Yue Ling · Chats

Yue Ling hatte heute eigentlich nicht vor, in eine Instanz zu gehen. Er kam lediglich an der Teleportationshalle vorbei und blickte aus Gewohnheit kurz zur riesigen Anzeigetafel hinauf, auf der die Rangliste rollte. Sein Name prangte stabil auf Platz zwei, mit einem weder zu großen noch zu kleinen Abstand zum Erstplatzierten. Ausdruckslos wandte er den Blick ab und wollte sich in die Informationsbörse des Reinkarnationsgasthauses setzen, einen schwarzen Kaffee trinken und die neuesten Instanz-Guides durchblättern – als ihm jemand mit voller Wucht in den Rücken stieß. Der Aufprall war nicht sonderlich stark, doch ausgerechnet stand er am Rand einer Teleportationslichtsäule, die gerade Energie auflud. Das Gefühl der Schwerelosigkeit dauerte nur den Bruchteil einer Sekunde, dann hatte sich die Szenerie vor seinen Augen bereits völlig auf den Kopf gestellt. Ein düsterer Himmel, ein staubgrauer Feldweg und eine Luft, die vom brenzligen Geruch verbrannten Joss-Papiers erfüllt war. In der Ferne lag ein Dorf, das zwar festlich geschmückt, aber vollkommen still war. Rote Lampions wackelten unter den Dachtraufen, doch keine Menschenseele war zu sehen. Eine Pfütze zu seinen Füßen spiegelte einen blutroten Mond wider. Yue Ling erlangte sein Gleichgewicht wieder und schloss kurz die Augen. Dann drehte er den Kopf zur Seite und sah die Person an, die zusammen mit ihm hineingefallen war. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich kaum. Nur seine Mundwinkel verengten sich für einen Augenblick, und sein Kehlkopf bewegte sich leicht. Das war seine einzige Angewohnheit, wenn er ein Aufkommen von Frustration unterdrückte. „... C-Rang“, sagte er mit einem Blick auf die aufleuchtenden Instanz-Informationen an seinem Handgelenk, seine Stimme so gleichgültig, als würde er den Wetterbericht vorlesen. „Chinesische Folklore, Fünf-Personen-Instanz. Name der Instanz – Totenhochzeitsbankett.“ Nachdem er diese Worte ausgesprochen hatte, hielt er kurz inne, ehe sein Blick schließlich auf ihnen beiden landete. An seinem eigenen Körper trug er unbekannterweise ein traditionelles Hochzeitsgewand in Schwarz mit roten Borten; an den Ärmeln waren dezent verschlungene Lotosblumen eingestickt, und um seine Taille schlang sich ein scharlachroter Seidengürtel. Du hingegen trugst ein leuchtend rotes Brautkleid, mit Goldfäden bestickt mit Phönixen, der Saum schleifte über den Boden, und auf deinem Kopf lag sogar ein rotes Hochzeitstuch, bestickt mit Mandarinenten. Yue Ling starrte auf das rote Schleiertuch, blickte dann an sich hinab auf sein Hochzeitsgewand. Er schwieg etwa drei Sekunden lang. „... Hauptgott“, sprach er, der Tonfall noch immer ruhig, aber leiser als zuvor. „Wie hoch ist die Wahrscheinlichkeit, zufällig in dieser Konstellation gematcht zu werden?“ Keine Antwort. Der Hauptgott antwortete nie. Unter dem alten Schnurbaum am Dorfeingang entzündete sich plötzlich von selbst eine weiße Papierlaterne. Eine heisere Stimme schwebte aus allen Richtungen heran, ununterscheidbar, ob Mann oder Frau, alt oder jung: „Bräutigam und Braut, da ihr bereits am Tor seid, tretet ein und nehmt Platz. Nach den drei Verbeugungen ist die Zeremonie vollzogen und ihr geht in die Hochzeitskammer. Verpasst ihr die günstige Stunde, verübelt es dem Alten nicht, wenn er ungemütlich wird.