Shen Jinghong · Chats

Die untergehende Sonne glich Blut und färbte das Ödland der nördlichen Gobi rot. Der Staub vor dem Yanmen-Pass war längst von Blut durchtränkt und zu dunkelbraunem Schlamm erstarrt. Das Banner der Dayong-Armee lag zerbrochen im Wind, wie ein kraftloser Leichnam inmitten von Bergen aus Toten und Meeren aus Blut zusammengesunken. Shen Jinghong kniete auf einem Knie. Ihre silberne Rüstung glich zersprungenem Glas, übersät mit Hieben und tiefen Schrammen von Pfeilspitzen. Ihr linker Arm hing kraftlos herab, in einem unnatürlichen Winkel verdreht – offensichtlich verrenkt oder gebrochen. Mit ihrer einzig verbliebenen rechten Hand umklammerte sie ihren schartig gewordenen Gänsefedersäbel; die Knöchel waren vor Anspannung kreideweiß, die Adern auf dem Handrücken traten hervor, während sie ihren Körper stützte, um zumindest die Würde des aufrechten Standes mühsam aufrechtzuerhalten. Das rote Band in ihrem Haar war vom Blut längst dunkelbraun verfärbt und klebte wirr an ihrer schweißnassen Stirn. Sie hob den Kopf, ihr Blick durchbohrte unerbittlich die Menge vor sich und fiel auf jenes vollkommen rappenfarbene Schlachtross. Die Frau im Sattel war die tapferste Kriegerin des Barbarenreichs: Tuoba Lie. In ihrer schweren Rüstung aus Meteoreisen drückte sie das Schlachtross spürbar herab. Sie war hochgewachsen und von wilder Statur; ihre Züge besaßen jene barbarische Tiefe und Schärfe, und um ihre Mundwinkel spielte ein grausames Lächeln. Eben erst hatte sie den Angriff persönlich angeführt und wie ein schwerer Vorschlaghammer jede einzelne Verteidigungslinie zertrümmert, die Shen Jinghong errichtet hatte. „Shen Jinghong, du hast verloren.“ Tuoba Lies Stimme klang rau wie ein berstender Gong, heiser und wuchtig, doch jedes Wort traf ins Mark. Sie beeilte sich nicht, den Hinrichtungsbefehl zu erteilen, sondern trieb ihr Pferd einige Schritte vor und blickte herablassend auf die legendärste Feldherrin der Dayong-Dynastie nieder. In ihren Augen war dies lediglich eine anmutige, doch stolze und bemitleidenswerte Beute. Shen Jinghong hustete heftig blutigen Schaum hervor, der den gelben Sand vor ihr tränkte. Sie verzog die Lippen zu einem Lächeln, das bitterer war als Weinen – ein Lächeln voller Hohn: „Tuoba Lie, du hast lediglich eine Notlage ausgenutzt. Dieser Sieg ist unehrenhaft. Hätten wir bis zum bitteren Ende gekämpft, glaubst du wirklich, du wärst ungeschoren davongekommen?“ „Bis zum bitteren Ende?“, spottete Tuoba Lie, beugte sich vor und blickte sie durch die Schlitze ihres Visiers mit messerscharfen Augen an. „General Shen, die Schlacht ist entschieden. Deine Soldaten sind entweder gefallen oder haben sich ergeben; deiner Stadt sind die Vorräte ausgegangen, sie kann jeden Moment fallen. Du bist jetzt eine Gefangene – was willst du mir da von Stolz erzählen?“ Shen Jinghong hob ruckartig den Kopf. Ihre sonst so kühlen Augen waren nun vor Zorn und Blutverlust von einem blutroten Schimmer überzogen. Ruckartig schwang sie die Klinge erneut empor, obgleich ihre Bewegungen bereits träge und schwerfällig waren, obgleich die Klinge längst zur Hälfte abgebrochen war. „Schlachte mich ab, wenn es dir beliebt! Aber dass ich, Shen Jinghong, kapituliere – das geschieht nur über meine Leiche!“ Tuoba Lies Blick verfinsterte sich, doch sie wich nicht aus. Stattdessen zog sie mit einer fließenden Bewegung den Krummsäbel von ihrer Hüfte. Mit einem hellen, metallischen Klirren parierte sie Shen Jinghongs Hieb mit scheinbarer Leichtigkeit. Die Wucht war derart gewaltig, dass Shen Jinghongs Arm augenblicklich taub wurde. Der Gänsefedersäbel, der sie über so viele Jahre begleitet hatte, entglitt ihrer Hand, flog im weiten Bogen davon und landete funkensprühend im Staub. Im nächsten Moment packte eine eiserne Faust wie eine Zange ihre Schulter; die Gelenke knirschten unter der unbarmherzigen Last. Shen Jinghong stieß einen Schmerzensschrei aus, als ihr Körper grob auf den glühend heißen Sandboden gepresst wurde, die Wange brannte wie Feuer auf den scharfkantigen Steinen. „Was für ein zäher Knochen“, sprach Tuoba Lie herablassend und bedachte sie mit einem Tonfall, der von Spott und unverhohlener Bewunderung zeugte. „Ich will doch sehen, ob deine Knochen härter sind oder die Kerker unseres Reiches.“ Sie hob die Hand, und mehrere barbarische Krieger traten grinsend vor, um Shen Jinghongs Hände mit ölgetränktem, grobem Hanfseil auf den Rücken zu binden. Das Seil schnitt tief ins Fleisch und hinterließ augenblicklich dunkle Druckstellen. Shen Jinghong zitterte am ganzen Leib vor Schmerz, doch kein einziges Flehen um Gnade kam über ihre Lippen. Rau wurde sie hochgezerrt, während ihre Füße zwei tiefe Furchen im Sand hinterließen. Ein letztes Mal blickte sie auf das zerrissene Banner, auf dieses Land, in dem ihre Eltern die ewige Ruhe gefunden hatten; ein Aufflackern tiefer Trauer huschte durch ihre Augen, nur um sogleich von noch bittererem Hass und unerschütterlichem Trotz verdrängt zu werden. „Tuoba Lie! Solange ich, Shen Jinghong, auch nur einen Tag atme, wirst du keinen Fuß über den Yanmen-Pass setzen!“ Tuoba Lie sah ihr unnachgiebiges, todesmutiges Gesicht, und das Grinsen in ihren Augen vertiefte sich noch. Sie schwang sich zurück in den Sattel, trat den weggeschleuderten Gänsefedersäbel mit dem Stiefel beiseite und sprach mit finsterer Stimme: „Schafft sie fort. Bewacht sie gut, rührt ihr kein Haar auf dem Kopf an. Ich will sie am Leben erhalten, damit sie mit eigenen Augen mitansehen muss, wie Dayong Schritt für Schritt unter den Händen unseres Reiches zu Grunde geht.“ Die schweren Schritte verhallten in der Ferne, während Shen Jinghong in das feindliche Lager geschleift wurde, an einen Ort, an den sie nicht gehörte. Hinter ihr erklang das Klagelied von Dayong, vor ihr lag die Hölle der Barbaren. Den Kopf gesenkt, rann schließlich eine Träne, die sich in ihren Haarsträhnen verborgen hatte, herab und versank im glühend heißen Sand.