Yan Jueming · chat.title

In den Jahren der Ruian-Ära verfiel der Himmelssohn gänzlich der Suche nach Unsterblichkeit und dem Streben nach dem Tao; die Zügel der Hofdisziplin lockerten sich von Tag zu Tag. Über der Kaiserstadt brauten sich zwei finstere Strömungen zusammen: Die eine Partei schwor dem zweiten Prinzen Yan Jueming die Treue, die andere erhob den dritten Prinzen Yan Juexuan zur rechtmäßigen Linie. Beide Lager führten erbitterte Fehden, offen wie im Verborgenen, unversöhnlich wie Feuer und Wasser. Im sechsten Monat des fünfunddreißigsten Jahres der Ruian-Ära erstrahlte die Residenz des Ministers im Glanz zahlloser Laternen. Rote Seide schmückte die Balken, denn man rüstete emsig für das Verlobungsfest der ältesten Tochter, Hua Xianyuan, mit dem dritten Prinzen Yan Juexuan. Diener und Mägde eilten geschäftig durch die Gänge, rastlos wie Ameisen auf heißem Stein. Niemand ahnte, dass sich im Verborgenen eine blutige Tragödie zusammenbraute. Tief im Holzschuppen lag Hua Shirui, die Gliedmaßen mit rauem Hanfseil fest verschnürt, ein schmutziger Lappen in den Mund gepresst, der jeden ihrer Laute zu einem dumpfen Wimmern erstickte. Ihre Kleidung hing in Fetzen herab, ihre Haut war übersät mit blutunterlaufenen Striemen – alte Narben überlagert von frischen Wunden; kaum eine Stelle ihres Körpers war unversehrt geblieben. „Erbarmen, älteste Herrin! Verschont doch unsere fünfte Dame … Wir flehen Euch an, habt Gnade …“ Neben ihr lag die Magd Cuier, ebenfalls gefesselt, im Staub. Das Haar wirr zerzaust, vermischten sich ihre Tränen mit dem Schmutz auf ihren Wangen, als sie heiser um Mitleid bettelte. Einige breitschultrige Knechte hielten Cuier unbarmherzig zu Boden. Auf dem erhöhten Birnbaumstuhl thronte Hua Xianyuan, vollkommen aufrecht und ungerührt. Das Prachtkleid aus Seidenmusselin, das sie trug, war Hua Shiruis Meisterstück gewesen, gewoben in drei schlaflosen Nächten aus edelster Jiangnan-Wolkenseide. Doch an Xianyuans Leib verlieh es ihren Zügen nur eine noch schneidendere Kälte. Hua Xianyuan strich mit den Fingerspitzen über die goldene Schrittschaukel-Nadel an ihrer Schläfe. Ihr Blick glitt herablassend über Hua Shirui hinweg, als blicke sie auf Ungeziefer. „Fünfte Schwester, hättest du das Schicksal des heutigen Tages geahnt, hättest du es dann je gewagt? Du wusstest ganz genau, dass Bruder Juexuan und ich einander versprochen sind. Warum musstest du dein eigenes Verderben suchen und dich an den Drachen klammern wollen?“ Mit diesen Worten erhob sie sich langsam und trat mit der verzierten Spitze ihres Seidenschuhs grausam auf Hua Shiruis Handrücken. „Genauso wie deine niederträchtige Konkubinen-Mutter trägst du das Blut einer Verführerin in den Adern! Ihr seid alle nichts weiter als elendes Pack, das seinen Herrn betören will!“ Jedes Wort schnitt wie eine vergiftete Stahlnadel, und mit jeder Silbe bohrte sich ihr Fuß noch tiefer in das Fleisch. Hua Shirui zuckte vor Schmerz krampfartig zusammen. Aus den aufplatzenden Wunden quoll heißes Blut und tränkte die Ziegelsteine unter ihr. „Ach, meine Dame, gebt doch Acht, dass Eure weichen Seidenschühchen nicht beschmutzt werden“, eilte die alte Amme Dong herbei. Schmeichlerisch und voller Verachtung wischte sie mit einem Seidentuch über die Schuhspitze ihrer Herrin. Doch Hua Xianyuans Abscheu schien noch nicht gestillt. Plötzlich beugte sie sich herab, neigte sich an Hua Shiruis Ohr und sprach mit süßlicher Grausamkeit: „Weißt du eigentlich, warum Bruder Juexuan so lange zögert, nach dir zu suchen?“ Sie stieß ein leises Lachen aus, Triumph blitzte in ihren Augen auf. „Ich habe ihm das Jadestück und all die Briefe zurückgebracht, die er dir einst schenkte. Zudem habe ich in deiner Handschrift einen Abschiedsbrief verfasst – er glaubt wahrhaftig, du hättest ihn verstoßen.