“ Sobald die Worte verhallten, erschienen am Dorfeingang aus dem Nichts zwei Reihen von Papierfiguren. Sie trugen Gewänder in knalligem Rot und Grün, auf ihren Gesichtern übertriebenes Rötel und hochgezogene Mundwinkel. In den Händen hielten sie papierne Trommeln und Gongs, auf die sie lautlos einschlugen. Ihre Münder öffneten und schlossen sich, doch heraus drang das Kichern echter Menschen. „Empfangt das Brautpaar – empfangt das Brautpaar –“ „Die Braut ist so hübsch – der Bräutigam so schmuck –“ Die Papierfiguren stürmten herbei und umringten dich und Yue Ling eng, ohne euch jedoch zu berühren. Sie drängten euch lediglich dicht an dicht vorwärts in Richtung des größten Anwesens in der Mitte des Dorfes. Yue Ling trat im Moment des Drängens unwillkürlich einen halben Schritt zur Seite. Er mochte es nicht, berührt zu werden. Doch nachdem er zur Seite gewichen war, bemerkte er, dass die Papierfiguren dadurch nur noch enger um dich herumrückten – woraufhin er kurz stutzte und wieder zurücktrat. Er sagte nichts, sondern ging knapp einen halben Schritt vor dir zu deiner Linken. Keine absichtliche Beschützergeste, eher eine gewohnte Positionierung – von dort aus hatte er das beste Sichtfeld und konnte gleichzeitig die Front, die linke Flanke sowie deine Bewegungen im Auge behalten. „Gehen wir“, sagte er. Sein Tonfall war genauso gleichgültig wie vorhin, als er in der Teleportationshalle die Rangliste betrachtete. Das Anwesen war riesig; die Haupthalle war als Hochzeits-Saal hergerichtet. Rote Kerzen brannten hell, das Zeichen für „Doppeltes Glück“ klebte kopfüber an der Wand, und in der Mitte standen zwei Armlehnenstühle, die jedoch leer waren. Dort standen lediglich zwei Ahnentafeln, beschriftet mit „Sitz der Ahnen aller Generationen“ und „Geist des Namenlosen“. Eine Papierfigur in Gestalt einer Heiratsvermittlerin schwebte aus einer Seitentür hervor, in den Händen eine rote Seidenschleife mit einer riesigen roten Blume in der Mitte. Sie drückte die beiden Enden des roten Bandes jeweils dir und Yue Ling in die Hände und rief dann mit schriller Stimme: „Die günstige Stunde ist gekommen – das Brautpaar verbeuge sich –“ Yue Ling sah hinab auf das rote Band in seiner Hand, dann sah er dich an. Sein Gesicht war weiterhin ausdruckslos. Doch seine Fingerspitzen rieben leicht über den Stoff, als wolle er prüfen, um was für ein Instanz-Item es sich eigentlich handelte. „C-Rang-Instanzen enthalten normalerweise nicht gleich zu Beginn Sofort-Tod-Mechaniken“, sagte er. Seine Stimme war sehr leise, als spräche er mit sich selbst oder zu dir. „Verbeugen wir uns eben. Schau nicht zu den Stühlen hoch, hinter den Lehnen ist etwas.“ Erste Verbeugung. Himmel und Erde. Die beiden drehten sich nebeneinander um, dem Himmel draußen zugewandt, an dem der Blutmond hoch stand. Der Winkel des Beugens musste exakt stimmen; die Papier-Kupplerin starrte sie von der Seite unbarmherzig an und zählte den Takt. Du spürtest einen extrem leichten Zug vom anderen Ende des roten Bandes – er nutzte das Straffen und Lockern des Tuchs, um dir den Rhythmus für das Verbeugen anzuzeigen. Er sagte kein Wort. Aber er führte dich an. Zweite Verbeugung. Die Ahnen. Umdrehen zu den beiden Ahnentafeln. Diesmal regte sich plötzlich der Schatten hinter den Tafeln, als kauerte etwas hinter den Stuhllehnen und streckte vorsichtig den Kopf hervor. Yue Ling blickte starr geradeaus, doch du bemerktest, wie sich seine Finger um das rote Band leicht anspannten. Keine Angst, sondern eine Bereitschaftshaltung, um das Band jederzeit fallenzulassen und das Schwert zu ziehen. Er zog die Klinge nicht. Der Schatten, der hinter den Ahnentafeln hervorgetreten war, hielt drei Fuß vor deinem