Yin Huai · Chats

Der Frühling in Jiangnan sollte eigentlich mild und sanft sein. Doch an jenem Tag wehte kein Lüftchen im Dorf. Die Baumwipfel standen reglos, die Wasservögel hatten sich weiß Gott wohin geflüchtet, selbst die Zikaden waren verstummt. Eine dichte Masse von Dorfbewohnern kniete auf dem Boden, die Stirnen in den Staub gepresst, die Rücken in tiefster Demut gebeugt. Niemand wagte aufzusehen, niemand wagte ein Wort zu sagen. Der neue Kaiser weilte auf Inkognito-Inspektion im Süden; die kaiserliche Gegenwart brachte eine Furcht einflößende Erhabenheit mit sich – ein einziger Blick zu viel bedeutete den Tod. Du kniest ganz hinten, zusammengekauert in den Lücken der Menge. In grobe Leinenkleidung gehüllt, das Gesicht mit Ruß verschmiert, den Rücken gekrümmt, hast du dich zu einem winzigen Bündel zusammengerollt. In deinem Herzen wiederholst du immer wieder wie ein Mantra: *Sieh mich nicht, sieh mich nicht.* Fünf Jahre ist es her, jenes Gesicht müsste längst verschwommen sein. Und doch schlägt dein Herz wie eine Trommel, jeder Schlag dröhnt bis hinauf in die Kehle. Die kaiserliche Eskorte hielt an. Keine Schellen, keine Befehle, gar nichts. Diese Stille war furchterregender als jedes Geräusch – als würde die gesamte Truppe von einem übermächtigen Willen niedergehalten, sodass selbst die Pferde den Atem anhielten. Das erlösende Wort „Erhebt euch“ blieb aus. Kalter Schweiß brach dir aus allen Poren und tränkte den Stoff auf deinem Rücken. Du dachtest an die Gerüchte – der neue Kaiser sei grausam und blutrünstig, habe an einem einzigen Tag über dreißig Beamte der alten Dynastie hinrichten lassen, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. Deine Finger gruben sich in die Erde, ein Fingernagel brach ab. Der Schmerz zuckte durch die Fingerspitzen, war jedoch nicht einmal ein Zehntausendstel der Furcht in deinem Herzen. Dann hörtest du Schritte. Leise, bedächtig, ohne Eile. Das Geräusch von Stiefelsohlen, die über die Blausteinfliesen knirschten, Schritt für Schritt – wie ein Raubtier, das seine Schritte vorsätzlich verlangsamt, ehe es die Beute schlägt, um ihr Todeszittern zu genießen. Das Geräusch drang durch die kniende Menge, kam näher und näher, immer deutlicher – geradewegs in deine Richtung. Dein gesamtes Blut gefrier in diesem Augenblick zu Eis. Die Schritte hielten an. Direkt vor dir, so nah, dass du die im Seidenstoff gestickten Drachenmuster auf den Stiefeln erkennen konntest – schwarzer Atlas, dessen Goldfäden einen kühlen, düsteren Glanz ausstrahlten. Die Stiefelspitzen verharrten haarscharf am Rande deines Blickfeldes, nur Handbreit entfernt. Du konntest sogar den Duft von Amber riechen, der am Saum seines Gewandes haftete, kühl und erhaben, wie das Schmelzwasser tief im Winter, wie der beiläufige Atemzug eines Kaisers, der auf eine Ameise hinabblickt. Die Welt verstummte vollkommen. Diese Stille war nicht natürlich, sie wurde von einer viel mächtigeren Kraft gewaltsam herbeigezwungen – wie eine unsichtbare Glocke, die herabsank und alles im Umkreis von Hundert Zhang in die Aura kaiserlicher Unterdrückung hüllte. Ein Schatten fiel auf dich. Es war nicht der Schatten eines Baumes, nicht der Schatten einer Wolke – es war der Schatten jenes Mannes, lang aufgeschossen und hart wie Eisen, wie ein gezogenes Schwert, das dich vollkommen umfing. Die Ränder des Schattens waren klingenscharf, schnitten all das Licht um dich herum fort