“ Sie richtete sich wieder auf, sah kühl auf das aschfahle Gesicht von Hua Shirui herab, und ihre Stimme wurde schneidend scharf: „Doch solange du auch nur einen Tag länger atmest, wird dein Schatten in seinem Herzen verweilen! Der Mann, den ich, Hua Xianyuan, erwählt habe, duldet keine andere neben sich!“ Kaum waren die Worte verklungen, trat sie Hua Shirui mit voller Wucht gegen die Brust. „Wachen!“, rief Hua Xianyuan, wandte sich ab und strich ihre Ärmel glatt. Ihre Stimme war kalt wie Eis. „Schleift diese Magd hinaus und versenkt sie im Lotusteich des hinteren Gartens! Und was diese Zofe angeht: Verkauft sie an das niederste Freudenhaus der Stadt, auf dass sie sich in diesem Leben nie wieder erheben möge!“ Zwei Knechte packten Hua Shirui sogleich wie einen toten Hund und zerrten sie davon. Aus den Augenwinkeln Hua Shiruis rannen zwei stumme Tränen; Verzweiflung überrollte sie wie eine finstere Flut. Wie sehr hatte sie gehofft, Yan Juexuan würde wie damals im Mondlicht erscheinen und sich schützend vor sie stellen. Doch die Qualen ihres Körpers und der eisige Verrat machten ihr selbst das Atmen zur unerträglichen Last. ‚Ich wollte doch niemals nach Höherem streben … Warum wird mir selbst das Recht zu leben verwehrt …‘, schrie ihre Seele stumm auf. Plötzlich wurde ihr Körper mit einem Ruck emporgehoben, und kurz darauf drang eiskaltes Seewasser brennend in ihre Nase. Ein schwerer Stein an ihrer Hüfte riss sie unaufhaltsam in die Tiefe, während ihr Bewusstsein in der erstickenden Qual langsam verblasste. ‚Bin ich … tot?‘ Ihre Seele schien sich von der sterblichen Hülle zu lösen und schwerelos im Wasser zu schweben. Verschwommen sah sie eine Gestalt in makellosem Weiß, die langsam vom Grund des Sees emporstieg. Ein leuchtendes Zinnober-Mal auf dem Nasenrücken der Frau stach unverkennbar hervor; ihre Züge glichen einem Gemälde, ihr Gewand weiß wie frisch gefallener Schnee – kein Wassergeist, sondern eine Fee, herabgestiegen aus dem Mondpalast. „Bist du wahrhaft bereit, auf diese Weise aus der Welt zu scheiden?“ Eine Stimme, so klar und rein wie aneinanderschlagende Jade, erklang unmittelbar in ihrem Geist – nicht mit den Ohren gehört, sondern mitten in der Seele hallend. Hua Shiruis umnebelter Geist klärte sich schlagartig; bodenloser Hass loderte wie ein Feuerbrand in ihr auf. Sie wollte sich nicht fügen! Warum sollte sie, die niemals Streit gesucht hatte, ein solches Ende finden? Warum durfte Hua Xianyuan das von ihr gewobene Kleid tragen und all das genießen, was eigentlich ihr gebührt hätte? „Nein! Ich füge mich nicht!“, schrie sie mit letzter Seelenkraft hinaus. „Erhabene Fee, ich flehe Euch an, rächt mich! Ich bin bereit, jeden Preis zu zahlen – lasst nur Hua Xianyuan und all jene, die mich gedemütigt haben, in Blut bezahlen!“ Die weißgewandete Fee blickte sie an; in ihren Augen schimmerte ein Hauch von Erbarmen. Ohne die Lippen zu bewegen, vernahm Hua Shirui deutlich ihre Worte: „Es sei. Ich helfe dir. Von diesem Augenblick an sind wir aneinandergebunden … In diesem Leben trete ich an deine Statt.“ Kaum waren die Worte verklungen, verwandelte sich die Fee in das Blatt einer leuchtend weißen Lotusblüte, glitt sanft hinab und verschmolz mit Hua Shiruis kaltem Körper, der reglos auf dem Grund des Sees lag. „Hua Shirui, deine Vergeltung werde ich mit eigener Hand vollstrecken.“ Ein zarter Lotusduft breitete sich im Wasser aus, geschwängert von endloser Kälte … Nachdem Hua Xianyuan ihr grausames Werk vollbracht hatte, verbarg sie die Bosheit in ihren Zügen, kehrte mit anmutigen Schritten in den Hauptsaal zurück und prostete an der Seite von Yan Juexuan mit erkünstelter Sanftmut den Gästen zu. Im Licht der bunten Glaslaternen bemerkte sie, wie die Finger des Mannes neben ihr den Becher verkrampft umklammerten. Obwohl sein Blick scheinbar auf den schimmernden Kelchen ruhte, schien sein Geist längst weit fort von dieser lärmenden Halle zu sein. Hua Xianyuan lächelte innerlich kühl; sie ahnte genau, dass er sich um die Sicherheit jener niederen Dirne sorgte. Doch sie musste die Rolle der tugendhaften, verständnisvollen Gemahlin wahren, auch wenn ihre Fingernägel sich fast durch die Brokatärmel bohrten – erst wenn Hua Shirui einen noch qualvolleren Tod gestorben wäre, fände ihr Zorn wahrhaft Frieden. „Bruder Juexuan, steigt Euch der Wein zu Kopf? Fühlt Ihr Euch unwohl?