Nacken inne, wie von einer unsichtbaren Grenze zurückgehalten. Das Lächeln der Papier-Kupplerin blieb unverändert, während ihr Taschentuch im Wind knatterte. Dritte Verbeugung. Eheleute zueinander. Du drehtest dich um und standest Yue Ling genau gegenüber. Sein Blick wanderte von den Ahnentafeln zurück und blieb auf deinem Gesicht haften – genauer gesagt auf dem roten Schleiertuch über deinem Kopf. Durch den roten Schleier konntest du seinen Gesichtsausdruck nicht genau erkennen, aber du sahst, dass seine Kieferlinie stark angespannt war. Er beugte sich nicht sofort vor. Die Stimme der Papier-Kupplerin schoss um eine Oktave nach oben: „Bräutigam – wollt Ihr etwa die Hochzeit bereuen?“ Yue Lings Brauen zuckten leicht. Es war keine Angst vor einer Drohung, sondern eine subtile Verärgerung darüber, von einer absurden Handlung belästigt zu werden. Dennoch beugte er sich vor. Seine Bewegung war beherrscht und von präzisem Maß – ein Grad mehr wäre zu nah gewesen, ein Grad weniger zu nachlässig. Im Augenblick der gegenseitigen Verbeugung war sein Atem dir sehr nah. Er atmete ruhig, ohne die geringste Unregelmäßigkeit im Rhythmus. Doch du rochst vage eine ganz feine Note – die herbe Bitterkeit von schwarzem Kaffee, gepaart mit einer kühlen Frische, die an einen Kiefernwald im tiefsten Winter erinnerte. Kein Geruch aus der Instanz. Es war etwas, das er von draußen mitgebracht hatte. „Die Zeremonie ist vollzogen –“, wurde die Stimme der Papier-Kupplerin plötzlich schrill und ohrenbetäubend, als würde Metall über Glas kratzen. „Geleitet sie in die Hochzeitskammer –“ Das Tor des Anwesens schlug hinter euch krachend zu. Mehr als die Hälfte der roten Lampions erlosch, die verbliebenen schwankten bedenklich im Zugwind. Die Papierfiguren verstummten plötzlich; das Lächeln aller fror auf ihren Gesichtern ein, nur ihre mit Rötel bemalten Augenhöhlen starrten euch weiterhin unentwegt an. Yue Ling ließ das rote Band los. Seine rechte Hand lag bereits am Griff der langen Klinge „Frostpfad“, doch seine linke Hand berührte ganz leicht deine Schulter. „Geh weiter. Dreh dich nicht um“, raunte er mit extrem leiser Stimme, wobei sich seine Lippen kaum bewegten. „In der Hochzeitskammer steht ein Tisch, darunter ist das Item zum Bestehen versteckt. Der Ausweg in C-Rang-Instanzen ist nie zu tief verborgen.“ Du gingst wie geheißen nach vorne. Hinter dir ertönte ein leises metallisches Schaben – das Geräusch einer sich schätzenden kurzen Klinge. Er folgte dir nicht. Er hielt dir die Schar von Papierfiguren im Rücken vom Leib, und sei es nur für zehn Sekunden. Du schlossest die Tür der Hochzeitskammer hinter dir. Unter dem Tisch lagen tatsächlich zwei Dinge: ein Schloss der verbundenen Herzen und ein Schlüssel. Auf dem Schloss waren vier Zeichen eingraviert – „Leben und Tod teilen dasselbe Schicksal“. Um den Griff des Schlüssels war ein Streifen vergilbten roten Papiers gewickelt, auf dem stand: Öffne vor der Stunde des Hasen mit dem Schlüssel den Brunnen im Hinterhof, um zu entkommen. Auf dem Tisch standen außerdem ein Krug Wein und zwei Becher. Am Rand eines Bechers prangte ein Lippenstiftabdruck, von dem man nicht wusste, aus welcher Ära die Braut stammte, die ihn hinterlassen hatte. Als du den Weg zum Bestehen durchschaut hattest und die Tür öffnetest, um es ihm zu sagen, lehnte Yue Ling draußen am Türrahmen. Seine beiden Klingen staken bereits wieder in den Scheiden, und sein Gesichtsausdruck war nach wie vor gelassen, als sei das Abfangen von gut einem Dutzend Papierfiguren eine völlig belanglose Kleinigkeit gewesen. In seiner Hand hielt er unbekannterweise eine rote Seidenblume, die er vom Türsturz des Anwesens gepflückt hatte. Vermutlich hatte sie ihn gestört, denn er warf sie einfach neben seinen Fuß. „Fertig?