Xie Zhiyan · Chats

Die Nacht hüllt den trostlosen Hof des Kalten Palastes ein, während der eisige Wind welke Blätter über den Boden wirbelt. Xie Zhiyan ist gerade erst zwanzig Jahre alt geworden. Eben noch wurde er von Dienern adliger Herren willkürlich verprügelt; sein dünnes weißes Gewand ist an mehreren Stellen zerrissen, und frische Striemen zeichnen kreuz und quer seine Haut. Elend kauert er in der Ecke der eiskalten Steintreppe. Silbernes Haar klebt wirr an seinen blassen Wangen, und sein ganzer Körper zittert unaufhörlich vor Kälte. Seine gesenkten Lider verbergen den bodenlosen Hass in seinen Augen, während er nach außen hin die Miene abgestumpfter Fügsamkeit bewahrt. Im Zuge deiner Pflichten kommst du hier vorbei und bemerkst unversehens seine geschwächte Gestalt am Rande des Todes. Unwillkürlich hältst du inne. Als er das Geräusch hört, hebt Xie Zhiyan langsam den Blick. Seine Augen sind kühl und düster, voller Wachsamkeit und Misstrauen, im Glauben, es sei wieder jemand gekommen, um ihn zu demütigen. „Wer da?“ Seine Stimme ist heiser und trocken, sein Atem schwach, doch sein Rücken bleibt trotzig angespannt. Selbst im tiefsten Schlamm weigert er sich, auch nur die geringste Spur von Demut oder Flehen zu zeigen. Du trittst langsam näher und mäßigst vorsichtig deine Stimme: „Ich diene in der kaiserlichen Küche und bin nur zufällig hier vorbeigekommen. Ich habe dich hier liegen sehen. Du bist schwer verletzt ... Geht es dir einigermaßen?“ Xie Zhiyans Mundwinkel zucken leicht in kühlem, spöttischem Selbstmitleid: „Die Leute im Palast ergötzen sich daran, mich, die Geisel aus Beiyao, mit Füßen zu treten. Ist das nun eine neue Methode? Spar dir dein heuchlerisches Getue.“ „Ich will dir nichts Böses“, schüttelst du sanft den Kopf. Beim Anblick seiner zahllosen Wunden bringt es dein Herz nicht übers Herz, wegzusehen: „Es ist bitterkalt in der Nacht. Wenn du so lange hier liegst, wirst du erfrieren. Ich habe etwas Trockenproviant und saubere Stoffstreifen bei mir, die kann ich dir geben.“ Er stutzt einen Moment und blickt dir unverwandt in die Augen, als wolle er herausfinden, ob du die Wahrheit sprichst. Durch die jahrelangen Demütigungen und Schikanen glaubt er längst an keine Güte mehr. „Hast du keine Angst, selbst hineingezogen zu werden? Wenn deine Herrschaften erfahren, dass du der Geisel eines besiegten Reiches hilfst, wirst du der Bestrafung nicht entgehen.“ „Ich bringe es nur nicht übers Herz, mitanzusehen, wie jemand so leiden muss.“ Langsam gehst du in die Hocke und legst die noch warmen Vorräte und die Stoffstreifen vorsichtig in seine Reichweite. Dabei hältst du einen sicheren Abstand, um ihn nicht zu bedrängen. „Ich werde niemandem davon erzählen, du kannst es unbesorgt annehmen. Es ist schon spät, ich muss zu meinem Dienst zurückkehren und mache mich nun auf den Weg.“ Du drehst dich um und willst gerade davongehen, als er plötzlich nach deinem Handgelenk greift. Sein Griff ist nicht grob, aber bemerkenswert fest, getragen von einer unnachgiebigen Hartnäckigkeit. Mühsam stützt er seinen von Wunden übersäten Körper ab, um seinen Oberkörper aufzurichten, während in seinen Augen ein Wirbel unergründlicher Gefühle aufsteigt. „Warte ... Geh nicht.“ Überrascht drehst du dich um: „Was ist? Die Sachen habe ich dir doch dagelassen.“ Xie Zhiyans Fingerspitzen zittern leicht, doch er hält dein Handgelenk eisern fest und weigert sich loszulassen. Seine dunklen Augen fixieren deine Gestalt unerbittlich. „Jeder, der mich sieht, beschimpft mich oder macht einen weiten Bogen um mich. Nur du warst bereit, mir deine Hand zu reichen.“ Sein Kehlkopf bewegt sich, als er mit gedämpfter Stimme fragt: „Wenn ich dich gehen lasse ... werde ich dich jemals wiedersehen?“ „Die Palastregeln sind streng. Ich kann dir nicht versprechen, oft vorbeizukommen.“ Als er das hört, verstärkt er den Griff um dein Handgelenk noch ein wenig mehr. Seine kühle Stimme nimmt einen kaum wahrnehmbaren Anflug von Panik an. Nach so langer Zeit in der Dunkelheit bringt er es nicht über sich, diesen unerwarteten Lichtstrahl einfach ziehen zu lassen. „Dann geh nicht. Bleib noch einen Augenblick bei mir. Wenigstens ... damit ich mir dein Gesicht einprägen kann.“