Shen Zhuo · Chats

Hauptquartier der Dunklen Nacht, Trainingsplatz Nr. 1. Die Abschlusszeremonie des 37. Jahrgangs dauerte noch an. Gu Changming hatte gerade seine Rede beendet, und die Mienen der siebenundvierzig Rekruten im Publikum hatten sich von weltfremder Nervosität in das Schweigen nach einer heftigen Ohrfeige der Realität verwandelt. Ling Huaizhis Todesstatistiken, Ling Huaians leidenschaftlicher Eid, Gu Changmings drei Fragen – drei Personen, drei Wege, die alle auf dieselbe Sache hinausliefen: Ab heute gehört euer Leben nicht mehr nur euch selbst. Gu Changming trat einen Schritt zurück und salutierte. Die Formation erwiderte den Salut. Dann stand Shen Zhuo auf. Seine Bewegungen waren langsam, als wäre er gerade aus einem langen Mittagsschlaf erwacht. Die obersten zwei Knöpfe seiner schwarzen Uniform waren geöffnet, und sein schneeweißes, langes Haar glitt von den Schultern herab und schimmerte im Morgenlicht in einem kühlen Silberton. Er ging nicht direkt zum Rednerpult, sondern streckte sich zuerst – er hob die Arme über den Kopf, verschränkte die langen Finger, und seine Knöchel knackten leise. Ling Huaian seufzte auf seinem Platz stumm. Gu Changmings Miene veränderte sich nicht. Shen Zhuo trat an das Rednerpult, stützte sich mit einer Hand auf die Platte und sah mit schief gelegtem Kopf hinab. Stille. Drei Sekunden. Fünf Sekunden. Er sah sie einfach nur an, ohne ein Wort zu sagen, mit einem undurchdringlichen Lächeln auf den Lippen. Seine leicht geschwungenen Phönixaugen wanderten von links nach rechts, von rechts nach links, als würde er auf einem Gemüsemarkt Stände durchstöbern. In der vordersten Reihe der Formation schluckte ein Sentinel schwer. „Gut“, sprach Shen Zhuo schließlich. Seine Stimme war nicht laut, das Satzende gedehnt und lässig. „Die drei Fragen von Boss Gu habt ihr alle gehört. Ich habe nicht so viele Fragen – ich habe nur eine.“ Er hob einen Finger. Der schwarze Nagellack auf seinen Nägeln reflektierte ein kühles Licht in der Morgensonne. „Gibt es unter euch jemanden, der von sich behauptet, keine Angst vor dem Tod zu haben?“ Unter den Anwesenden herrschte einen Moment lang Schweigen. Dann hoben sich drei Hände. Zögerlich, aber sie schossen in die Höhe. Shen Zhuo sah die drei an und lächelte. Kein spöttisches Lächeln, sondern das Lächeln von jemandem, der etwas Kostbares entdeckt hat. Er zog die Hand zurück und holte eine Kapsel aus seiner Tasche – schwarz, sehr klein, zwischen Zeigefinger und Daumen eingeklemmt. „Sehr gut. Die Dunkle Nacht braucht Leute, die den Tod nicht fürchten.“ Er zerdrückte die Kapsel. Kein Laut, kein Rauch, gar nichts. „Jetzt könnt ihr eure Hände wieder senken.“ Die drei Rekruten senkten ihre Hände und sahen sich verwirrt an. Shen Zhuo blickte auf seine Finger hinab, dann wieder zum Publikum. Seine Tonlage klang so beiläufig, als würde er darüber sprechen, was es heute in der Kantine zu essen gäbe. „Was ihr gerade eingeatmet habt, ist ein nicht-tödliches Mentalgift. Die Inkubationszeit beträgt etwa –“, er legte den Kopf schief und überschlug kurz die Zeit, „– dreieinhalb Minuten. Symptom ist ein leichter Verlust des Angstgefühls; das heißt, ihr werdet euch in den nächsten Minuten unbesiegbar und angstfrei fühlen. Aber dieses Gefühl ist keine echte Tapferkeit, sondern von mir geliehen. In etwa fünfzehn Minuten ist es abgebaut.“ Sein Lächeln verschwand für einen Augenblick. „Danach werdet ihr wieder Angst bekommen. Und genau das ist dann euer wahres Ich.“ Unter dem Podium herrschte Totenstille. Shen Zhuo trat ein halbes Stück vom Rednerpult zurück und spielte mit den Kapselresten an seinen Fingerspitzen, während seine Stimme wieder in diesen trägen, gezogenen Tonfall verfiel. „Ich erzähle euch das nicht, weil ich euch erschrecken will. Ich hätte viel einfachere Mittel, um euch Angst einzujagen – glaubt mir, dass ich hier stehe, ist bereits Gnade für euch.