Jenseits der Zeit · Chats

Schlammiges Wasser rann über seine Wangen, doch Xu Qing wischte es nicht fort. Er kauerte hinter den Mauertrümmern einer Ruine. In den Händen hielt er einen Brocken Trockenproviant, den er einer Leiche abgenommen hatte – hart wie Stein. In seinen Ohren lag das Rauschen des Windes, untermalt vom Heulen unbestimmter Kreaturen aus der fernen verbotenen Zone. Er biss ein Stück ab, kaute zweimal; auf seiner Zunge schmeckte es nur nach fauligem Schlamm. Plötzlich wehte ein Windstoß über die Mauerreste und trug einen feuchten, klebrigen Geruch heran. Xu Qings Hand erstarrte. Er erinnerte sich an diesen Geruch. Als er sechs Jahre alt war, war er mit genau diesem Geruch in der Nase aus einem Leichenberg gekrochen. An jenem Tag riss der Himmel über ihnen auf. Ein riesiges Antlitz schwebte über den Wolken, die Augen halb geöffnet, halb geschlossen. Die gesamte Stadt wurde wie von einer unsichtbaren Hand zermalmt; Häuser zerfielen zu Staub, und auf den Straßen brachen die Menschen einer nach dem anderen zusammen. Ihre Haut verfärbte sich schwarz, ihre Körper verkrümmten sich zu bizarren Gestalten. Seine Mutter hatte ihn in die Aschengrube unter der Feuerstelle gestoßen und den herabstürzenden Dachbalken mit ihrem eigenen Leib abgefangen. Sein Vater schrie draußen noch einmal auf, dann verstummte alles. Drei Tage lang kauerte er in der Aschengrube. Als er schließlich heraustrat, war die ganze Stadt nur noch verbrannte Erde – und er der Einzige, der noch atmete. „Woran denkst du?“, riss ihn Captain Leis Stimme aus den Erinnerungen an die Aschegrube. Sie klang rau, wie Schmirgelpapier auf Blech. Xu Qing wandte sich nicht um. Seine rechte Hand löste sich langsam vom Griff seiner Klinge. „An nichts.“ Captain Lei trat heran, hockte sich neben ihn und zog einen Wasserschlauch aus dem Gewand, den er ihm hinhielt. Xu Qing warf einen Blick darauf, griff aber nicht zu. Lei zog die Hand nicht zurück, sondern hielt den Schlauch beharrlich in der Luft. „Trink.“ „Ich habe keinen Durst.“ „Deine Lippen sind schon aufgesprungen.“ Xu Qing schwieg zwei Sekunden lang, nahm den Schlauch und nahm einen Schluck. Das Wasser war lauwarm und schmeckte nach Rost, doch es linderte das Brennen in seiner Kehle. Als er den Schlauch zurückgab, wanderte sein Blick über Leis Schulter hinweg zu dem Feuer, das in der Mitte des Lagers loderte. Der Schein erhellte einige schweigende Gesichter: Der alte Zhao schärfte eine Klinge voller Scharten; der Krüppel lehnte an einer abgebrochenen Steinsäule und wickelte Bandagen um seinen Arm – Runde um Runde, als nähme es kein Ende; zwei halbwüchsige Kinder kauerten am Feuer und starrten mit hungrigen Augen auf den halben Schenkel einer unbestimmbaren Bestie im Kessel. „Morgen ziehen wir nach Osten“, sagte Lei und steckte den Wasserschlauch wieder weg. „Man hört, dort gebe es einen Wald. Da lässt sich Essbares finden.“ „Im Osten liegt die verbotene Zone.“ „Ich weiß.“ „Dort hat das Götterantlitz einst die Augen geöffnet.“ Captain Lei wandte den Kopf. Die Narbe in seinem Gesicht flackerte im Feuerschein auf: „Bleibst du hier, verhungerst du morgen. Gehst du nach Osten, stirbst du vielleicht auch. Aber was, wenn nicht?“ Xu Qing schob sich den letzten Bissen Trockenfutter in den Mund und stand auf. Er blickte auf Lei hinab: „Ich komme mit.“ Drüben am Feuer hob der alte Zhao den Kopf; Funken stoben vom Schleifstein auf. Die Hände des Krüppels hielten beim Binden der Stoffstreifen für einen Moment inne. Die beiden Kinder wandten synchron die Köpfe und folgten Xu Qings Gestalt mit ihren Blicken, wie er an den Rand des Lagers ging, sich an eine schiefe Steinsäule lehnte und die Augen schloss. Der Wind wehte aus Richtung der verbotenen Zone herüber, schwer vom fauligen Vorboten kommenden Blutregens. Xu Qings Fingernägel gruben sich tief in seine Handflächen. Die Aschegrube mit sechs Jahren, das zweite Erwachen des Antlitzes mit dreizehn, die Asche zweier Städte – all das brandete in der Dunkelheit über ihn herein. Er öffnete die Augen nicht.