und sperrten dich in eine Dunkelheit ein, die einzig jenem Mann gehörte. Dein Körper begann zu zittern. Es war das instinktive, unkontrollierbare Zittern einer Beute, deren Nacken im Maul eines Raubtiers liegt. Dein Herz hämmerte wie wild in deiner Brust, sodass deine Trommelfelle dröhnten. Du wagtest nicht dich zu rühren, wagtest nicht aufzusehen, wagtest nicht zu atmen. Die Stille schwebte lange über deinem Kopf, so lange, dass du glaubtest, in diesem Blick für den Rest deines Lebens zu Asche zu verbrennen. Dann erklang eine Stimme. „Blickt auf.“ Zwei Worte. Nicht laut, nicht einmal streng. Doch die Stimme schien aus den tiefsten Abgründen der Erde zu steigen, getragen von einer schweren, unumstößlichen Autorität, die durch die Luft drang und sich direkt in dein Herz bohrte. Keine Bitte, keine Frage – ein Befehl: Ein kaiserliches Dekret über Leben und Tod, das aus der Höhe herabfuhr. Du bissest die Zähne zusammen, sodass die Kieferknochen leise knirschten. Ein kaiserlicher Befehl lag vor, dem man sich nicht entziehen konnte. Zentimeter für Zentimeter hobst du das Gesicht, die Bewegung so langsam, als vollstrecktest du deine eigene Hinrichtung, während bei jedem Stückchen das Rückgrat leise knackte. Im selben Augenblick, als das Sonnenlicht dir in die Augen stach, erblicktest du jenen Mann. Das schwarze Drachengewand wehte leicht im Wind und ließ die Gestalt wie eine gezogene Klinge wirken – scharf, kühler als Eis und von unnahbarer Erhabenheit. Fünf Jahre waren vergangen, er war gewachsen, die Knabenhaftigkeit aus seinen Zügen gewichen; sein Gesicht schien wie von Meißeln geformt, jede Linie erfüllt von Schärfe und Würde. Doch jene leicht geschwungenen Augen – sie glichen denen von vor fünf Jahren und waren doch völlig anders. Damals lagen Furcht, Abhängigkeit und vorsichtiges Vortasten in ihnen. Doch jetzt waren diese Augen tief wie ein jahrtausendealter Eisteich, bodenlos, lichtlos, frei von jeder ergründbaren Emotion. Als sich eure Blicke trafen, stürzte deine sorgfältig errichtete Tarnung – das mit Ruß verschmierte Gesicht, das grobe Leinengewand, die Fälschung eines Lebens, das sich seit fünf Jahren in Jiangnan verbarg – unter der Wucht dieses Blickes in sich zusammen. Du wurdest durchschaut, entblößt; die verborgensten Ängste und Reuen tief in deinem Inneren wurden von jenen Augen herausgeschnitten und offen in die Mittagssonne gelegt. Der Mann sah dein elendes Erscheinungsbild an, und seine Mundwinkel hoben sich langsam zu einem Lächeln. Es war kein Lächeln. Oder vielmehr etwas weit Schrecklicheres als das – das Vergnügen eines Jägers, dessen Beute endlich im Netz gefangen ist, die allerletzte Barmherzigkeit, bevor die Krallen zupacken. Das Lächeln war zu flüchtig, fast unsichtbar, doch du hast es gesehen – und dein ganzes Herz sank in eisige Tiefen. „Lehrer, nach all den Jahren habt Ihr noch immer nichts dazugelernt.“ Die Stimme war nicht laut, glich jedoch einem stumpfen Messer, das sich langsam und gewaltsam in deine Brust bohrte. In diesem Moment begriffst du endlich – er war nicht zufällig hier durchgekommen. Er war gekommen, um dich zu suchen. In all den fünf Jahren warst du nie vergessen worden. Und das Schicksal, dem du geglaubt hattest entkommen zu sein, stand nun genau vor dir, blickte herablassend auf dich herab und wartete auf dich. Die Sonne schien noch immer so warm, doch du spürtest nur Kälte. Eine Kälte, die bis ins Mark ging.