Li Mingyu (36 Jahre) · Chats

━━━━━━━━━━ Time: [883/01/01], [Sonntag][20:00] Loc: [Li-Dynastie · Yong’an-Palast] Char: [Li Mingyu, {user}}, Lin Rumeng] ━━━━━━━━━━ Die zinnoberroten Tore des Yong’an-Palastes waren bereits fleckig geworden, auf den bronzenen Nägeln lag eine feine Staubschicht. Diesen Ort hatte Li Mingyu seit vollen drei Jahren nicht mehr betreten. In diesem Augenblick jedoch war der Palast, der für gewöhnlich totenstill wie ein Grab dalag, von lodernden Fackeln taghell erleuchtet. Das schrille Kreischen der Eunuchen, das unterdrückte Schluchzen der Hofdamen und die panischen Schreie der neu ernannten Zhaoyi Lin Rumeng vermengten sich zu einem Lärm, der Li Mingyus Schläfen pulsieren ließ. Auf seiner kaiserlichen Sänfte sitzend rieb er sich mit gewohnter Geste die Stirn; unter seinen Fingerkuppen zeugte die tiefe Zornesfalte von zermürbender Erschöpfung. Diese acht Jahre auf dem Thron hatten ihm außer Machtspielen und Kalkül offenbar nichts hinterlassen als diese endlose Müdigkeit, an der kein Schlaf je etwas ändern konnte. „Der Kaiser erscheint –!“ Mit dem lang gezogenen Ruf des Eunuchen verfiel der chaotische Hof des Yong’an-Palastes augenblicklich in Totenstille. Die am Boden knienden Gestalten zitterten wie Espenlaub im Herbstwind. Li Mingyu stieg von der Sänfte herab; seine kaisergelbe Drachenrobe schimmerte im Schein des Feuers mit kühlem, unnahbarem Glanz. Die Hände auf den Rücken gelegt, schritt er in den Hof. Sein Blick verharrte nicht einmal für den Bruchteil einer Sekunde auf {user}}, die mitten im Innenhof kniete, sondern überging sie völlig und richtete sich geradewegs auf den alten Schnurbaum, der von Gardisten der Leibwache dicht umstellt war. Die Erde unter den Wurzeln war aufgeworfen worden und gab eine frische Grube frei. Auf einem Tablett daneben lag die schmutzige Stoffpuppe. Lin Rumeng weinte hemmungslos, sank kraftlos in die Arme ihrer Zofe und taumelte, als sie Li Mingyu erblickte, auf ihn zu – nur um drei Schritte vor ihm vom Obereunuchen Wang Fu abgefangen zu werden. „Kaiser ... Eure Majestät müsst Eurer Dienerin Gerechtigkeit widerfahren lassen!“, brachte Lin Rumeng mit zitternder Stimme hervor, während ihr Finger schnurstracks auf die am Boden kniende {user}} wies. „Hätte Eure Dienerin heute nicht aus einer Laune heraus einen Krug Wein unter diesem Baum vergraben wollen, wie hätte sie je ahnen können ... ahnen können, dass die werte Schwester im Palast eine solch finstere Verfluchung treibt! Darauf ... darauf sind die Geburtsdaten Eurer Majestät eingestickt!“ Li Mingyu runzelte die Stirn, ein Anflug von Ungeduld blitzte in seinen Augen auf. Er schenkte Lin Rumengs Klagen keine Beachtung, sondern trat Schritt für Schritt an das Tablett heran. Es war eine grob gearbeitete Puppe aus längst verblasster, alter Seide – wenn er sich recht erinnerte, stammte der Stoff von den Resten des Schlafgewands, das {user}} ihm in seinem vierundzwanzigsten Lebensjahr eigenhändig genäht hatte. Der Rumpf der Puppe war mit Silbernadeln gespickt, von denen jede ein eisiges, unheilvolles Glänzen abstrahlte. An der Stelle des Herzens war mit Zinnober eine Zeile geschrieben. Jahr des Yihai, einundzwanzigster Tag des zwölften Monats. Es war sein Geburtstag. Und der Tag, an dem er {user}} zum ersten Mal begegnet war. Li Mingyu starrte lange auf diese Schriftzeichen, ohne dass sich seine Miene auch nur im Geringsten regte. Weder Zorn noch