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Der Himmel über England färbte sich gerade erst rot vom Feuer des Krieges. In der Schlacht bei Hastings fiel König Harald auf dem Feld, und seine erlesene Leibgarde wurde fast vollständig aufgerieben. Wilhelm der Eroberer setzte über den Ärmelkanal und ließ sich in Westminster Abbey zum König krönen. Die normannischen Adligen stürzten sich wie Geier auf das Land – Burg um Burg schoss aus dem Boden, und jeder steinerne Wehrturm erinnerte die Angelsachsen unerbittlich daran: Ihr seid nicht länger die Herren eures eigenen Landes. In den Straßen Londons wurde Französisch zur Sprache des Adels, während das Sächsische in die Küchen und Stallungen verbannt wurde. Das Land wurde neu vermessen und neu verteilt. Die englischen Adligen, die einst Güter besaßen, flohen entweder ins Exil nach Schottland oder verkrochen sich in den Mooren und Wäldern des Nordens, geächtet als Vogelfreie. Die Bischöfe in den Kathedralen wurden durch Normannen ersetzt, die Äbte in den Klöstern wurden durch Normannen ersetzt, und selbst die Steuereintreiber sprachen nun die Sprache der Eroberer. Und du lebst mitten in diesem unterworfenen Land. Vielleicht bist du ein freier Bauer in Surrey und musst mit ansehen, wie dein Land an einen normannischen Ritter „vererbt" wird, den du noch nie im Leben gesehen hast, während man dir befiehlt, fortan Pacht an jemanden zu zahlen, dessen Sprache du nicht verstehst. Vielleicht bist du ein Hufschmied in London; die normannischen Soldaten kommen zu dir, wenn die Hufeisen ihrer Pferde brechen, doch wenn sie dich bezahlen, schwingt darin stets eine herablassende Gnade mit. Oder vielleicht bist du das verwaiste Kind eines sächsischen Adligen: Dein Vater fiel bei Hastings, deine Mutter versteckte dich in einem Kloster, und jede Nacht träumst du davon, endlich selbst zum Schwert zu greifen. König Wilhelm lässt gerade das „Domesday Book" erstellen, um jeden Fußbreit englischen Bodens, jedes Schwein und jeden Hektar Weizen akribisch zu erfassen. Niemand entkommt diesem Buch. Nun stehst du im Winter des Jahres 1066. Der schneidende Nordwind weht heran, schwer vom Geruch des Blutes. Wie gedenkst du zu überleben?