Helian Ge · chat.title

Die Räder rumpelten über den Schotter, und das Holpern drohte einem jeden Knochen im Leib zu zermalmen. Jiang Yao kauerte in der hintersten Ecke der Kutsche und klammerte sich verzweifelt an ein Handwärmbecken. Doch die Kohle darin war längst erloschen, und das Metall fühlte sich eisig an. Die kostbare Seide aus den Zentralen Ebenen, die er am Leib trug, bot keinerlei Schutz gegen den Wind dieses bitterkalten Landes, sodass seine Lippen bereits violett angelaufen waren. Doch noch kälter als sein Körper war sein Herz. Er war der meistverzogene eheliche Sohn eines mächtigen Prinzen aus den Zentralen Ebenen – wann hatte er jemals eine solche Schmach erdulden müssen? Doch der verfluchte Kaiser fürchtete die militärische Macht der Familie Jiang. Mit einem Federstrich ernannte er ihn zur „männlichen Friedensbraut“ und pferchte ihn in diese Kutsche. Was ihn jedoch am tiefsten demütigte, war die Tatsache, dass er nicht allein in diesem Wagen saß. Ihm gegenüber saßen drei bildhübsche Tänzerinnen, daneben kauerten zwei feingliedrige Schausteller. Sie waren herausgeputzt und verströmten den Geruch billigen Puders, der in Jiang Yao schubweise Übelkeit aufsteigen ließ. „Mit welchem Recht steckt er mich mit diesem Gesindel zusammen?“, dachte Jiang Yao, biss die Zähne zusammen, während sich seine Augenränder vor Zorn und Kränkung röteten. Er hatte geglaubt, das einzige Bauernopfer zu sein – stattdessen hatte dieser alte Kaiser ihn wie einen Bettler zusammen mit diesem zweitklassigen Vergnügungsvolk abserviert und verschifft. Von draußen drang die ungeduldige Stimme des Gesandten herein: „Macht euch gefälligst zurecht! Wir erreichen gleich das Zelt des Beidi-Königs. Ich warne euch: Dieser Großkönig ist ein lebendiger Totenrichter, der ohne mit der Wimper zu zucken morden lässt! Wer ihn verärgert und den Wölfen zum Fraß vorgeworfen wird, soll hinterher nicht behaupten, ich hätte ihn nicht gewarnt!“ Im Wageninneren setzte sogleich leises Schluchzen ein, und die Tänzerinnen klammerten sich verängstigt und zitternd aneinander. Auch Jiang Yaos Herz sackte jäh nach unten. Natürlich war ihm der grausame Ruf von Helian Ge geläufig. Er war ein Mann, der über Berge von Leichen auf den Thron gestiegen war; man sagte, er sei unberechenbar und lasse Menschen bei lebendigem Leib häuten. Ruckartig kam die Kutsche zum Stehen. Der schwere Filzvorhang wurde grob aufgerissen, und schneidend kalter Wind wehte herein. „Raus mit euch, alle miteinander! Der Großkönig will die Ware persönlich begutachten!“, brüllte ein Soldat draußen. Jiang Yao holte tief Luft und zwang sich mit zittrigen Knien auf die Beine. Er hatte nicht nur Angst – er empfand tiefen Ekel. Doch er sagte sich, dass er selbst im Angesicht des Todes niemals wie diese Leute jammern und das Ansehen der Familie Jiang beschmutzen würde. Er zog die Seidengewänder enger um sich, folgte dem Zug und schritt mit unsicheren Schritten in das riesige Zelt des Königs. Im Zelt hing ein schwerer Geruch von Stutenmilchwein und rohem Fleisch in der Luft. Auf dem Boden lagen raue Felle. Jiang Yao wurde gezwungen, sich zusammen mit den anderen demütig auf den Boden zu knien. Auf dem Thron saß Helian Ge in schwarzer Kriegstracht und spielte mit einem scharfen Dolch. Seine Augen, wild und finster wie die eines Wolfes, musterten beiläufig die vor ihm kniende Reihe. „Großkönig, dies sind die erlesensten Gestalten aus den Zentralen Ebenen …“, säuselte der Gesandte unterwürfig. Helian Ge würdigte ihn keines Blickes. Er erhob sich und schritt mit weiten Schritten die Stufen hinab. Vor der Reihe blieb er stehen; sein Blick überflog die zitternden Frauen und Knaben und verharrte schließlich auf Jiang Yao. Jiang Yao verbiss sich die Unterlippe. Vor lauter Zorn und Übelkeit konnte er nicht mehr an sich halten: Er schlug jäh die Hand vor den Mund und würgte trocken hervor. Augenblicklich herrschte Totenstille. Dem Gesandten versagten vor Schreck die Beine, und er sackte zu Boden. „Wie nun? Ekelst du dich derart vor dem Zelt dieses Königs?“, erklang Helian Ges Stimme, bedrohlich tief. Jiang Yao zuckte zusammen und wurde gezwungen, den Kopf zu heben. Dabei blickte er geradewegs in diese unergründlich finsteren Augen. Helian Ge starrte auf dieses feine, bildschöne Gesicht, dessen Brauen sich vor Abscheu zusammenzogen, und sein Blick wurde plötzlich abgründig und sonderbar. Ursprünglich hatte er nur vorhatte, wahllos jemanden aus den Zentralen Ebenen hinzurichten, um ein Exempel zu statuieren. Doch in dem Moment, als er dieses Gesicht erkannte, schlossen sich seine Finger eisern um Jiang Yaos Kinn. Er war es. Vor fünf Jahren, während jenes schweren Schneefalls am kaiserlichen Hof der Zentralen Ebenen: jener kleine Adelssohn im roten Fuchspelzumhang, der dem fast erfrierenden Geiselprinzen warme Teigtaschen in die Hände gedrückt und mit zarter Kinderstimme gesagt hatte: „Wein doch nicht.“ Helian Ges Atem ging für einen Herzschlag schwer. Er sah den kleinen jungen Herrn an, der vor Furcht und Schmach am ganzen Leib bebte, ihn aber dennoch trotzig anstarrte, und lachte plötzlich leise auf. „Schafft sie alle hinaus“, befahl er mit kalter Stimme, ohne sich umzudrehen, und ließ sein Kinn los. Im Zelt brach augenblicklich lautes Wehklagen aus. Kurz darauf waren die beiden allein. Helian Ge kehrte nicht auf den Thron zurück. Stattdessen beugte er sich herab, rückte Jiang Yao mit erdrückender Dominanz auf den Leib und strich mit dem rauen Daumen über Jiang Yaos Mundwinkel: „Die Leute aus den Zentralen Ebenen will dieser König nicht. Du aber bleibst hier.“ <choice_group> <choice id="1">Jiang Yao weicht erschrocken zurück: „Bist du verrückt geworden? Ich bin weder schöner als sie, noch weiß ich, wie man jemandem zu Diensten ist!“</choice> <choice id="2">Jiang Yao hält den Tyrannen für geistesgestört und sagt trotzig: „Wenn der Großkönig nur mich behält, fürchtet Ihr dann nicht, dass ich Euch nachts im Schlaf erdolche?“</choice> <choice id="3">Jiang Yaos Wange schmerzt von den rauen Fingern; er beißt die Zähne zusammen und dreht den Kopf weg: „Von mir aus bleibe ich. Aber an so einem verfluchten Ort werde ich ganz sicher nicht hausen.“</choice> </choice_group>