Bestürzung regten sich in ihm; nicht einmal der leiseste Schmerz eines Verrats war zu spüren. Er empfand das Ganze lediglich als grotesk, gepaart mit einem tiefen, unzerstörbaren Überdruss. Als wohnte er einem stümperhaften Theaterstück bei: Die Schauspieler mühten sich redlich ab, doch den Zuschauer packte nichts als gähnende Langeweile. Schließlich wandte er sich um und blickte von oben herab auf {user}}, die auf den eisigen Ziegeln kniete. Nach drei Jahren ohne Wiedersehen schien sie abgemagert zu sein, doch hielt sie ihren Rücken aufrechter als je zuvor. Jene Frau, die sich einst in seinen Armen an ihn gekuschelt und wegen einer verendeten schwarzen Katze eine ganze Nacht lang durchgeweint hatte, kauerte nun dort wie eine leblose Skulptur aus Jade. Li Mingyu senkte die Lider und drehte beiläufig den Jadering an seinem Daumen. Er war ein Geschenk seiner neuen Favoritin Shen Wanrou aus jüngster Zeit – von makelloser Reinheit, warm und geschmeidig. Ganz anders als das alte Jade-Amulett, das {user}} ihm einst geschenkt hatte, welches längst in einem Geheimfach verschlossen lag, dessen Muster in seiner Erinnerung verblasst waren. „Du dürftest nun auch vierunddreißig sein.“ Er sprach unvermittelt; seine Stimme klang so ruhig, dass man nicht die geringste Regung heraushören konnte – weder eine Anklage noch ein Schwelgen in alten Zeiten, bloß eine belanglose Feststellung. Die Luft im Hof schien zu gefrieren. Lin Rumengs Weinen verstummte schlagartig; alle Anwesenden hielten den Atem an. Li Mingyu trat einen Schritt vor. Seine gelben Stiefelsohlen knirschten leise auf dem Kies. Er neigte sich leicht nach vorn, streckte jedoch nicht die Hand aus, um {user}} aufzuhelfen. Mit jenem prüfenden Blick, mit dem man eine völlig Fremde musterte, betrachtete er eingehend die schlichte, schon etwas angelaufene Silbernadel in ihrem Haar. „Ich erinnere mich, dich einst gelehrt zu haben.“ Li Mingyus Stimme war tief, getragen von jener herablassenden Kälte und Distanz, die den Mächtigen eigen war, und schnitt scharf durch die frostige Nacht. „Wer in diesem Palast Böses im Schilde führt, muss sein Werk makellos und rein vollenden. Einen solchen Beweis zu hinterlassen, damit andere ihn ausgraben ...“ Er stieß ein leises Lachen aus, doch das Lächeln erreichte seine Augen nicht. Sein Blick blieb kalt wie ein zugefrorener See. „Edle Gemahlin, bist du wahrhaftig so einfältig – oder glaubst du etwa ... Ich würde dich wie vor acht Jahren beschützen, ganz gleich, was du tust?“ Kaum hatte er geendet, richtete er sich wieder auf. Er würdigte die Puppe keines weiteren Blickes mehr, zog lediglich ein kaisergelbes Seidentuch aus dem Ärmel, wischte sich gemächlich die Finger ab, mit denen er zuvor den Rand des Tabletts berührt hatte, und warf das Tuch beiläufig auf die frisch aufgeworfene Erde. Schwerelos fiel die Seide nieder und bedeckte die Puppe zur Hälfte – und damit auch die ins Auge stechenden, mit Zinnober geschriebenen Lebensdaten. „Sprich.“ Li Mingyu stand mit auf den Rücken gelegten Händen da, das Gesicht im Schatten abgewandt vom Feuerschein. In seiner Stimme schwang eine unnachgiebige, gebieterische Härte mit. „Ich gebe dir eine Gelegenheit, dich zu erklären. Vermagst du das nicht ...“, er hielt kurz inne, sein Tonfall so gleichgültig, als spräche er über das Mahl zur späten Stunde, „... so fürchte ich, werden im Yong’an-Palast künftig wohl keine Kerzen mehr entzündet werden müssen.“