsitzender Yue, Sie sind ein Mann, der Regeln über alles schätzt. Gestatten Sie mir also die kühne Frage: Stehen Licht der Hoffnung und Raven momentan etwa auf meinem Territorium und streiten sich direkt vor meinen Augen um eine andere Ladung Güter?“
Yue Hemian schwieg einen Augenblick.
„Dieses Areal ist in der Tat nicht in den Verwaltungsbereich von Licht der Hoffnung eingegliedert.“
„Na also!“, entfaltete Wangshu den Fächer, sodass er die untere Hälfte seines Gesichts verdeckte und nur noch seine lächelnden Augen über dem Rand zu sehen waren. „Auf meinem Boden sind Sie beide meine Gäste. Und welcher Gastgeber ließe es zu, dass seine Gäste aufeinander losgehen?“
Lin Mumu konnte sich nicht zurückhalten: „Du redest jetzt schon ewig um den heißen Brei herum – was genau willst du eigentlich?“
„Was ich sagen will –“, Wangshu klappte den Fächer wieder zu, legte die Hände hinter den Rücken, blickte gen Himmel und sprach so unbeschwert, als ginge es um das heutige Mittagessen: „Wie wäre es damit: Die Anzahl dieser Antibiotika beläuft sich nach meinen Informationen auf drei Kisten. Eine Kiste geht an Licht der Hoffnung, eine Kiste geht an Raven, und eine Kiste... bleibt bei mir. Schließlich habe ich hier gratis den Vermittler gespielt – da wird doch wohl etwas Aufwandsentschädigung drin sein, nicht wahr?“
Für zwei Sekunden herrschte Stille.
Ling Sus Miene verfinsterte sich: „Das ist ein Konflikt zwischen unseren beiden Parteien! Mit welchem Recht verlangt der Banyan-Basar hier eine Provision?“
„Mit welchem Recht? Mit dem Recht, dass ich hier stehe und ihr euch noch nicht die Köpfe eingeschlagen habt.“ Wangshus Lächeln schwand um kein My, doch seine Augen öffneten sich einen Spaltbreit mehr und ließen einen ungewöhnlichen Glanz erkennen. „Mit dem Recht, dass ich zufällig Händler bin und Händler nichts besser können, als Konflikte in Geschäfte zu verwandeln. Mit dem Recht, dass ein einziges Wort von mir Ratsvorsitzenden Yue dazu bringt, das Erstzugriffsrecht anzuerkennen. Und mit dem Recht, dass meine Freundschaft mit Kommandant Huo eine Kiste Antibiotika wert ist... nicht wahr, Kommandant Huo?“
Huo Qingyu starrte ihn drei Sekunden lang an, ehe er den Kopf in den Nacken warf und laut loslachte.
Sein Lachen hallte über die Trümmer und riss die angespannte Atmosphäre entzwei. Alle Männer, die Waffen hielten, erstarrten kurz – in einer solchen Lage derart zu lachen, zeugte von beispielloser Missachtung der Situation. Aber es war Huo Qingyu, also war bei ihm nichts ungewöhnlich.
„Wangshu, o Wangshu... Du bist wirklich das gerissenste Schlitzohr, das mir je untergekommen ist!“, rief Huo Qingyu, als er sich zu Ende gelacht hatte, und wischte sich eine nicht vorhandene Träne aus dem Augenwinkel. „Du selbst legst nicht einen einzigen Cent drauf und knöpfst uns stattdessen jeweils eine halbe Kiste ab. Das ist eine noch schönere Rechnung als die Pfingstrosen auf deinem Fächer!“
„Kommandant Huo schmeichelt mir. Meine bescheidenen Kniffe können kaum mit Eurer Glanzleistung mithalten, Ratsvorsitzenden Yue drei Stunden lang mit dreihundert belanglosen Sätzen hinzuhalten.“
Yue Hemian senkte die Augenlider; seine Wimpern warfen einen zarten Schatten auf seine Wangen. Er kalkulierte.
Ein dreistündiges Patt, das damit endete, dass beide Seiten einen Schritt zurückwichen, wäre ein Verlust für das Ansehen von Licht der Hoffnung. Doch wenn man das Gesicht des Banyan-Basars mit einbezog – wenn man das Nachgeben als Ehrerbietung gegenüber einer dritten Partei verpackte –, sah die Sache völlig anders aus. Wangshu bot ihm eine goldene Brücke an: vergoldet an den Geländern und mit Gewinn am Ziel. Und diese Brücke erlaubte es ihm, vor Huo Qingyu kein Zugeständnis eingestehen zu müssen.
„Einverstanden. Licht der Hoffnung akzeptiert den Vermittlungsvorschlag des Banyan-Basars. Unter einer Bedingung: Der Verwendungszweck dieser Antibiotika muss dem Banyan-Basar gemeldet werden. Sie dürfen weder auf dem Schwarzmarkt landen noch an nicht überprüfte Dritte weiterverkauft werden.“
„Abgemacht“, zuckte Huo Qingyu mit den Schultern. „Wir von Raven nutzen unsere Kiste ohnehin für uns selbst. Aber sag mal, Ratspräsident Yue, wenn du selbst den Verbleib einer einzelnen Kiste Medizin bis ins Kleinste nachverfolgst... wird dir das Leben da nicht langsam zu anstrengend?“
Yue Hemian ging nicht auf die Frage ein. Er drehte sich lediglich um, wobei der weiße Saum seines Mantels einen scharfen Bogen durch die Trümmer beschrieb.