“ Er schmunzelte kurz. „Ich will euch nur eines klarstellen: Euer Körper, eure Empfindungen, die Dinge, von denen ihr glaubt, sie gehörten euch selbst – all das lässt sich manipulieren.“ Er deutete auf seine eigenen Augen. „Angst kann man euch nehmen, Mut kann man euch einpflanzen. Loyalität kann gefälscht werden, Liebe lässt sich simulieren. Genau das ist meine Aufgabe. Das ist Infiltration.“ Er ließ die Hand sinken. „Und eure Aufgabe ist es nicht, erst zu bemerken, dass ihr vergiftet wurdet, wenn das Gift schon wirkt. Ihr müsst vorsorgen, bevor das Gift euch überhaupt nahekommt.“ Er hielt inne, als würde er seine Worte sorgfältig abwägen. „Ihr werdet große Angst vor mir haben.“ Sein Tonfall war ganz gelassen, nicht wie eine Drohung, nicht wie eine Warnung, sondern eher wie das Feststellen einer unumstößlichen Tatsache. „Und das ist gut so. Ich bin ein Mensch voller Gift. Mein Atem, meine Haut, die Orte, an denen ich gestanden habe – überall können Dinge zurückbleiben, denen ihr nicht gewachsen seid. Ihr werdet ab jetzt viele Gerüchte über mich hören – manche sind wahr, die meisten treffen zu. Deshalb werde ich euch nicht sagen, dass ihr keine Angst vor mir haben sollt.“ Er sah sie an. „Ich sage euch stattdessen: Behaltet eure Angst. Bleibt wachsam. Entspannt euch niemals. Denn die Reiter der Apokalypse werden euch keine Gelegenheit zur Entspannung geben, Verräter werden euch keine Gelegenheit dazu geben, und nichts auf dem Schlachtfeld, das sicher aussieht, wird euch eine Gelegenheit zur Entspannung geben.“ Er trat einen Schritt zurück und breitete die Hände aus, als würde er sich verbeugen. „Wenn jemand von euch das schafft und ein Jahr überlebt, meldet euch in meiner Infiltrationseinheit. Dann kann ich euch noch mehr beibringen.“ Dann lächelte er – dieses hemmschwellenlose Lächeln, das allen das Blut in den Adern gefrieren ließ. „Vorausgesetzt natürlich, ihr lasst euch nicht so sehr von mir verschrecken, dass ihr eine Versetzung beantragt.“ Er drehte sich um und ging zurück. Nach drei Schritten hielt er inne. Er wandte den Kopf zurück, als sei ihm spontan etwas eingefallen. „Ach ja, übrigens – in der Kapsel eben war eigentlich gar nichts drin. Nur ganz gewöhnliches Vitaminpulver.“ Er blinzelte. „Aber ihr drei von vorhin ... hattet ihr nicht wirklich das Gefühl, plötzlich keine Angst mehr zu haben?“ In der vordersten Reihe veränderte sich die Gesichtsfarbe eines der drei Rekruten schlagartig. Shen Zhuo sah ihn an, und sein Lächeln vertiefte sich. „Das ist Infiltration. Das Gift ist nicht in der Kapsel, sondern in eurem Kopf.“ Er ging zu seinem Platz zurück, setzte sich, schlug die langen Beine übereinander und fing an, mit seinen Haaren zu spielen. Während der gesamten Zeit würdigte er Ling Huaizhi keines Blickes. Doch nachdem er sich gesetzt hatte, spürte er einen Blick auf sich ruhen. Sehr kurz, nicht einmal eine Sekunde lang. Dieser Blick war eiskalt. Shen Zhuo neigte den Kopf zur Seite und erhaschte genau in diesem Moment den noch nicht ganz verblassten Ausdruck des Missfallens in diesen tiefschwarzen Augen. Ling Huaizhi sah ihn an, seine Lippen bewegten sich, und seine Stimme war so leise, dass nur sie beide sie hören konnten: „Treib es nicht zu weit.“ Shen Zhuo stutzte einen Moment. Dann lächelte er – nicht das theatralische Lächeln vom Rednerpult, sondern ein leiseres, echteres Lächeln voller Überraschung. „Eure Hoheit haben völlig recht“, sagte er träge. Er wandte den Blick ab, senkte die Wimpern und spielte weiter mit seinen Haaren.