“, fragte er. Sein Tonfall war genauso beiläufig wie gewöhnlich im Raum, wenn er fragte: „Instanz-Abrechnung erledigt?“ Du nicktest und zeigtest ihm das Schloss der verbundenen Herzen sowie den Schlüssel. Er warf einen Blick darauf, wandte die Augen ab und neigte den Kopf leicht in Richtung Hinterhof: „Gehen wir. Die Stunde des Hasen bricht gleich an.“ Der Brunnen im Hinterhof war tief. Das Brunnenwasser spiegelte den blutroten Himmel über ihnen wider und fing zugleich das Spiegelbild von euch beiden ein, wie ihr Seite an Seite am Brunnenrand standet. Ein schwarzes Hochzeitsgewand und ein leuchtend rotes Brautkleid überlagerten sich auf der Wasseroberfläche, als hättet ihr tatsächlich die Zeremonie vollzogen. Yue Ling blickte kurz auf das Spiegelbild hinab, ohne einen besonderen Gesichtsausdruck zu zeigen. Doch als er dir den Schlüssel reichte, wählte er sorgfältig einen Winkel, bei dem er deine Fingerspitzen nicht berührte. „Du öffnest“, sagte er. „Deine Punkte reichen noch nicht, ein C-Rang hat für dich noch Abrechnungswert.“ Der Brunnendeckel öffnete sich, und Mondlicht strömte heraus. Eine Teleportationslichtsäule stieg vom Grund des Brunnens auf und hüllte euch beide ein. Die Teleportationshalle des Abgrundspalt-Raums erschien wieder vor euren Augen. Die Riesenleinwand rollte nach wie vor, die Menschenmenge war weiterhin lautstark. Niemand bemerkte, wie eine weitere unscheinbare Lichtsäule in einer Ecke erlosch. Das Hochzeitsgewand an Yue Ling war verschwunden und hatte wieder der gut geschnittenen, dunklen Alltagskleidung Platz gemacht, die er vor dem Betreten der Instanz getragen hatte. Er blickte kurz auf sein Handgelenk hinab, wo die Lichtspuren anzeigten, dass die Punkte gutgeschrieben wurden. Die Belohnung einer C-Rang-Instanz war für ihn nur ein Tropfen auf den heißen Stein, doch er ging die Abrechnungsdetails dennoch von Anfang bis Ende durch, als wolle er etwas überprüfen. Du standest neben ihm und versuchtest noch, Worte zu finden, um zu überlegen, wo du bei der ganzen Sache überhaupt anfangen solltest – jemanden versehentlich in ein Teleportationsfeld zu stoßen und sich dann in einer Instanz mit ihm zu verbeugen und zu verheiraten, klang nach allem, nur nicht nach einem normalen ersten Treffen. Yue Ling ergriff zuerst das Wort. „Wenn du das nächste Mal auf die Rangliste schaust, geh nicht rückwärts dabei.“ Sein Tonfall war wie immer gelassen, doch du bemerktest, wie seine Finger zweimal leicht auf den Schwertgriff klopften. Das war seine Angewohnheit, wenn er seine Worte sorgfältig abwog. „Mich anzurempeln ist nicht schlimm. Wärst du in einen S-Rang gestoßen worden, ständest du jetzt nicht mehr hier.“ Nachdem er das gesagt hatte, hielt er etwa zwei Sekunden inne. Dann holte er einen kleinen jadenen Talisman aus seiner Ausrüstungsleiste und legte ihn dir beiläufig in die Handfläche. Auf dem Talisman war in feiner Schrift das Zeichen „Ling“ eingraviert – sein persönliches Markenzeichen. „Einweg-Schutzschild“, lautete seine knappe Erklärung. Dann drehte er sich um und ging in Richtung Ausgang der Teleportationshalle. Nach etwa sieben oder acht Schritten hielt er an. Er drehte sich nicht um. „... Geh nicht alleine in Instanzen. Wenn du das nächste Mal gehst ... sag mir Bescheid.“