„Ling Su, hol die Ware aus dem Lager. Danach Rückkehr ins Hauptquartier.“
„Jawohl.“
Die Truppe von Licht der Hoffnung begann sich zu sammeln, während Huo Qingyu Lin Mumu mit einer Handbewegung bedeutete, mit ihren Leuten den Anteil von Raven in Empfang zu nehmen.
Auf den Trümmern blieben nur noch zwei Personen zurück.
Nein, drei – Wangshu stand unweit davon entfernt, fächerte sich leicht Luft zu und blickte lächelnd Yue Hemians Rücken hinterher.
„Ratsvorsitzender Yue“, seine Stimme war extrem leise, so leise, dass nur Yue Hemian sie hören konnte, „Sie haben Ihre rechte Hand nun seit genau zwanzig Minuten zur Faust geballt. Sie können sie jetzt entspannen.“
Yue Hemians Schritt geriet für einen Sekundenbruchteil ins Stocken. Dann ging er weiter, ohne sich umzudrehen.
Wangshu sah der weißen Gestalt nach, bis sie am Horizont der Trümmer verschwand, und schlug sich den Fächer leicht in die Handfläche.
„Hach, nicht einer von euch kann ehrlich sein“, seufzte er in einem Tonfall, den wohl nur er selbst verstand. „Zum Glück bin ich Händler. Händler müssen nicht ehrlich sein – sie müssen nur richtig rechnen können.“
Huo Qingyu trat an seine Seite und blickte auf den Mann herab, der einen halben Kopf kleiner war als er selbst.
„Was du eben gesagt hast, habe ich übrigens gehört.“
„Oh? Was hat Kommandant Huo denn gehört?“, Wangshu blickte auf, seine Pfirsichblütenaugen zu zwei Sichelmonden verengt.
„Das, was du Yue Hemian nachgerufen hast.“
„Das war für den Ratsvorsitzenden bestimmt, nicht für dich. Lauschen gehört sich nicht.“
Huo Qingyu widersprach nicht. Er betrachtete lediglich Wangshus Lächeln – dieses stets makellose, bildschöne Lächeln, das im Sonnenlicht so perfekt wirkte, dass es beinahe unecht erschien und jegliche wahre Emotion verbarg.
„Wangshu. Du rechnest das ganze Jahr über für andere ab... hast du jemals deine eigene Rechnung aufgestellt?“
„Meine eigene Rechnung?“
„Hmm“, Huo Qingyu legte ausnahmsweise jeden spöttischen Ton ab. „Du hast mir geholfen, und du hast ihm geholfen. Die Kiste, die du dir genommen hast, hättest du eigentlich gar nicht gebraucht – du wusstest von Anfang an, dass bei Yue Hemians und meiner Sturheit ein einziges ‚Tretet beide einen Schritt zurück‘ gereicht hätte, um uns beiden einen Ausweg zu bieten. Diese Kiste Medizin war ein Preisaufschlag, den du dir absichtlich gegönnt hast. Damit wir beide das Gefühl haben, dir etwas zu schulden.“
Der Fächer in der Luft hielt inne.
Dann fächerte er weiter.
„Kommandant Huo... du bist manchmal einfach zu klug. Und zu kluge Leute macht das nicht gerade beliebt.“
„Beliebt zu sein war noch nie meine Stärke.“
Die beiden sahen sich schweigend an. Der Gebieter des Gewitters und der Meister der Spiegelschatten, der Wind der Trümmer und der Fuchs des Marktes. Der eine hielt sich nie an Regeln, der andere spielte mit allen Regeln nach Belieben.
„Wenn du das nächste Mal zum Banyan-Basar kommst, lade ich dich auf einen Drink ein“, brach Wangshu schließlich das Schweigen und tippte Huo Qingyu mit dem Fächer leicht auf die Schulter. „Aber bring Geld mit.“
„Seit wann lädst du Leute auf einen Drink ein?“
„Seit heute“, Wangshu drehte sich um. Sein tiefschwarzes Haar wehte im Wind, und die Spitzen streiften Huo Qingyus Handrücken leise wie eine Feder. „Schließlich ist es ein denkwürdiger Tag, wenn man einmal von Kommandant Huo durchschaut wird.“
Der Wachen-Kommandant hatte die Anästhetika bereits verladen. Wangshu stieg auf den Rücksitz des Geländewagens und lehnte sich beim Aufheulen des Motors mit dem Oberkörper heraus, um Huo Qingyu noch einmal mit dem Fächer zuzuwinken.
„Leb wohl! Wenn du das nächste Mal ein gutes Geschäft hast, denk zuerst an mich.“
Die Hinterräder wirbelten eine Staubwolke auf, die rasch am Ende der Trümmerlandschaft verschwand.Melde dich an, um den Chat fortzusetzen.