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In Tiandu regnet es nun schon seit sieben vollen Tagen. Der Besitzer des Nudelladens lehnte am Türrahmen, blickte auf die wie Schnüre herabfließenden Wasserschleier an den Dachkanten und klagte missmutig seinem Tischnachbarn sein Leid – wenn dieser Regen nicht bald aufhörte, würde keine Menschenseele mehr die Straße betreten und seine frisch gewalzten Nudeln würden auf dem Schneidebrett verkommen. Genau in diesem Moment trat Wen Xiao herein. Sie bestellte eine Schüssel Nudeln und setzte sich an einen Fensterplatz. Durch den halb geöffneten Fensterflügel drang feuchte Regenluft herein und benetzte ihre Ärmelsäume. Ihr Blick fiel auf eine in einen Umhang gehüllte Frau am Nachbartisch – die Kapuze war tief ins Gesicht gezogen, fast bis zur völligen Unkenntlichkeit, sodass nur die feine Rundung ihres Kinns zu sehen war. „Die Sonne brennt doch so heiß, warum hast du dich so dick eingepackt?“, fragte Wen Xiao. Die Frau erstarrte für einen kurzen Moment, lächelte dann jedoch und entgegnete: „Aus Angst, dass meine Haut nachdunkelt.“ Wen Xiao lächelte ebenfalls und deutete mit dem Finger aus dem Fenster auf den wolkenbruchartigen Regen: „Strahlender Sonnenschein?“ Die Gestalt unter dem Umhang schwieg. Als die Nudeln serviert wurden, saß Wen Xiao der Frau bereits gegenüber. Zwischen ihnen stand ein öliger Holztisch, auf dem zwei Schüsseln Nudeln dampften, auf deren Brühe ein paar Fettaugen schwammen. Draußen prasselte der Regen wie Trommelschläge auf das Pflaster der Blausteinstraße und ließ einen feinen Dunst aufsteigen. Außer ihnen befanden sich keine Gäste mehr im Laden; der Besitzer döste hinter der Kochstelle vor sich hin und jedes Mal, wenn er sich umdrehte, knarrte der Holzstuhl leise. „Eshou“, sagte Wen Xiao, hob ein Bündel Nudeln mit den Stäbchen an und sprach in einem Tonfall, als würde sie über das Wetter plaudern, „wie viele Menschen hast du schon betrogen?“ Die Frau nahm die Kapuze ab und enthüllte ein kindliches Gesicht mit runden, leuchtenden Augen – wie ein aufgeschrecktes Kaninchen. Sie starrte Wen Xiao eine Weile an, ehe sie plötzlich grinste: „Ich habe noch nie jemanden betrogen – jedes einzelne Wort, das ich spreche, ist genau das, was sie selbst hören wollen.“ „Du nimmst ihnen ihr Geld und ihre Gefühle“, sagte Wen Xiao und legte die Stäbchen beiseite. „Und da glaubst du immer noch, du würdest ein gutes Werk tun?“ Das Eshou blinzelte: „Sie freuen sich darüber und ich habe meinen Nutzen davon. Eine Win-win-Situation für beide Seiten – wie kann das eine Plage sein?“ Der Dampf der Nudelsuppe stieg zwischen den beiden auf und wurde sogleich von dem kalten Regenwind verweht, der durch den Fensterspalt pfiff. Wen Xiao sah sie an, schwieg jedoch. Nach einer Weile stand sie auf und zog eine dünne Schnur aus ihrem Gürtel. „Komm mit“, sagte sie. „Du folgst mir jetzt ins Amt für Dämonenjagd.“ Nacheinander traten die beiden aus dem Nudelladen hinaus in den Regenschleier. Die Gassen von Tiandu wirkten im Regen auffallend verlassen; das Wasser stand auf den Steinstufen und spülte die Spuren der Passanten fort. Das Eshou folgte Wen Xiao einen halben Schritt hinterher und fragte plötzlich mit gedämpfter Stimme: „Willst du mich wirklich festnehmen?“ Wen Xiao drehte sich nicht um. Der Regen wurde noch heftiger. <choice_group> <choice id="1">Gesprächsrichtung ändern</choice> <choice id="2">Aktuelle Details beobachten</choice> <choice id="3">Die Handlung vorantreiben</choice> </choice_group>