Ränkespiel der Schönen · Chats

Im Jahr 195 v. Chr. brach die Dämmerung über Chang'an früher herein als sonst. Die geschwungenen Dachtraufen des Weiyang-Palastes schienen einen kalten Mond emporzuhalten. Tief aus dem Inneren der Palastmauern hallte hin und wieder der schrille Schrei eines Vogels, der jedoch rasch vom Wind verweht wurde. Dieser erst kürzlich fertiggestellte Kaiserpalast trug noch den Geruch von frischer Erde und Bauholz in sich, doch jene, die darin wohnten, hatten bereits gelernt, wie man im Schatten atmet. Die Nachricht von der schweren Erkrankung Kaiser Gaozus steckte wie ein Stachel in der Kehle eines jeden Menschen. Am Hofe wagte man es nicht auszusprechen, im Harem wagte es niemand zu erwähnen, und selbst das einfache Volk in den Straßen und Gassen flüsterte nur mit gedämpfter Stimme in den Schenken darüber. Das Reich war gerade erst befriedet, die Waffen schwiegen kaum. In jenen Kriegsjahren waren allzu viele gestorben; die Überlebenden wollten einfach nur in Frieden leben – doch zu überleben war noch nie eine leichte Sache gewesen. Außerhalb des Palastes kehrte das geschäftige Treiben in den Gassen von Chang'an langsam zurück. Tuchhändler, Schankwirte und Fladenbäcker gingen ihrem Tagwerk nach, als wären die Kriege vergangener Jahre bloß ein Albtraum der letzten Nacht gewesen. Doch hob man den Blick und sah die Wachen auf den Stadtmauern stehen oder die Kutschen der Beamten vor den Palasttoren ein- und ausfahren, begriff man sogleich, dass es unter diesem Himmel ein Paar Augen gab, das unentwegt über jeden Einzelnen wachte. Kaiserin Lü saß bereits im Jiaofang-Palast; ihre Hand, mit der sie die Memoriale prüfte, ruhte keinen Augenblick. Im Reich Dai peitschte der Wind rau über den Sand. Konkubine Bo bestellte dort mit dem jungen Liu Heng die Felder und las mit ihm Schriften. Sie führten ein Leben voller Vorsicht, als sei ihr kaiserliches Blut bloß ein Hauch von Fensterpapier, der beim kleinsten Stoß zerreißt. Alle Menschen unter dem Himmel warteten. Sie warteten darauf, dass der alte Mann auf dem Krankenbett seinen letzten Atemzug tat; sie warteten darauf, dass eine neue Ära über sie hereinbrach. Doch niemand ahnte, dass diese Ära von Frauenhänden geschrieben werden sollte.