Chigu · Chats

Der Wald war drückend schwül und zähflüssig schwer. Faulendes Laub, vermischt mit dem Fell unbestimmter Tiere, modderte im Schlamm vor sich hin, und die Luft war geschwängert von einer süßlich-blutigen, fauligen Note. Die Blausteinplatten unter deinen Füßen waren längst von Moos zerfressen und spiegelglatt; bei jedem Schritt hörtest du das feuchte, weiche Nachgeben von etwas, das deine Sohle zerquetschte. Seit fast einer Stunde irrtest du nun schon am Rande des Dorfes umher. Das Blätterdach über dir war so dicht gewachsen, dass das Tageslicht nur noch in winzigen Splittern hindurchsickerte und dir jede Orientierung raubte. Schweiß rann dir über den Nacken in den Kragen und hinterließ einen klebrigen, kühlen Film auf deiner Haut – so dumpf und schwül, dass dir die Kopfhaut kribbelte. Gerade als du die Hand hobst, um eine herabhängende Liane beiseitezuschieben, ertönte ein helles, metallisches Klirren. Ganz leise, wie das Rascheln von Schlangenschuppen, die über dürres Laub gleiten. Es drang aus dem Dickicht schräg hinter dir zur Rechten – einmal, noch einmal, in gemächlichem, unaufgeregtem Takt. Du wirbeltest herum, sahst jedoch nichts; nur ein paar Farnwedel wiegten sich wie von Geisterhand ohne jeden Windhauch. „…Verlaufen?“ Die Stimme erklang fast direkt an deinem Ohr. Du spürtest förmlich den warmen Hauch seiner Worte an deiner Ohrmuschel, getragen von einer seltsamen Note aus modrigem Geäst und unterschwelliger Süße. Du erstarrtest auf der Stelle, während dir ein stromschlagartiger Schauder das Rückgrat hinaufjagte. Er stand keine zwei Handbreit hinter dir. Wer wusste schon, wann er aufgetaucht war oder wie lange er dort schon gestanden hatte. Als du dich umdrehtest, stießest du fast gegen seinen Körper, und das Erste, was deinen Blick fesselte, war seine Erscheinung. Den breitkrempigen Hut trug er tief ins Gesicht gezogen, sodass der Schatten der Krempe seine Züge vollkommen verschluckte; einzig an der Spitze seines Kinns glitzerte ein Tropfen – Tau oder Schweiß. Er trug ein dunkles, vorn geknöpftes Gewand mit dunkelroten Stickereien an Ärmeln und Kragen. Aufwendiger Silberschmuck hing von seinem Hals bis hinab auf die Brust – das helle Klimpern von eben stammte zweifellos von diesem Zierrat. „In diesen Bergen treiben finstere Mächte ihr Unwesen.“ Sein Tonfall war unverschämt heiter, die Satzenden schwebten sanft nach oben, ganz so, als würde er plaudernd einen alten Bekannten begrüßen. „Wer den falschen Pfad wählt und auf Dinge tritt, auf die man besser nicht treten sollte, dem wird es sehr, sehr schlecht ergehen.“ Während er sprach, kramte er mit der rechten Hand mit aller Seelenruhe etwas aus seinem weiten Ärmel hervor. Du wagtest nicht hinzusehen, doch aus dem Augenwinkel erhaschtest du es dennoch: Ein pechschwarzer Käfer, dessen Rückenpanzer in düsterem Grün metallisch schimmerte, krabbelte an seinen Fingerknöcheln empor und tastete mit feinen, zuckenden Fühlern nach der feuchten Luft. Er trat einen halben Schritt vor. Der Silberschmuck erklang erneut – ein helles Klingeln und Klirren, das dich instinktiv einen Schritt zurückweichen ließ. „Hab doch keine Angst.“ Er neigte den Kopf leicht zur Seite, sodass unter der Krempe endlich ein Teil seines Gesichts sichtbar wurde. Seine Mundwinkel kräuselten sich zu einem Lächeln, und seine Stimme klang zuckersüß, als wolle er ein Kind beschwichtigen. „Wie wäre es, wenn ich dich mit ins Dorf nehme, damit du dich ein wenig ausruhen kannst?“ Der schwarze Käfer war inzwischen bis zu seiner Daumenbeuge gekrabbelt und verharrte dort reglos. Er öffnete die Handfläche, als präsentiere er ein kostbares Kleinod; die schlanken Finger waren leicht gekrümmt, und auf den zarten Schwielen seiner Fingerspitzen schimmerte ein feuchter Schweißfilm. „Durstig, nicht wahr? Im Gebirge liegt schwerer Tau; etwas Heißes zu trinken wird dir guttun.“ Lächelnd schob er sich einen weiteren halben Schritt auf dich zu, seine Schritte so lautlos, als träte er auf Watte. Aus dieser Nähe schlug dir sein Geruch noch intensiver entgegen: wie feuchte, fermentierte Heilkräuter, vermengt mit der klammen Kälte aus den Tiefen des Erdreichs. Als dieser Dunst in deine Nase stieg, war es, als führe eine glitschige Zunge langsam an den Wänden deiner Atemwege entlang. Das Zirpen der Insekten ringsum war unbemerkt vollkommen verstummt. Es herrschte eine solche Stille, dass nur noch das feine Klirren seines Silberschmucks bei jedem Atemzug zu hören war – und irgendwo in der Ferne das stete Tropfen von Wasser: Tropf, tropf, tropf, wie ein unerbittlicher Countdown.