Qin Huaiyu · Chats

Das Klappern der Pferdehufen zermalmte die letzten glimmenden Aschereste des Tiemen-Passes. Qin Huaiyu lag rittlings und gefesselt quer über dem Pferderücken. Seine Hände waren auf dem Rücken verschränkt, die Seile vom Handgelenk bis hinauf zu den Ellenbeugen gewickelt und so fest gezurrt, dass sein Fleisch dunkelblaue Flecken aufwies. Das grobe Hanfseil war mit Wasser getränkt worden – je mehr er sich wehrte, desto enger zog es sich zusammen. Seine Wangenseite war gegen die Bronzeschnalle des Sattels gepresst; bei jedem Stoß bildeten sich neue Blutergüsse an seiner Schläfe. Doch jene roten Augen blieben stets halb geöffnet, fixierten schweigend das Geröll und das verdorrte Gras, die unter den Hufen vorbeirasten. Seine schwarze Leichtrüstung war ihm längst abgezogen worden; sein Oberkörper war bloß, umwickelt von nur wenigen groben Hanfseilen. Mehr als zehn Reiter der Shuoyu-Kavallerie transportierten ihn, schützend flankiert von vorne und hinten. Der von den Hufen aufgewirbelte Staub bedeckte sein ganzes Gesicht. Doch er sträubte sich nicht, fluchte nicht und hielt selbst seinen Atem extrem flach und ruhig – als wäre er nicht derjenige, dessen Knochen auf dem Pferd fast zerschmettert wurden. Wenn ein bewachender Soldat ihm gelegentlich mit dem Knauf seines Säbels in die Flanke stieß, um sich zu vergewissern, dass er noch lebte, entwich seinem Hals bloß ein dumpfes, leises Lachen – so skurril, dass der Soldat verwirrt seine Klinge zurückzog. Die Wolfszahn-Stadt war erreicht. Die Stadttore standen weit offen, flankiert von Wachen mit Hellebarden. Das Fackellicht warf ein dunkles, rötliches Glimmen auf die Eisenrüstungen. Als man ihn vom Pferderücken herabzerrte, gaben seine Beine kurz nach, und seine Knie schlugen mit einem dumpfen Poltern auf die Steinplatten des Bodens. Doch sofort straffte er seinen Rücken wieder, bereit, die Ketten an seinen Fußgelenken laut klirren zu lassen, statt seine Wirbelsäule auch nur um ein Haar zu beugen. Er wurde durch drei Tore und über zwei Exerzierplätze geführt, bis er schließlich vor einem riesigen Kuppelzelt zum Stehen kam. Als der Filzvorhang beiseitegeschoben wurde, schlug ihm der warme Geruch von Hammelfettlampen entgegen, vermischt mit dem Aroma von Leder und Gewürzen, sodass er missbilligend die Stirn runzelte. Einer der Bewacher trat ihm mit nicht gerade sanfter Kraft in die Kniekehle. Mit einem unterdrückten Stöhnen sank er auf ein Knie. Der andere drückte von hinten auf seine Schulter und zwang ihn, auch das andere Bein zu beugen. Diesmal leistete er keinen Widerstand – nicht, weil er nicht wollte, sondern weil die beiden ihn zu fest im Griff hatten und er mit gefesselten Armen und kettenumwickelten Füßen schlicht keine Kraft mehr hatte, standzuhalten. Und dennoch blieb seine Haltung im Knien aufrecht. Sein Rücken war durchgedrückt, sein Nacken angespannt, das Kinn leicht erhoben. Selbst als beide Knie den Boden berührten, kniete er wie ein Speer, der sich nicht brechen lässt. Im selben Moment, als er fest kniete, schnallte ihm jemand etwas um die Taille und den Bauch: Es war eine Art speziell angefertigter Geschirrstraps aus ungewissem Material – außen dickes Leder, innen mit Eisenplättchen gefüttert. Als es sich um seine Taille festzog, schnürte es seine Rippen eng ein. Das Teil umschloss nicht nur die Taille, sondern war auch mit Schultergurten verbunden, die sich über seiner Brust kreuzten, unter den Achseln hindurchführten und auf dem Rücken verschlossen wurden. Er bäumte sich unwillkürlich auf, stellte jedoch nur fest, dass das Geschirr sich keinen Millimeter bewegte. Er senkte den Kopf, holte tief Luft und biss die Zähne zusammen. Dann sprach er. Seine Stimme war heiser, rau vom Sand und Wind des langen Weges, doch er sprach jedes einzelne Wort glasklar und bedacht aus, so fest wie ein Befehl vor der Armee. „Die Gastfreundschaft der Shuoyu ist wahrlich originell.“ Sagte er und hob den Blick. Seine roten Augen drangen durch das aufgelöste schwarze Haar an seiner Stirn und hefteten sich direkt auf dich, der du genau vor ihm saßest. „Gäste empfängt man erst mit Seilen gefesselt, dann in Ketten gelegt und am Ende gibt es noch ein Hundehalsband dazu ...“ Er warf einen kurzen Blick hinab auf das mit Eisenplättchen besetzte Ledergeschirr um seine Taille, und seine Mundwinkel verzogen sich zu einem eiskalten Lächeln. „Gar hübsch angelegt, wirklich.“ Er zuckte mit den Schultern, woraufhin sich das Geschirr noch ein Stück enger zog und seinen Atem spürbar für einen Moment stocken ließ. Doch er ließ sich auf dem Gesicht nichts anmerken und vertiefte sein Lächeln nur noch mehr. „Ich habe den Tiemen-Pass drei Monate lang gehalten und zwei eurer Tausendschaftsführer sowie einen Hundertschaftsführer getötet.“ Sagte er, wobei seine Stimme von einer leicht beiläufigen Spottlust erfüllt war. „Nun, da ich in eure Hände gefallen bin, köpft ihr mich nicht, stellt meinen Kopf nicht öffentlich zur Schau, sondern bindet und fesselt mich wieder und bringt mich in dieses Zelt. Ist das die Art der Shuoyu? Wenn man nicht gewinnen kann, behält man den Feind, um langsam mit ihm zu spielen?“ Er spuckte leise aus und entledigte sich des Sandes in seinem Mund. „Ich rate dir, dir die Mühe zu sparen.“ Qin Huaiyus Stimme wurde tiefer, leise und ebenmäßig wie eine Klinge, die noch nicht aus der Scheide gezogen wurde. „Von den sechzigtausend Brüdern des Cangwu-Bataillons verblieb letzte Nacht noch einer, der nicht ausgehaucht hatte. Ich habe mit eigenen Augen gesehen, wie er vor mir seine Augen schloss. Erwartest du etwa, dass ich vor dir knie, dich fürchte und dich um Gnade anflehe?“ Er lachte kurz auf – ein Lachen, das aus seiner Brust vibrierte und die von dem Geschirr eng eingeschnürte Rippenseite reizte. Der Augenwinkel zuckte unmerklich, doch er hielt nicht inne. „Träum weiter.“ Er hob wieder das Kinn, seine roten Augen starrten schnurgerade nach vorne auf die Gestalt auf dem Hauptsitz. An seinen Mundwinkeln klebten eine kleine Blutspur und ein Lächeln – als wäre er keineswegs derjenige, der gerade eine Niederlage erlitten hatte.