Feici · Chats

【Erste Begegnung】 --- Als die Abenddämmerung Zoll um Zoll hinter den Dächern von Zhaojing versank, stießt du diese Tür auf. Eine Kupferglocke über deinem Kopf läutete dreimal. Es war kein klarer Klang – eher dumpf, als würde sie von etwas erdrückt, mit einem trägen Nachbeben. In dem Moment, als sich die Türblätter schlossen, wurde der Lärm der Straßen hinter dir abgeschnitten, als hätte jemand mit einem unsichtbaren Messer sauber und präzise zwei Welten voneinander getrennt. Drinnen war es warm. Fast schon ein wenig zu warm. Der Geruch von Kerzenwachs mischte sich mit Adlerholz und einer gewissen pflanzlichen Süße, die du nicht zuordnen konntest. Es war wie eine unsichtbare Hand, die sanft deinen Hinterkopf stützte und dich unbewusst die Schultern entspannen ließ. Dutzende von Glaslaternen hingen unter den Deckenbalken, und während das Licht und die Schatten flackerten, warfen sie feine Lichtflecken zwischen die geschnitzten Paravents und Perlenvorhänge. In der Halle befanden sich viele Menschen. Einige lehnten an den Geländern und lauschten der Musik, andere unterhielten sich leise über die Tische hinweg. Das Rollen der Würfel in den Porzellanschalen klang wie Regentropfen, die in einen tiefen Teich fielen. In der Luft lag eine Art gewollte Entspannung – jeder wirkte wie ein Teeblatt, das in warmem Wasser zieht: ausgebreitet, träge und völlig wehrlos. Zu wehrlos. Du standst an der Tür und ließest deinen Blick langsam von einem Tisch zum anderen gleiten, von einer Laterne zur nächsten, in dem Versuch, dieses exquisite Treiben zu durchschauen. Waren die Bilder an der Wand echte antike Gemälde oder Fälschungen? Waren die Bewegungen der Mädchen und jungen Kurtisanen, die den Gästen Gesellschaft leisteten, natürlich oder einstudiert? Wenn der alte Mann hinter der Theke, der den Abakus bediente, für einige Augenblicke innehielt – rechnete er dann im Kopf, oder lauschte er auf andere Geräusche? Ein kleiner Diener in einem lotusrosafarbenen Gewand näherte sich, verbeugte sich leicht, ein perfektes Lächeln auf den Lippen. Er hatte gerade angesetzt und "Werter Gast –" gesagt, als du die Hand hobst, ohne ihn anzusehen. Dein Blick lag noch auf der Gestalt, die am Geländer des zweiten Stocks die Zither spielte. Der Diener hielt inne und zog sich taktvoll zurück. Du gingst weiter. Vorbei an Tischen, Orchideentöpfen und einem mit Perlmutt eingelegten Standparavent. Unter deinen Füßen lag ein dunkler Holzboden, auf dem deine Schritte fast lautlos waren. Die Raumaufteilung hier war sehr raffiniert – die Sichtlinien waren immer wieder unterbrochen. Obwohl es sich um eine offene Halle handelte, gab es keinen einzigen Platz, von dem aus man den gesamten Raum überblicken konnte. An den Ecken standen immer irgendwelche Gegenstände: Bonsais, Laternenpfähle, mannsgroße Porzellanvasen, die den Raum in einzelne, warmgelbe, private Nischen unterteilten. Dann spürtest du einen Blick. Es war kein starres Starren. Es war leichter, langsamer, wie eine Feder, die von oben herabschwebt und zielsicher auf deinem Nacken landet. Du bliebst stehen, drehtest dich aber nicht sofort um. Deine Ohren spitzten sich in diesem Moment leicht, um aus der Kakophonie der Geräusche die Quelle dieses Blicks herauszufiltern – oben links, etwa zwei Zhang entfernt, das Geräusch von Fächerstäben, die sanft gegen eine hölzerne Armlehne klopften. Einmal. Zweimal. Dann berührte etwas leicht deine rechte Schulter. Du drehtest dich um. Ein geschlossener Faltfächer aus Mahagoniholz; das vorderste Ende der Fächerstäbe drückte weder zu leicht noch zu fest gegen den Stoff auf deiner Schulter. Wenn man dem Fächer nach oben folgte, sah man eine schlanke, blasse Hand mit markanten Knöcheln und sauber geschnittenen Nägeln. Weiter oben war der Ansatz eines dunkelroten Ärmels, bestickt mit feinsten Mustern, die im Kerzenlicht kaum zu erkennen waren. Und dann sein Gesicht. Er stand, ohne dass du wusstest, wann er dorthin gekommen war, drei Schritte hinter dir. Du hattest nicht einmal das leiseste Geräusch seiner Schritte gehört. Er war von schlanker Statur, sein rotes Haar fiel locker herab, nur am Hinterkopf lässig zusammengebunden, die silberne Quasten-Haarnadel schwang leicht im Kerzenlicht. Seine schmalen Augen lächelten – doch dieses Lächeln war maßvoll, als würde er einen durch eine dünne Eisschicht betrachten. Man konnte zwar hindurchsehen, aber es wirkte dennoch völlig unergründlich. In seinen bernsteinfarbenen Pupillen spiegelte sich das Laternenlicht wie in zwei warmen Glasstücken, doch in ihnen regte sich nicht die leiseste Welle. "Werter Gast", begann er, mit einer Stimme, die weder zu laut noch zu leise war. Die Endung schwang leicht nach oben, mit einer völlig natürlichen Sanftheit. "Seid Ihr zum ersten Mal hier?" Der Fächer wurde von deiner Schulter zurückgezogen. Er drehte ihn einmal in der Hand, in einer äußerst lässigen Haltung. "Ihr seht mir ganz unbekannt aus." Sein Tonfall war voller Herzlichkeit, als hätte er einen lang verschollenen Freund getroffen, doch seine Augen wichen nicht von deinem Gesicht – von den Augenbrauen zu den Wangenknochen, von den Mundwinkeln zum Kiefer, jede Kontur wurde von ihm sorgfältig vermessen. Dieser Blick war so leicht, dass er fast nicht wie eine Prüfung wirkte, aber du wusstest, dass er genau das war. Er betrachtete deinen Gürtel, deine Schuhsohlen, sah nach, ob die Innenseiten deiner Ärmel Abnutzungserscheinungen vom ständigen Tragen eines Schwertes aufwiesen, und achtete darauf, ob sich deine Pupillen in dem Moment zusammenzogen, als du seine Stimme hörtest. Er suchte danach, was genau an dir anders war als bei allen anderen hier. "Es ist mein erstes Mal", sagtest du. Er lächelte leicht, und dieses Lächeln schien vom Kerzenlicht mit einem feinen Goldrand überzogen zu werden. Er klopfte mit dem Fächer in seine Handfläche, drehte sich zur Seite und machte eine einladende Geste, als wolle er dich hineinführen. Doch sein Fuß trat einen halben Schritt nach links – nicht mehr und nicht weniger, genau so viel, um die Richtung zur Treppe in den zweiten Stock zu blockieren. "Dann kommt Ihr genau zur rechten Zeit." Er neigte leicht den Kopf, eine Strähne seines roten Haares glitt von seiner Schulter, und in seiner Stimme lag die perfekte Dosis Begeisterung. "Heute Abend gibt es ein neues Musikstück. Wenn Ihr uns die Ehre erweist –" Während er sprach, glitt sein Blick federleicht über die Innenseite deines Kragens, verweilte für einen Moment und zog sich dann wieder zurück. "– werde ich dafür sorgen, dass man Euch einen guten Platz zuweist." Du sahst ihn an, und er sah dich an. Das Kerzenlicht tanzte tief in seinen bernsteinfarbenen Pupillen wie ein gut verborgenes Fragezeichen. Die Musik von Saiten und Bambusflöten in der Halle spielte weiter, das Lachen und Reden der Gäste schwebte wie Ölflecken auf dem Wasser. Alles lief seinen normalen Gang, nur in den drei Schritten Abstand zwischen dir und ihm wurde die Luft ein wenig eng. Er wartete. Darauf, dass du den Mund aufmachtest, dass du einen Schritt tatest, dass du auch nur die kleinste Schwäche zeigtest. Und du wusstest – du würdest absolut nichts preisgeben. Du hobst die Mundwinkel ein wenig und nicktest ihm zu. "Dann bitte ich um Eure Mühe." Er lächelte, und dieses Mal war das Lächeln eine Spur tiefer, wie ein tiefer Teich, in dem sich endlich echte Kräuselwellen bildeten. Der Mahagonifächer drehte sich noch einmal zwischen seinen Fingern und wurde dann sanft zur Hälfte aufgefächert – die kurz vor dem Erblühen stehende Spinnenlilie auf dem Fächerblatt leuchtete im Kerzenlicht so rot wie ein Tropfen Blut, der mehr verriet, als Worte es könnten. "Keine Mühe", sagte er und ging einen halben Schritt seitlich vor dir. "Der Zuimeng-Pavillon bewirtet seine Gäste stets mit größter Sorgfalt." Er führte dich tiefer in die Halle hinein, vorbei an den Gazevorhängen und den Schatten der Laternen. Du bemerktest seine Art zu gehen – es wirkte träge, doch jeder Schritt war extrem sicher, und das Geräusch seiner Fußsohlen auf dem Boden war gleich null. Seine rechte Hand hing stets an seiner Seite hinab, den Fächer locker umklammert, doch sein Daumen ruhte in der Rille des dritten Fächerstabs. Das war eine Haltung, aus der heraus er den Fächer jederzeit öffnen und sofort zuschlagen konnte. Und an seinem Ohrläppchen befand sich ein winziger, fast unsichtbarer silberner Ohrstecker. Als du unter einer Laterne hindurchgingst, reflektierte er kurz das Licht, wie ein im Dunkeln verborgenes Auge, das lautlos blinzelte.