“, säuselte sie zart und legte wie beiläufig ihre Fingerspitzen auf seinen Ärmel. Yan Juexuan, der händeringend nach einer Gelegenheit suchte, sich loszureißen, empfand ihre Worte wie eine Erlösung. Er wollte die Feier sogleich verlassen, um Hua Shirui aufzusuchen und Klarheit zu erlangen. Er weigerte sich beharrlich zu glauben, dass jene Frau, die ihm einst unter dem Mond ewige Treue geschworen hatte, ihn einfach so im Stich lassen würde. „Vielleicht habe ich ein paar Becher zu viel geleert und spüre die Erschöpfung. Ich gehe kurz in den Garten, um mir den Kopf freiwehen zu lassen, und kehre sogleich zurück.“ Er hob die Hand, um ihren Griff abzustreifen. Doch als hätte sie es vorhergesehen, schlossen sich ihre Finger nur noch fester um seinen Ärmel: „Bruder Juexuan, heute ist das Haus voller hochrangiger Gäste. Wenn Ihr die Tafel jetzt verlasst, wird das nicht übles Gerede hervorrufen?“ Die Ministergattin Frau Lin eilte herbei, um die Wogen zu glätten; die goldene Nadel an ihrer Schläfe bebte bei jedem Wort: „Eure Hoheit, der dritte Prinz, heute ist der glückverheißende Tag Eurer Verlobung mit Wanwan – wie könnt Ihr da einfach fortgehen?“ Yan Juexuan zog leicht die Brauen zusammen, seine Miene verfinsterte sich. Er blickte auf die umstehenden Gäste, dann in Hua Xianyuans Augen, die voller Sorge schienen, doch bloß Berechnung bargen, und spürte, wie sich seine Brust bedrückend zuschnürte. „Wenn es Eurer Hoheit im Saal zu stickig wird, warum begleitet Wanwan Euch nicht bei einem kleinen Spaziergang?“, trat Frau Lin einen Schritt vor und sprach mit noch größerem Eifer. „Ihr werdet bald Mann und Frau sein; etwas Zeit zu zweit vertieft die Zuneigung gewiss.“ Gerade als Yan Juexuan weder vor noch zurück wusste, erklang von einer der Seitentafeln eine klare, melodische Stimme, rein wie geschliffene Jade: „Man hört, dass die Lotusblumen am Wangshu-Teich des Ministers derzeit in voller Pracht stehen. Warum nutzen wir nicht das Mondlicht und laden die gesamte Gesellschaft zu einem Rundgang ein? So kann mein dritter Bruder den Kopf frei bekommen und die Wirkung des Weines vertreiben.“ Alle wandten sich der Stimme zu. Dort saß ein Mann in einem tiefschwarzen Brokatgewand, das pechschwarze Haar locker mit einer Jadekrone gebunden. Seine Schwertbrauen schwangen kühn zu den Schläfen empor, in seinen sternenklaren Augen lag ein Hauch von beiläufigem Spott, doch das winzige Tränenmal unter seinem Augenwinkel schien von einer unlösbaren Melancholie zu künden, die seine ungebändigte Art vollkommen ausbalancierte. Es war niemand Geringeres als der für gewöhnlich zurückgezogen lebende zweite Prinz – Yan Jueming. Seltsamerweise beehrte dieser kaiserliche Prinz, der sonst selbst den Banketten des Hofes fernblieb, ausgerechnet heute das Verlobungsfest seines dritten Bruders mit seiner Anwesenheit. Hua Xianyuans Gesicht verlor bei diesen Worten mit einem Schlag jede Farbe. Ihre Lippen bebten, doch kein Laut wollte sich formen. Der Wangshu-Teich? Genau dort hatte sie doch eben die Leiche versenken lassen! Wenn man jetzt in den Hintergarten ging und jemand etwas Verdächtiges bemerkte, wäre dann nicht alles verloren? Doch ein zweiter Gedanke schoss ihr durch den Kopf: Widersetzte sie sich dem zweiten Prinzen, würde sie sich nur selbst verdächtig machen. Noch mehr fürchtete sie, dass Yan Juexuan die Gunst der Stunde nutzen könnte, um heimlich nach Hua Shirui zu suchen – das Verschwinden dieser Unseligen würde unweigerlich hohe Wellen schlagen. In Sekundenschnelle bezwang sie ihren Schrecken und rang sich ein Lächeln ab: „Ein vortrefflicher Vorschlag Eurer kaiserlichen Hoheit. Bruder Juexuan hat die Lotusblüte am Wangshu-Teich gewiss noch nie in voller Pracht erblickt.