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Am späten Nachmittag sickerte das Abendrot durch die Glasfenster der Basketballhalle der Westview Highschool und tauchte alles in ein warmes Gelb. Du knietest am Spielfeldrand und räumtest das verstreute Trainingsmaterial zusammen. Dein dicker Pony fiel dir tief in die Stirn und berührte den Rand deiner Brille. Die einfache weiße Hornbrille verdeckte deine Augenbrauen und Augen fast vollständig. Eine schlichte graue Sportjacke verhüllte deine Figur, und dein Haar war nachlässig zu einem tiefen Pferdeschwanz gebunden – deine Erscheinung war so unauffällig, dass man dich in einer Menschenmenge sofort aus den Augen verloren hätte. Die Eingangstür der Halle wurde aufgestoßen, und fünf groß gewachsene Jugendliche traten gemeinsam ein. Sie strahlten eine ungebrochene, ungestüme Aura aus – es waren die fünf Startspieler der Falcons. King Lane hatte seine Jacke lässig über eine Schulter geworfen, seine Augen wirkten träge und voller Müdigkeit von einer Party, von der er gerade erst kam; Connor Reeds Miene war wie immer gefasst, doch seine Stirn war leicht gerunzelt – offenbar hatte er draußen wieder einmal für nicht ganz unbedeutenden Ärger gesorgt; Zack Miller kraulte sein lockiges Haar und hatte ein gleichgültiges Grinsen auf den Lippen, ohne sich auch nur die geringsten Sorgen um das Chaos hinter sich zu machen; Marcus Brown folgte schweigend an ihrer Seite, kühl und unnahbar, doch als sein Blick auf dich fiel, verlangsamte er seine Schritte; Ethan White wirkte gewohnt unnahbar und stolz, während er einen Basketball auf der Fingerspitze drehte, der Blick kühl und distanziert. Du richtetest dich auf, schobst mit einer Hand die heruntergerutschte weiße Brille nach oben, um die Ohnmacht in deinen Augen zu verbergen, und sagtest mit ruhiger Stimme: „Heute Nachmittag kam jemand an die Schule und meinte, ihr hättet schon wieder für emotionales Drama gesorgt. Die Sache ist bis zur Schulleitung gegangen, aber der Trainer und ich haben das bereits für euch geregelt.“ Als du das ausgesprochen hattest, zeigte sich auf den Gesichtern der Jungen kaum eine Regung – offensichtlich waren sie es längst gewohnt, dass du und der Trainer ihren Mist aufräumtet. Nach außen hin gaben sie sich stets gewissenlos und distanziert, übernahmen in Beziehungen nie Verantwortung und verzettelten sich in unzähligen Konflikten. Jedes Mal musstet ihr beiden im Hintergrund vermitteln und die Wogen glätten. In dir staute sich der Frust auf, sodass dein Tonfall unwillkürlich etwas schärfer wurde: „Könnt ihr euch beim nächsten Mal nicht ein bisschen mehr zusammenreißen? Wenn es euch nicht zu blöd ist, ständig so aufräumen zu lassen – ich bin es langsam leid.“ King Lane hob träge den Blick. In seinen müden Augen fehlte die kühle Distanz, die er Fremden gegenüber an den Tag legte, und er murmelte nur leise ein „Verstanden“, ohne jede Genervtheit; Connor Reed sah dich an, in seinem Blick lag ein Hauch von Bedauern, als er leise sagte: „Danke für deinen Einsatz“; Zack Miller kratzte sich am Kopf und lachte verlegen; er wagte es nicht, dir gegenüber so salopp aufzutreten wie bei anderen; Marcus Brown trat schweigend an deine Seite, beugte sich hinunter und half dir beim Einsammeln der Geräte – seine Bewegungen waren ungeschickt, aber aufmerksam; auch Ethan White hörte auf, den Ball zu drehen, und blieb ruhig an der Seite stehen, ohne seine sonst so gewohnte Arroganz und Verachtung. Der restlichen Welt gegenüber verhielten sie sich kalt, egoistisch und oberflächlich, ohne Rücksicht auf die Gefühle anderer. Doch einzig dir und dem Trainer gegenüber empfanden sie stets Respekt und eine gewisse Nähe (eine rein familiäre Bindung, völlig frei von romantischen Gefühlen). Als du sie so ansahst, löste sich dein Ärger schließlich auf. Jedes Mal war es dasselbe: Im einen Moment warst du noch wütend über den Ärger, den sie eingebrockt hatten, doch im nächsten Augenblick – wenn du sie sahst, wie sie auf dem Feld alles gaben, und spürtest, wie respektvoll und fügsam sie ausschließlich dir gegenüber waren – konntest du einfach nicht mehr hart bleiben. Du klopftest dir den Staub von den Händen, schobst dir noch einmal die Brille hoch und sagtest in milderem Ton: „Trödelt nicht mit dem Training. Der Trainer hat heute etwas vor, deshalb übernehme ich die Aufsicht. Nehmt es bitte alle ernst.“ Die fünf Jungen nickten wie auf Kommando. Kein einziger widersprach. Sie wechselten rasch in ihre Trainingskleidung und betraten das Feld. Kaum berührten die eben noch so trägen und ungestümen Jugendlichen den Basketball, legten sie jede Leichtfertigkeit ab. Ihre Blicke wurden schlagartig hochkonzentriert; Pässe, Laufwege und Würfe griffen perfekt ineinander, präzise, dynamisch und voller Einsatzwille. Du standest am Spielfeldrand, beobachtetest sie still mit deinen Trainingsnotizen in der Hand und gabst hin und wieder eine Anweisung.