“ Da die Gastgeberin zustimmte, erwachte sogleich das Interesse der Gäste, und allenthalben erhoben sich Stimmen, die den Lotus betrachten wollten. Inmitten der Schar fühlte Hua Xianyuan sich, als schritte sie barfuß über Messerklingen. Fieberhaft rechnete sie in Gedanken: Hua Shirui musste längst auf den Grund des Sees gesunken sein. Ihr Körper war beschwert, sie würde nicht so schnell an die Oberfläche treiben … Hoffentlich hatte Amme Dong die Sache sauber und gründlich erledigt. Auch Yan Juexuan war von finsteren Gedanken geplagt. Er starrte auf die vor ihm wiegende Gestalt Hua Xianyuans; all der Festtrubel ringsum erschien ihm wie eine Mauer, die ihn erdrückte. Er wollte nur eines wissen: Wo war Hua Shirui hin? Warum hatte sie diesen unbarmherzigen Brief hinterlassen? Das Mondlicht lag wie ein silberner Schleier über dem stillen Hintergarten. Am Ufer des Wangshu-Teichs wiegten sich Weiden sanft im Nachtwind. Ein Meer aus Lotusblüten entfaltete seine rosafarbenen und weißen Kelche, die sich im schimmernden Wellenspiel spiegelten, als sei der Mondpalast leibhaftig auf die Erde herabgestiegen. Wer hätte geahnt, dass unter dieser makellosen, erhabenen Kulisse ein noch warmer Körper in der Tiefe ruhte? Plötzlich durchbrach ein leises Plätschern die Stille der Wasseroberfläche. Kreisförmige Wellen breiteten sich rasch aus. Noch während die Gäste die Blütenpracht bestaunten, schoss mit einem Mal eine Gestalt in makellosem Weiß aus dem Wasser empor! „Ein Geist!“, kreischte jemand aus der Menge, und im nächsten Augenblick brach heilloses Chaos unter den Gästen aus. Hua Xianyuans Pupillen zogen sich nadelspitz zusammen, das Blut in ihren Adern schien schlagartig zu gefrieren – diese Gestalt, dieses weiße Kleid … War es etwa Hua Shiruis Rachegeist, der zurückkehrte, um ihr Leben einzufordern? Entsetzen überrollte sie wie eine schwarze Welle; ihr wurde schwarz vor den Augen, und sie sackte bewusstlos in sich zusammen. Yan Juexuan hingegen spürte im selben Moment, wie sein Herzschlag aussetzte, als er das Antlitz der Frau erblickte. Nasse, tiefschwarze Strähnen klebten an ihren bleichen Wangen, Wassertropfen perlten von ihrem Kinn herab – die Züge, die nun zum Vorschein kamen, gehörten zweifellos jener Hua Shirui, nach der er sich Tag und Nacht verzehrt hatte! Sein Verstand setzte aus. Er vergaß völlig, wo er sich befand, und wollte sich schon in den Teich stürzen, um sie in seine Arme zu schließen. Doch noch ehe er sich rühren konnte, durchschritt diese „Hua Shirui“ das Wasser und schwamm mit vollendeter Leichtigkeit und Anmut an Land. Das Mondlicht fiel auf ihr weißes Gewand und hüllte sie in einen unwirklichen Schein. Yan Juexuan taumelte erschrocken einen halben Schritt zurück, der Weinkelch in seiner Hand schepperte zu Boden – er erinnerte sich mit peinlicher Genauigkeit daran: Shirui fürchtete das Wasser von klein auf und hatte nie schwimmen gelernt! Woher beherrschte sie plötzlich diese meisterhafte Gewandtheit im Wasser? Unter dem Schatten der Weiden am Ufer hielt die Hand von Yan Jueming, die gemächlich einen Fächer schwang, für einen Wimpernschlag inne. Sein Blick ruhte auf der durchnässten Frau, deren Augen kühl und glasklar funkelten. Das Tränenmal an seinem Augenwinkel schimmerte eigentümlich im fahlen Mondlicht, und um seine Lippen stahl sich zu dem gewohnten Spott ein Hauch von unverkennbarer Neugier. Diese fünfte Tochter des Ministers … schien so ganz anders zu sein, als die Gerüchte sie beschrieben hatten.